神秘之球(28)_邁克爾·克萊頓

二八

　　「我們先回顧一下我們已經知道的情況，」哈裡說道，「以區別那些不著邊際的異想天開。這是一艘來自未來的太空船，是用我們目前尚未開發的各種材料和技術建造的。當然我們很快就會開發這些技術和材料。這艘太空船是我們的後代發射的，它穿過黑洞，進入另一個宇宙，或我們的宇宙中的另一個部分。」

　　「是的。」

　　「這艘太空船是無人駕駛的。它的上面裝備著機械手，顯然是用來捕捉它所發現的東西。所以我們可以認為這是一艘巨型無人駕駛太空船，與我們在20世紀70年代向火星發射，去探索那兒有無生命的水手號太空船屬同一性質。而這艘未來的太空船要大得多，精密度複雜得多，但基本上屬同一類型。它是一個探測器。」

　　「是的……」

　　「這個探測器進入了另一個宇宙，在那兒碰上了這個球體。它大概發現了這個在太空中飛行的球體。或者這是一個被外星人發射以迎接太空船的球體。」

　　「對呀，」特德說道，「是來迎接它的。是一位使者，我正是這樣想的。」

　　「不管怎麼說，我們這艘機器人太空船根據其自身所具備的固有準則，作出了『這個球體很有意思』的判斷。所以它就自動用這只大手抓住了它，把它收進了太空船，帶回了家。」

　　「它沒有回家，而是走得太遠，回到了過去。」

　　「它自己的過去，」哈裡說道，「但這卻正是我們的現在。」

　　「對嘛。」

　　巴恩斯不耐煩地說道：「好吧，這艘太空船飛進了太空，撿到一個銀色的球狀異物，把它帶了回來。我們還是不要離題：這個球究竟是什麼東西？」

　　哈裡走到球體的前面，把耳朵貼在球面上，用手指關節叩了叩球體。他用手摸了摸那些凹槽，又把手伸了進去。球面的光潔度極高，以致諾曼可以從球面上看見哈裡那變了形的面孔映像。「是啊，正如我所預料的，你們所說的神秘印記根本不是裝飾性的。它們具有完全不同的功能，那就是為了掩藏球體表面的小縫隙。也就是說，它們代表了一個門。」哈裡說罷向後退了兩步。

　　「這個球體究竟是什麼呢？」

　　「我來跟你們說說我的想法吧，」哈裡說道，「我認為這個球體是一個中空的容器，我猜這裡面有東西，而且我覺得它會把我嚇得靈魂出竅。」

　　初步評估

　　「不，部長先生，」巴恩斯對著電話說道，「我們可以很有把握地說，它是一件外星人的藝術品。在這一點上似乎毫無疑問了。」

　　他看了看坐在房間另一側的諾曼。

　　「是的，先生，」巴恩斯說道，「非常令人振奮。」

　　他們回到居留艙後，巴恩斯立即向華盛頓方面進行彙報。他正在爭取延遲一段時間再返回上面去。

　　「沒有，我們還沒有打開它。呃，我們現在還沒辦法把它打開。那扇門巧奪天工，精妙絕倫……不行，那縫裡什麼也插不進去。」

　　他看著諾曼，眼珠在不停地轉動。

　　「不行啊，那個方法我們也試過了。外面似乎沒有任何控制裝置，也沒有任何蛛絲馬跡。沒有任何提示。就是一顆球，一顆光潔度非常高的球，其中一側的上面有一些螺旋狀的槽。什麼？把它炸開？」

　　諾曼轉身離開了。他來到D號筒體中，蒂娜·錢負責的通信中心。她正在調節著十餘台監視器，她的表情像以往一樣沉著冷靜。諾曼說道：「你似乎是這兒最輕鬆自如的人了。」

　　她笑了笑。「我只是覺得有點不可思議，先生。」

　　「是嗎？」

　　「肯定是，先生。」她說道，動手調節了一台影像正在跳動的監視器的垂直增益。屏幕上顯示出那個光潔的球體。「我可以感覺到自己的心在跳，先生。你覺得那顆大球裡面裝的是什麼？」

　　「我一點兒也不知道。」諾曼答道。

　　「你覺得裡面有個外星人嗎？比如某種有生命的物體？」

　　「也許吧。」

　　「我們正在設法打開它？也許我們不應當把那個東西放出來，不管那裡面是什麼。」

　　「難道你不感到好奇？」諾曼問道。

　　「不那麼好奇，先生。」

　　「我不明白怎麼個炸法，」巴恩斯在電話上說，「不過我認為這個東西炸不開。不行。這個嘛，如果你親眼看見的話，你就明白了。這東西造得完美無缺，確實妙極了。」

　　蒂娜調節了第二台監視器。現在他們有了兩個從不同角度看那個球體的影像，很快地就能調出第三個角度的影像。埃德蒙茲此刻正在那球體四周架起攝影機，對它進行觀察。這是哈裡出的主意，是哈裡建議說：「對它進行監視，也許它不時地會有什麼活動，或做些什麼。」

　　從屏幕上，諾曼看見了接在那球體上一根根的導線。它們有一系列的被動式感測器，即聲音感測器，以及從紅外線到X射線的全電磁波譜感測器。感測器上的讀數全部在左邊的一排儀錶上顯示出來。

　　哈裡走了進來。「有什麼發現嗎？」

　　蒂娜搖搖頭說：「到目前為止還沒有。」

　　「特德回來了嗎？」

　　「沒有，」諾曼答道，「他還在那兒。」

　　特德還留在那兒，表面上是在幫助埃德蒙茲架設攝影機，其實他們知道他是想打開那顆球。他們從第二台監視器上看見了特德：他正往那些凹槽上又是摸又是戳的。

　　哈裡笑笑說：「他沒有認真地祈禱啊！」

　　諾曼說道：「哈裡，還記得我們當時在駕駛艙的時候，你說你想立一個遺囑，因為少了某些東西？」

　　「哦，那事啊，」哈裡說道，「別提它了，它現在已毫不相干了。」

　　巴恩斯在電話上說：「不，部長先生，把它送上水面也不可能——因為，先生，它現在還在太空船的貨艙裡，離門口有半海裡，而且這艘太空船還深深地埋在30英尺厚的珊瑚下面。這球體本身的直徑就有30英尺，像一幢小房子那麼大……」

　　「我真想知道那『房子』裡是什麼。」蒂娜說道。

　　他們從監視器上看到特德無可奈何地用腳踢了踢那顆大球。

　　「這可不是祈禱啊，」哈裡說道，「他是肯定打不開的。」

　　貝思走了進來。「我們怎麼把它打開呀？」

　　哈裡說道：「怎麼打開？」他看著監視器上那顆閃光的大球，陷入了沉思，過了好半天他才說：「也許我們無法打開它。」

　　「我們無法打開它？你是說永遠也打不開？」

　　「這是有可能的。」

　　諾曼這時笑著說：「特德會自殺的。」

　　巴恩斯在電話中說：「呃，部長先生，如果你想動用多餘的海軍力量，從1，000英尺深的地方進行大規模的打撈工作，也許我們在半年以後可以著手幹，因為那時候這一海域將有一個月的好天氣。是啊……現在正是南太平洋的冬季，是的。」

　　貝思說道：「我明白了，海軍準備花極大的代價，把這個神奇的外太空球體打撈起來，送到奧馬哈一個極機密的政府科研機構中去。然後請各個部門的專家設法將它打開，可是誰也打不開。」

　　「就好像是亞瑟王的魔劍。」諾曼說道。

　　貝思說道：「隨著時間的推移，他們所採用的方法也愈來愈厲害。後來他們試圖用一枚小型核子裝置來將它作開，結果也是徒然。最後大家都到了無計可施、一籌莫展的地步。幾十年過去了，可是這顆球仍然打不開。」她搖了搖頭。「這是人類的一大失敗……」

　　諾曼對哈裡說：「你真認為會發生這種事？真的認為我們永遠沒法把它打開？」

　　哈裡說道：「永遠指的是很長的時間。」

　　「不，先生，」巴恩斯在電話上說，「鑒於目前的新進展，我們將在這兒待到最後一分鐘。上面的天氣還沒有產生變化——至少還有6小時，是的，先生，是氣象衛星的報告——是啊，我得依賴天氣報告。是，先生，每小時一次；是，先生。」

　　巴恩斯將電話掛上，轉向大家說：「我們得到上面的批准，只要天氣沒有變化，我們可以在這下面再待上12個小時。在這段時間裡，我們來想想辦法把這個球打開。」

　　「特德現在正在想辦法打開它呢。」哈裡說道。

　　他們從監視器上看見特德·菲爾丁一邊用手指打著那顆光亮的球體，一邊喊道：「開門！開門，你這個混蛋！」

　　那個球似乎無動於衷。

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