神秘之球(44)_邁克爾·克萊頓

四四

　　※第三章怪獸

　　警報

　　諾曼醒來後，只聽到刺耳的警報聲，只看到紅燈不停地閃爍著。他翻身下了床，套上絕緣鞋，穿上隔熱服，便向房門跑去，在門口與貝思撞了個滿懷。警報聲響徹整個居留艙。

　　「出什麼事啦？」他大聲吼道，那嗓門蓋過了警報聲。

　　「我不知道。」

　　貝思的臉色蒼白，顯出害怕的樣子。諾曼把她拉到一旁，走了過去。B號筒體內，在管道和控制板中間一個符號在不停地閃光：「維生裝置緊急狀態」。他尋找弗萊徹，但那個大個子工程師不在那兒。

　　他急忙回到C號筒體，又從貝思身旁經過。

　　「你知道嗎？」貝思高聲喊道。

　　「是維生裝置！弗萊徹在哪兒？巴恩斯在哪兒？」

　　「我不知道！我正在找呢！」

　　「B號筒體裡沒有人！」他喊道，然後匆忙順著梯子爬進D號筒體。蒂娜和弗萊徹在那兒，正在電腦控制台後幹活。那些後蓋板被卸了下來，露出了導線和一排排集成電路塊，屋裡的燈閃著紅光。

　　所有的屏幕上閃爍著「緊急狀態——維生系統」。

　　「發生了什麼事？」諾曼吼道。

　　弗萊徹滿不在乎地揮了下手。

　　「告訴我！」

　　他轉過身子，見哈裡木訥呆板地坐在靠近錄像設備的角落裡，手上拿著鉛筆，膝蓋上擱著一遝紙。他對警報聲似乎無動於衷，那燈光在他臉上一閃一閃。

　　「哈裡！」

　　哈裡沒作出反應。諾曼把身子轉向那兩個女人。

　　「老天爺，你們能不能告訴我，這是怎麼回事？」諾曼大聲叫道。

　　接著，警報聲停了，屏幕上也變成一片空白。屋子裡異常安靜，只有柔和的古典音樂聲回蕩著。

　　「我對此十分抱歉。」蒂娜說道。

　　「這是假警報。」弗萊徹解釋道。

　　「老天爺。」諾曼說道，整個身子癱到一張椅子上。他深深地吸了口氣。

　　「你剛才睡著了？」

　　諾曼點點頭。

　　「抱歉。警報是自動響起來的。」

　　「老天。」

　　「倘若下次再發生這種情況，你可以檢查一下自己的徽章，」弗萊徹指著自己胸前的徽章說道，「這是首先要做的事。現在你看到徽章毫無異常。」

　　「老天爺。」

　　「放輕鬆，諾曼，」哈裡說道，「如果研究精神病的學者的神經出了毛病，那可是個壞徵兆。」

　　「我是心理學家。」

　　「不管是哪個，都一樣。」

　　蒂娜說道：「我們的電腦警報器有許多外圍靈敏感應器，詹森博士，有時會失控，我們對此也束手無策。」

　　諾曼點點頭，便進入E號筒體到廚房去。萊維事先做了些草莓攀，但是由於埃德蒙茲出了事，沒有人去吃。諾曼肯定，草莓攀還在那兒，可是他卻找不到，因此感到十分灰心喪氣。他打開櫥門，然後又啪地關上，對冰箱門踢了一腳。

　　巴恩斯斷定現在該是他發表一段簡短演說的時候了，講一段話給大夥兒打打氣。

　　「我知道你們大家被埃德蒙茲一事攪得心煩意亂，」他說道，「但是發生在她身上的只是個偶發事故。也許她到水中去是判斷錯誤。也許又不是。事實上，在最好的環境裡，都可能會發生事故，更何況深海是一個特別無情的環境。」

　　諾曼聽著他的演說，心中思忖道，他是在寫報告，在向那些高層人士推諉責任。

　　「現在，」巴恩斯繼續說著，「我強烈要求你們保持冷靜。風暴襲擊海面已經16個小時，我們剛向海面放了一個傳感氣球。在我們能得到讀數之前，電纜斷了，這表明海面的巨浪仍然有30英尺高，甚至更高些，也就是說風暴仍然具有強大的威力。氣象衛星估計：這場風暴在我們的現場將持續60個小時，因此我們將在這兒多待上兩天。對此我們沒有其他更多的辦法，我們只能鎮定自若。別忘了，即使我們到了海面，也不能打開艙門，自由呼吸。我們還得在岸上的高壓艙裡再待上4天，進行減壓。」

　　這是諾曼第一次聽說海面減壓。他們離開這只鐵肺後，還得在另一隻鐵肺中再停留4天？

　　「我還以為你知道呢，」巴恩斯說道，「那是飽和環境的標準操作程序。你要在這兒待多久就可以待多久，但是你返回時，得進行四天減壓。相信我，居留艙比減壓艙的滋味要好得多。所以還是儘量在此自得其樂吧。」

　　儘量在此自得其樂，他思忖道。老天爺。草莓攀能幫上忙。不過，萊維在哪兒呢？

　　他回到D號筒體。「萊維到哪兒去了？」

　　「不知道，」蒂娜回答道，「可能在附近某處，也許在睡覺呢。」

　　「剛才那麼響的警報聲已經嚇得沒有人睡得著。」諾曼說道。

　　「到餐廳去看看。」

　　「我剛去過。巴恩斯在哪兒？」

　　「他和特德回到船上去了。他們在大球周圍布上更多的感測器。」

　　「我對他們說過，那是浪費時問。」哈裡說道。

　　「那麼，沒人知道萊維在哪兒嘍？」諾曼問道。

　　弗萊徹用螺釘把電腦蓋板又重新裝上。「博士，你是不是那種需要瞭解所有人行蹤的人？」

　　「不，」諾曼說道，「當然不是。」

　　「那麼，你幹嗎要勞師動眾地找萊維，先生？」

　　「我只是想知道草莓攀放在哪裡。」

　　「早就沒啦，」弗萊徹立即回了一句。「船長和我送葬回來，我們就坐下來把攀全吃了，就是這樣。」她搖搖頭。

　　「也許羅斯還多做了一些。」哈裡說道。

　　他發現貝思在實驗室裡，站在C號筒體的最高層。他走進去時，剛好看到她在吞服一粒藥片。

　　「什麼藥？」

　　「鎮定劑。老天爺。」

　　「哪兒來的？」

　　「喂，」她說道，「別對我作任何心理輔導——」

　　「——我只是問一問嘛。」

　　貝思指指固定在實驗室角落牆上的一隻白色盒子。「在每個筒體內都有一個急救箱，其中的藥品還挺全的。」

　　諾曼朝急救箱走去，把蓋子打開。裡面整整齊齊地放著藥品、注射器和繃帶。貝思說得不錯，藥品挺全的——抗生素、鎮靜劑、止痛藥，甚至還有外科手術用的麻醉劑。他無法辨認所有瓶子上的名稱。不過，精神方面的藥物很強。

　　「你可以借助箱子裡的這些玩意兒打上一仗。」

　　「是呀，不錯。海軍嘛。」

　　「這裡有你動大手術所需的一切東西。」諾曼發現箱內有一張卡片，上面寫著：MEDAID碼103號。「你知道這是什麼意思嗎？」

　　貝思點點頭。「這是電腦用的代碼。我用過。」

　　「怎麼樣？」

　　「消息，」她說道，「不妙。」

　　「是嗎？」他在她屋裡的電腦終端機前坐下，打了103。屏幕上出現：

　　高氣壓飽和環境

　　醫學併發症（主要的——致命的）

　　1．01　肺栓塞

　　1．02　高壓神經綜合症

　　1．03　無菌性骨壞死

　　1．04　氧中毒

　　1．05　熱緊張綜合症

　　1．06　擴散性假單胞菌屬感染

　　1．07　大腦梗塞

　　選擇一項：

　　「別選擇啦，」貝思說道，「閱讀具體症狀只會使你心神不寧。瞭解就到此為止吧——我們處在一種非常危險的環境中。巴恩斯並沒有把所有聳人聽聞的細節告訴我們。你知道海軍為什麼規定72小時內一定要把人們拉上水面嗎？因為過了72小時，你就大大增加了患「無菌性骨壞死」的危險。沒人知道其中的原因，然而這種高壓的環境會使腿部和臂部的骨頭變得粉碎。你知道嗎，為什麼當我們穿過居留艙時，這個居留艙經常進行調節？這並非因為它是第一流的高技術產物，而是因為氦氣使體溫控制變得異常多變，會一下子變得過熱，一下子又變得過冷。其結果將是致命的。這種變化發生得如此迅速，你還沒來得及意識到，就已經束手無策，坐以待斃。而「高壓神經綜合症」——那是一種突如其來的抽搐、癱瘓；要是空氣中的二氧化碳過低的話，就會死亡。徽章的作用就在於此，是要讓你確信，空氣中有著足夠的二氧化碳。那就是我們佩戴徽章的唯一理由。妙得很呢！」

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