神秘之球(27)_邁克爾·克萊頓

二七

　　「噓…」

　　又一陣短暫的寂靜。一個微弱的聲音在喊：「喂……」

　　「是誰呀？」諾曼全神貫注地聽著。那聲音非常之輕，但卻是人的聲音。也許還不止一個聲音。這聲音是從太空船中某一部位發出的。

　　「喲呵……有人嗎？喂……」

　　「哦，看在上帝的分上，」貝思說道，「是他們，是監視器上發出的。」

　　她把埃德蒙茲留給他們的那只小型監視器的音量開大了些。監視器屏幕上是特德和巴恩斯。他們正站在一個房間裡面大聲喊著：「喂……喂……」

　　「我們能跟他們對話嗎？」

　　「可以。按一下邊上那個按鈕。」

　　諾曼說道：「我們聽見了。」

　　「那就該立即回答！」特德說道。

　　「好吧，」巴恩斯說道，「注意聽著！」

　　「你們在那兒幹什麼呢？」特德問道。

　　「注意了，」巴恩斯說著向旁邊站了一步，屏幕上出現了一些設備的彩色影像，「我們現在已經知道這艘太空船是幹什麼用的了。」

　　「我們也知道了。」哈裡說道。

　　「我們也知道了？」貝思和諾曼異口同聲地問道。

　　不過巴恩斯沒有聽見他們在說什麼。「這艘太空船似乎在飛行中捕捉到一些東西。」

　　「捕捉到一些東西？什麼東西？」

　　「我不知道，」巴恩斯說道，「不過，是我們非常陌生的東西。」

　　「陌生的東西」

　　移動式通道帶著他們穿過長長的大貨艙區。他們是到太空船前部，與巴恩斯、特德和埃德蒙茲三人會合，去看他們所發現的非常陌生的東西。

　　「為什麼他們要讓太空船穿過黑洞呢？」貝思問道。

　　「是引力的原因。」哈裡說道，「你看，黑洞其實有異常強大的引力，它能對空間和時間進行令人難以置信的彎曲。你還記得特德曾說過關於行星和恒星在時空結構中造成凹陷的話嗎？黑洞可以在時空結構中撕開一個裂口。有人認為穿越這些裂口就可以進入另一個宇宙，或者我們的宇宙中的另一部分。也許會進入另一個時問。」

　　「另一個時間！」

　　「正是這樣。」哈裡說道。

　　「你們幾個人來了沒有？」監視器上傳來巴恩斯很小的聲音。

　　「已經在路上了。」貝思板著面孔對著監視器說道。

　　「他看不見你。」諾曼說道。

　　「管它呢。」

　　他們繼續穿過一個個貨艙區。哈裡說：「我真想看看當我們把所發現的事告訴特德時，他的臉上會有什麼表情。」

　　最後他們來到通道的盡頭。他們從中部的支撐結構進入太空船前部一個非常大的艙室，也就是他們先前在監視器上看到的那個大房問。它的天花板將近100英尺高，整個艙室大極了。

　　諾曼心想，這裡面簡直可以放進一幢六層樓房。他抬起頭，看到了一層淡淡的水汽或薄霧。

　　「那是什麼？」

　　「是雲。」巴恩斯說罷又搖了搖頭。「這個艙室如此之大，似乎已有其自身的氣候了。說不定這兒有時候還會下雨呢。」

　　艙室裡的機器碩大無比，乍看像個超大型挖土機，只不過被漆成了鮮亮的顏色，上面還似乎有一層油閃閃發亮。諾曼開始觀察起它的特徵來。機器上有一些巨大的機械手和強大的機械臂，還有巨型傳動齒輪，此外還有一排排的桶和其他容器。

　　他突然覺得它與昨天下午來時乘坐的卡戎五號潛艇前端裝的握具和抓鉤非常類似。是昨天嗎？是不是還是今天？哪一天？7月4日？他們下來有多長時間了？

　　「如果你們仔細看，」巴恩斯說道，「你們就能看出這些裝置中有的是大型武器。其他的，像那個伸縮性長機械臂，是用來撿東西的。這些東西實際上就使得這艘大空船發揮一個巨型機器人的作用。」

　　「機器人……」

　　「我簡直不敢相信。」貝思說道。

　　「我認為還是讓機器人來打開比較合適，」特德一副深思熟慮的樣子，「也許那樣較為相稱。」

　　「是很相稱的。」貝思說道。

　　「極為相稱。」諾曼說道。

　　「你們的意思是說機器人對機器人？」哈裡說道，「是門當戶對？」

　　「嘿，」特德說道，「雖說你的評論愚不可及，我也不想取笑於你。」

　　「我並沒有意識到這一點嘛。」哈裡說道。

　　「你有的時候盡講些傻話，欠缺考慮。」

　　「孩子們，」巴恩斯說道，「我們能不能回到正題上來？」

　　「那你下次指出來，特德。」

　　「我會的。」

　　「我很樂意知道我什麼時候盡講傻話。」

　　「那沒問題。」

　　「那些『你』認為愚不可及的傻話。」

　　「我跟你說吧，」巴恩斯對諾曼說道，「等我們返回上面的時候，就把他們二位留在這下面。」

　　「你現在還不能想回去的事。」特德說道。

　　「我們早就表決過了嘛。」

　　「但那是在我們發現那個東西之前。」

　　「那個東西在哪兒？」

　　「在那兒，哈裡。」特德詭秘地笑道，「我們來看看，憑你那神奇的推斷能力，會認為那是什麼。」

　　他們朝這個大艙室的縱深走過去，穿行於那些巨大的握具與抓鉤之問。在一只有掌墊的機械手裡，抓著一個直徑大約30英尺、光潔度非常高的銀色球體，球體上沒有任何標記或明顯的特徵。

　　他們圍著這個大球走動，看見它那光潔的金屬表面像鏡子一樣照出了他們的影像。諾曼注意到那亮閃閃的金屬中透出斑斕的色彩，如紅色和藍色的虹，變幻莫測，妙不可言。

　　「它看上去像一顆巨型鋼球。」哈裡說道。

　　「不要停下腳步，聰明人。」

　　在球體的另一側，他們發現球面上有一系列深深的、螺旋狀凹槽，形成一個盤根錯節的複雜圖案。諾曼對這圖案很感興趣，覺得十分有趣，但他一時還說不出為什麼。這不是幾何圖案。它既不是無固定形狀的不規則圖形，也不是什麼結構圖形，一時很難說出它是什麼。諾曼從來沒見過這樣的東西，愈看愈覺得這肯定是地球上從未有過的圖案。它肯定不是人製造出來的，也不是任何人的頭腦能想像設計得出來的。

　　特德和巴恩斯說得很有道理，諾曼對這一點深信不疑。

　　這個球體是個「陌生的東西」。

　　優先

　　哈裡盯著這個球體，默不作聲地看了很長一段時間，然後驚歎了一聲。

　　「我想你肯定願意回過頭來跟我們講講這個，」特德說道，「講講它是從哪兒來的等等。」

　　「其實我還真的知道它是從哪兒來的呢。」他跟特德講了講星體記錄以及黑洞的事。

　　「其實嘛，」特德說道，「我也在懷疑建造這艘太空船是為了進行穿越黑洞的飛行。」

　　「真的？你最早發現的線索是什麼？」

　　「那個厚厚的防輻射層。」

　　哈裡點點頭。「確實如此，你也許比我先想到那層鉛的作用。」他笑了笑。「不過你沒有跟任何人說過就是了。」

　　「嘿，」特德說道，「這是毫無疑問的，是我最先提出黑洞問題的。」

　　「是嗎？」

　　「是的。這是無需懷疑的。記得在會議室裡的情況嗎？我當時在向諾曼解釋時空問題，那時我就開始進行有關黑洞的計算，後來你加入了我們的談話。諾曼，你還記得嗎？是我先提出來的。」

　　諾曼說道：「這倒不假，你當時就有了這個想法。」

　　哈裡笑道：「我並不覺得那是一項提議。我認為那更像一種猜測。」

　　「或者叫做推測。」特德說道，「哈裡呀，你在篡改歷史。我是有憑有據的。」

　　「既然你比其他人有先見之明，那你就給我們大家說說你對這個東西的看法，怎麼樣？」

　　「樂於從命。」特德說道，「這是一個拋光的球體，直徑大約10公尺，不是實心的，是由一種我們目前還不知道的高密度合金製成的。這一側的神秘印記——」

　　「——這些槽就是我們所說的神秘印記？」

　　「——你能讓我把話講完嗎？這些神秘印記顯然是藝術的或宗教的裝飾，它表現了一種禮儀特徵。這表明這個東西對於製造它的人來說，具有很大的意義。」

　　「我想我們可以肯定地說那確實如此。」

　　「我個人認為，這個大球是為了和我們這些來自另一個星球，來自另一個太陽系的人進行聯繫的方式。它是一種問候、一個訊息或者是一種紀念品。它證明在宇宙中存在著一種高等生命形式。」

　　「振振有詞，娓娓動聽，可惜文不對題。」哈裡說道，「它是幹什麼用的？」

　　「我可不知道它有什麼用。我認為它就是它，它是一種存在。」

　　「很有禪宗的味道。」

　　「那麼，你說呢？」

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