神秘之球(38)_邁克爾·克萊頓

三八

　　蒂娜點頭表示同意。「也許是從系統某個部位的暫時緩衝記憶體中釋放出來的。是我們在切換到內部柴油機發電時……」

　　「有這種可能，」巴恩斯說道，「切換時產生的緩衝釋放。」

　　「我認為你應當把它保存下來，」特德看著屏幕說道，「萬一是一種訊息呢。」

　　「哪兒來的訊息？」

　　「從大球裡來的。」

　　「見鬼，這不可能是什麼訊息。」巴恩斯說道。

　　「你怎麼知道？」

　　「因為沒有訊息傳遞的通道。我們沒有與任何東西連線，所以肯定沒有跟大球相連的東西。那一定是我們自己的電腦系統中暫時存放著的訊息。」

　　「你們的電腦內存量多大？」

　　「不小。一萬兆左右吧。」

　　「也許是氦氣影響了芯片，」蒂娜說道，「也許是飽和狀態的影響。」

　　「我仍然認為你應當把它保存起來。」特德說道。

　　諾曼一直在注視著屏幕。他不是數學家，不過他一生中看過大量統計數字。他從這些數字中尋找著一定的模式。人的大腦天生有一種功能，善於從可視材料中發現圖案。諾曼還無法準確說出圖案在哪裡，但他覺得這裡面有名堂。他說道：「我覺得它不是隨機出現的。」

　　「那我們就把它存起來吧。」巴恩斯說道。

　　蒂娜走到控制台前。她的手剛接觸鍵盤，屏幕上就成了一片空白。

　　「到此為止吧，」巴恩斯說道，「它消失了。太遺憾了，要是哈裡跟我們一起看多好。」

　　「是啊，」特德鬱鬱不快地說道，「太遺憾了。」

　　分析

　　「看這個，」貝思說道，「這只是活的。」

　　諾曼此刻正與貝思在D號筒體頂端的一個小生物實驗室裡。自從他們到了海底之後，還沒有人到這個實驗室來過，因為他們沒有在附近發現任何生物。他們把燈關掉，在黑暗中觀察著在玻璃水箱內遊動的魷魚。

　　這只魷魚很好看，藍色的閃光集中在背部和兩側的條紋上。

　　「沒錯，生物發光構造似乎在背部。當然，它們都是細菌。」

　　「什麼是細菌？」

　　「發光的部位。魷魚本身不發光。發光的是細菌。海洋中的發光動物讓這些細菌駐留在它們的身體上。你看見的是魷魚身上的細菌發出的光。」

　　「這麼說是一種感染？」

　　「是的，從某種意義上說。」

　　魷魚的大眼睛不停地轉動，觸角也在運動。

　　「它的內部器官可以看得清清楚楚。」貝思說道，「它的大腦在眼睛後面。那個袋囊是消化腺。後面那個是胃。下面那個——看見它在跳動嗎？——是心臟。前面那個大東西是生殖腺。從胃部一直開口向下呈漏斗形的那個部位——是排放墨液的地方，也是在水中推進自己的運動部位。」

　　「它真的是新發現的物種？」諾曼問道。

　　她歎了口氣說：「我不知道。內部構造是典型的魷魚，但少幾根觸鬚就可說是新品種，行了吧。」

　　「你可以把它命名為『貝思魷魚』。」諾曼說道。

　　她笑了笑。「拉丁文裡有個詞跟它的發音很像，是一種牙病，必須作根管治療。」

　　「怎麼樣，哈爾彭博士？」萊維把頭探進來問道，「我弄到一些很好的番茄和辣椒，浪費了真可惜呀。這種魷魚真的有毒嗎？」

　　「我不大相信，」貝思說道，「魷魚通常是沒有毒的。動手做吧，我想吃了應該沒有問題。」

　　萊維走後，諾曼說：「我以為你不願意吃這些東西呢。」

　　「只是不吃章魚。」貝思說道，「章魚很機靈，很聰明。魷魚太……冷酷。」

　　「冷酷？」

　　「它們甚至同類相殘，很討厭……」她說著眉毛一揚。「你又對我進行心理分析了？」

　　「沒有，只是好奇。」

　　「一個動物學家應當要客觀，」貝思說道，「可是我卻跟許多人一樣，對動物有感情。我很喜歡章魚。它們很聰明，你知道吧。我曾經在供研究用的水箱裡養過一隻章魚。它學會了捕殺蟑螂，然後再用蟑螂作誘餌捕捉螃蟹。好奇的螃蟹會爬過來看那只死蟑螂，這時那只章魚就從躲著的地方跳出來，一下把螃蟹抓住。」

　　「實際上，章魚是很聰明的，限制它行為發展的最大因素是它的生命週期。一隻章魚只能活三年，這麼短的時間是無法形成任何複雜的文化或文明的。如果它們的生命週期像我們一樣長，它們早就統治這個世界了。」

　　「魷魚則完全不同了。我對魷魚沒有什麼感情，不太喜歡它們。」

　　諾曼笑了笑。「好了，至少你終於在這下面找到了一些生命。」

　　「你知道，這也真有趣。還記得那外面曾經是多麼光禿禿的嗎？海底什麼生物也沒有？」

　　「當然記得，而且印象很深。」

　　「可是我剛才在居留艙四周捕捉魷魚的時候，看到海底有各式各樣的柳珊瑚，顏色漂亮極了，有藍的、紫的，還有黃的，有的還相當大。」

　　「你覺得它們是剛長出來的？」

　　「不是。它們肯定早就在那兒了，只是我們從來沒有到那兒去罷了。以後我要到那兒去考察一下。我想知道它們為什麼會在居留艙旁邊那塊地方生長。」

　　諾曼走到舷窗邊。他剛才把居留艙外面的燈打開了，現在海底被照得通明。他確實看見了許多大柳珊瑚，有紫的、粉的，還有藍的，隨著海水的流動在輕微地擺動。它們一直延伸到燈光和黑暗交界的邊緣，延伸到黑暗處。

　　「從某種意義上說，」貝思說道，「珊瑚使我們感到更有把握了。海洋中的大部分生物都生活在水深100英尺左右的地方，我們這兒對它們來說是太深了。可即便如此，我們這個居留艙正位於世界上最豐富多彩的海洋生物環境所在地。科學家們曾經進行過物種統計，認為南太平洋的珊瑚和海綿的種類比世界其他地方都多。」

　　「我很高興，因為我們終於有所發現了。」貝思說道，看了看架子上的化學試劑和溶液，「我很高興，因為我終於能著手研究一些東西了。」

　　哈裡在廚房裡吃鹹肉片加雞蛋，其他人站在他周圍看著他；看到他已恢復過來，大夥也松了口氣。他們把各種新聞講給他聽，他饒有興致地聽著。當他們講到一大群魷魚的時候，他問道：

　　「魷魚？」

　　他猛地抬起頭，叉子也差點從手中掉下來。

　　「是啊，很多很多，」萊維說道，「我還炒了一些菜呢。」

　　「它們還在這兒嗎？」哈裡問道。

　　「不在，現在已經走了。」

　　哈裡這才鬆弛下來，肩膀也放鬆了。

　　「怎麼啦，哈裡？」諾曼問道。

　　「我討厭魷魚，」哈裡說道，「我恨死它們了。」

　　「我不喜歡它們的味道。」特德說道。

　　「糟糕透了。」哈裡點點頭說。說完他接著吃雞蛋，一陣緊張總算過去。

　　這時蒂娜在D號筒體內大聲說道：「我又看見了！我又看見那些數字了！」（參照圖表二）

　　

　　「你覺得是什麼，哈裡？」巴恩斯指著屏幕問道。

　　「你們以前看到的是不是也如此？」哈裡問道。

　　「樣子像，但是間隔位置不一樣。」

　　「這肯定是非隨機的，」哈裡說道，「它是一種單數列的不斷重複。你看，從這兒開始到這兒，然後又重複。」（參照圖表三）

　　「他說得對。」蒂娜說道。

　　「真不可思議，」巴恩斯說道，「真是神奇，你竟能看出這個名堂。」

　　

　　特德不耐煩地用指頭敲擊著控制台。

　　「這是很基本的，我親愛的巴恩斯，」哈裡說道，「這一部分其實很簡單，困難的是——它所代表的意思。」

　　「肯定是一條訊息。」特德說。

　　「也許是一條訊息，」哈裡說道，「但也有可能是電腦內部釋放出來的，是程式設計錯誤或硬件故障的結果。也許我們必須花上幾個小時才能把它破譯，而結果可能只是『矽谷埃克米電腦公司版權所有』這類話。」

　　「可是……」特德想插話。

　　「這些數列很可能是電腦內部產生的，」哈裡說道。「不過還是讓我來試試看。」

　　蒂娜把屏幕上的數字打印出來給了哈裡。

　　「我也來試試。」特德迫不及待地說道。

　　「好的，菲爾丁博士。」蒂娜說著又打印了一份給特德。

　　「如果是一條訊息，」哈裡說道，「那它很可能是一種簡單的代碼，就像電腦代碼一樣。如果我們在這台電腦上先運行一個解碼程序，也許能得到一些幫助。有人會編制解碼程序嗎？」

　　大家搖搖頭。「你行嗎？」巴恩斯問道。

　　「不行，現在沒有辦法把這個東西傳送到上面去了吧？華盛頓國家保密局的譯碼破密電腦15秒鐘就能把它解出來。」

　　巴恩斯搖搖頭。「沒有辦法。現在連用氣球帶一根無線電天線上去都做不到。最後一次氣象預報時，他們說海面上有40英尺高的巨浪。天線一上去就會被沖斷。」

　　「這麼說我們現在是與世隔絕了。」

　　「是與世隔絕了。」

　　「我想我們又要回到鉛筆和紙的老方法上了。我總認為傳統工具是最好的——尤其是在其他東西都不靈的時候。」哈裡說罷離開了房問。

　　「看來他的心情不錯。」巴恩斯說道。

　　「我認為非常好。」諾曼說道。

　　「也許好得過了頭，」特德說道，「有點兒狂躁？」

　　「不是，」諾曼說道，「心情很好。」

　　「我看他有點太過興奮。」特德說道。

　　「如果這種心情有助於他解釋這些代碼，那就不要去打擾他。」巴恩斯說道。

　　「我也來試著解解看。」特德說道。

　　「行啊，你也試試吧。」巴恩斯說道。

　　特德

　　「我跟你說吧，像這樣把寶押在哈裡身上是不對的。」特德不斷來回踱步，然後看著諾曼說：「哈裡有點狂躁，而且他忽略了不少東西，很明顯的東西。」

　　「何以見得？」

　　「比方說，這份打印件就不可能是電腦所釋放的。」

　　「你怎麼知道？」諾曼問道。

　　「這台電腦的中央處理器，」特德說道，「是68090型，也就是說任何內存記憶轉儲都是16進制的。」

　　「什麼是16進制？」

　　「表示數字有許多方法，」特德說道，「68090型芯片使用的是基-16表示法，即所謂「16進制」。16進制和普通的10進制截然不同，而且一看就能看出來。」

　　「可是這上面使用的數字是從0到9。」諾曼說道。

　　「我正要講這個問題，」特德說道，「所以它並非出自這台電腦內部。我認為這肯定是來自那個大球的訊息。此外，雖然哈裡認為這是一種代碼，但我認為這是一種直接的圖像表示。」

　　「你是說一幅圖畫？」

　　「是的，」特德說道，「我覺得它代表的就是那個生靈本身！」他開始在一張張文件中尋找。「我從這張開始吧。」（參照圖表四）

　　

　　「我已經把這則訊息轉換為二進制代碼，」特德說道，「你馬上就可以看出圖案來了，是吧？」

　　「沒有哇。」諾曼說道。

　　「呃，它肯定是有某種暗示嘛。」特德說道。

　　「我跟你說吧，我在噴氣推進實驗室工作這麼多年，經常看來自各個行星的圖像資料，我的眼睛看這些東西時還是挺尖的。我所做的第二項工作，是回到原來的訊息上，把空格的地方用點填上，就得到了這份東西。」（參照圖表五）

　　

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