神秘之球(30)_邁克爾·克萊頓

三〇

　　「不過，我們也不能忘記還存在著另一種可能性，」巴恩斯說道，「這個球體中也許會有對我們有莫大好處的東西。也許是我們連做夢也沒有想到的，但對我們人類的發展有極大好處的奇妙新知識和驚人的新技術。」

　　「不過也可能沒有任何對我們有用的新思想。」哈裡說道。

　　「為什麼呢？」巴恩斯問道。

　　「唔，我們來假定外星人比我們先進1，000年，就像我們現在與中世紀的歐洲相比一樣。假設你帶著一台電視機到中世紀吧，恐怕連個插座也沒有。」

　　巴恩斯看看這個，又看看那個，半天才說道：「我很遺憾。這樣的責任對我來說實在是太大了。我不能作出把它打開的決定。我得向華盛頓請示這件事。」

　　「特德會不高興的。」哈裡說道。

　　「特德算老幾？」巴恩斯說道，「我要把這個問題提交給總統。沒有總統的指示，我不想讓任何人設法打開它。」

　　巴恩斯要求大家休息兩小時。哈裡回自己的鋪上睡覺去了。貝思也說她要去睡覺，但她卻和蒂娜·錢以及諾曼一起留在監視室沒有走。蒂娜的小天地裡有舒適的高背椅，貝思坐在椅子上來回地轉動，兩條腿不停地蕩來蕩去。她用手擺弄著頭髮，在耳朵旁邊卷著鬈髮玩，兩眼愣愣地望著空中。

　　是累了，諾曼思忖道，我們大家都累了。他看了看蒂娜，見她正十分熟練地不斷調節著監視器，檢查感測器的輸入信號，有條不紊地給那一排錄像機更換錄像帶。由於埃德蒙茲此刻和特德還在太空船裡，所以蒂娜除了要注意通信控制台，還要負責錄像。這位海軍女兵似乎不像他們那麼累。不過話又說回來了，她沒有進那艘太空船。對她來說，那艘太空船只不過是從屏幕上看到的樣子，是電視上的東西，是抽象的。蒂娜並沒有直接感受到那個實際的新環境，也沒有絞盡腦汁去理解所發生的一切，以及這一切所說明的問題。

　　「你看來很累，先生。」蒂娜說道。

　　「是的，我們都很累。」

　　「是大氣的原因，」她說道，「因為我們呼吸的是氦氧混合氣。」

　　心理上的解釋也只有這樣了，諾曼心想。

　　蒂娜說道：「這下面的空氣密度確實有影響。我們現在處於30個大氣壓下。如果在這個大氣壓下呼吸普通的空氣，空氣的濃密程度就幾乎像液體了。氦氧混合氣比較輕，但它的密度也比我們所習慣的要大得多。你並沒有意識到，但是呼吸這種空氣，你的肺要吃力得多。」

　　「可是你並不累嘛。」

　　「哦，我已經習慣了。我以前在增壓的環境下待過。」

　　「是嗎？在哪兒？」

　　「那並不好玩，詹森博士。」

　　「海軍作戰行動？」

　　她微微一笑。「我不能說。」

　　「所以你才有這種神秘的微笑？」

　　「但願如此，先生。你不覺得應該去睡點兒覺？」

　　他點點頭。「要睡，要睡。」

　　諾曼想去睡睡覺，可是一想到那濕漉漉的床鋪就不想去了。於是他來到下面的廚房，希望能找到一份羅斯·萊維做的甜食。萊維不在。但他發現一個塑膠圓罩下面有可可蛋糕，於是找到一隻盤子，切了一塊蛋糕，然後把它端到一個靠近舷窗的地方。舷窗外漆黑一片；坐標方格的燈光已經熄滅，潛水員也都離開了。他看見潛水員住的DH-7號居留艙的舷窗裡有燈光，大約在幾十碼開外的地方。潛水員們大概正準備回到上面去，而且有可能已經走了。

　　從舷窗玻璃上，他看見了自己的映像：一張疲憊而蒼老的臉。「這種地方不適合一個53歲的老頭待。」他看著自己的臉說道。

　　他看到遠處有燈光在移動，接著是一種黃色的閃光。一艘小型潛艇在DH-7的一個筒體下方停下來，不一會兒又來了一艘，在它的旁邊並排停下。第一艘潛艇上的燈光熄滅。過了一會兒，第二艘潛艇駛進了黑暗，此刻就只剩下第一艘潛艇了。

　　諾曼心想，是怎麼回事啊？但他知道自己並不很關心。他此刻太累了。他感興趣的是這塊蛋糕的味道如何。他低頭看了看蛋糕，很快就把它吃光了，盤子裡只剩下一點碎屑。

　　太累了，他思忖道，累極了。他把雙腳蹺在咖啡茶几上，把頭靠在冰涼的艙壁墊上。

　　他肯定迷迷糊糊地睡了片刻，因為他醒來之後發現四周一片漆黑，不知東南西北。他坐了起來，這時所有的燈又都亮了。他發現自己仍在廚房。

　　巴恩斯曾經告訴過他，居留艙是根據有人與無人自動調節燈光的。顯然是在他睡著之後，感測器測不到有任何運動，便將房間裡的燈自動熄掉的。當他醒來時一動，燈光也自動打開。他心想，如果他睡覺時打鼾，不知道這燈會不會就這麼開著。這些都是誰設計的呢？他心中納悶。設計海軍深海居留艙的工程師和設計師們是否把打鼾也作為一個因素來考慮呢？有沒有鼾聲感測器？

　　再來點蛋糕吧。

　　他站起身橫穿廚房。他發現蛋糕少了一大塊。是他吃的嗎？他也不清楚，因為他記不得了。

　　「有這麼多錄像帶。」貝思說道。諾曼轉過身。

　　「是的，」蒂娜說道，「我們把這個居留艙裡的一切活動都錄下來，那艘船上的活動也錄，所以我們會有很多資料。」

　　在他的頭頂上方有一台監視器，從中可以看見貝思和蒂娜正在上面的通信艙裡吃蛋糕。

　　啊哈，原來蛋糕到了那兒，諾曼心想。

　　「每隔12小時，錄像帶就被送上一艘潛艇。」蒂娜說道。

　　「為什麼呢？」貝思問道。

　　「因為如果這下面出了什麼事，潛艇就會自動返回到上面去。」

　　「哦，太棒了，」貝思說道，「這樣我就不用考慮得太多了。菲爾丁博士現在在哪兒呢？」

　　蒂娜說道：「他已經放棄把那個球打開的念頭，和埃德蒙茲進了主飛行駕駛艙。」

　　諾曼注意地看著監視器。這時，蒂娜走向旁邊，走到監視器看不見的地方去了。貝思仍背對著監視器在吃蛋糕。從貝思後面那台監視器上，他可以清楚地看見那顆閃光的球。監視器裡的監視器，諾曼心想，看到這些錄像的海軍有關人員會欣喜若狂的。

　　蒂娜的聲音：「你認為他們最終能打開這個大球嗎？」

　　貝思嘴裡正嚼著蛋糕。她說道：「也許能的，我不知道。」

　　使諾曼大驚失色的是，他看見貝思身後那台監視器上的那顆球的門，正悄無聲息地向旁邊滑動著打開。他看見那門裡一片漆黑。

　　打開

　　諾曼一路小跑著穿過通道，進入D號筒體，然後又順著狹窄的舷梯跑進上一層，邊跑邊喊：「開了，開了！」她們一定會以為諾曼瘋了。

　　他跑進通信艙時，貝思已經吃完蛋糕，正在擦嘴。她放下手中的叉子。

　　「什麼開了？」

　　「那顆球！」

　　貝思猛地從椅子中轉過身。蒂娜從那排錄像機旁跑了過來。他們都盯著貝思身後那台監視器，艙室裡靜得令人難受。

　　「我看它是關閉的嘛，諾曼。」

　　「它剛才是開的。我親眼看見的。」他把他在廚房的監視器上看到的情景告訴了她們。「這是幾秒鐘之前的事。那顆球肯定打開過。肯定是在我一路過來的時候又關上了。」

　　「你肯定？」

　　「廚房裡的那台監視器太小……」

　　「我親眼看見的，」諾曼說道，「如果你們不信，可以把錄像帶重放一遍嘛。」

　　「好主意。」蒂娜說著走到錄像機旁去重放那段錄像。

　　諾曼有點上氣不接下氣，極力想使呼吸乎穩下來。這是他第一次在大氣密度甚高的情況下進行激烈運動，他明顯感到不適。他認為DH-8不是一個能使人激動的好地方。

　　貝思看著他說：「怎麼樣，諾曼？」

　　「我沒事。我跟你們說吧，是我親眼看見的。它的確打開過。蒂娜？」

　　「我這兒馬上就好。」

　　這時哈裡走了過來，還不斷打著阿欠。他說道：「這地方的床真是棒，是吧？就像睡在一包潮濕的米上面。是床和冷水淋浴的某種結合。」說到這兒他又歎了口氣。「我還真有點捨不得離開這裡呢。」

　　貝思告訴哈裡說：「諾曼說這球剛才打開過。」

　　「什麼時候？」他說著又打了個哈欠。

　　「就是剛才。」

　　哈裡若有所思地點點頭。「有意思，真有意思，可是我看它現在是關著的嘛。」

　　「我們正在倒錄像帶，馬上重放一次。」

　　「哦呵，這蛋糕還有沒有？」

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