神秘之球(23)_邁克爾·克萊頓

二三

　　「我覺得他習慣挑釁，」特德說道，「他似乎對這次考察活動中的一切都感到不滿。」他歎了口氣。「當然，數學家都是些怪人。也許他根本沒有什麼生活，我指的是私生活，像女人什麼的。我跟你說過我又結婚了嗎？」

　　「我是從什麼地方看到的。」諾曼說道。

　　「她是個電視記者，」特德說道，「非常好的女人。」他笑了笑。「我們結婚後，她就把這輛雪佛萊考維特小跑車給了我，一輛非常漂亮的58年產雪佛萊考維特小跑車，是結婚禮物。你知道50年代那種漂亮的消防車一樣的大紅色吧？就是那種顏色。」特德在房間裡踱著步，接著看了貝思一眼。「我覺得這一切是如此不可思議，如此令人激動。我是不可能睡著的。」

　　諾曼點點頭。他覺得也真有意思，大家的脾氣性格竟會如此不同。特德是個樂天派，就像小孩子一樣精力旺盛。哈裡則總是那麼冷冰冰的，愛挑剔，但頭腦卻十分冷靜，眼睛幾乎眨都不眨。貝思不那麼有學問，也不太肯用腦子，但卻身強力壯，感情比較豐富。這也就是為什麼大家都很疲勞的時候，她能倒頭就睡。

　　「我說，諾曼，」特德說道，「我想是你說的，說我們此行總是令人毛骨悚然。」

　　「我覺得是這樣的。」諾曼說道。

　　「唔，在所有對這次考察探險可能作出錯誤判斷的人中，我很高興的是，是你說了這話。」

　　「我也為此感到高興。」

　　「雖然，對於你為什麼把像哈裡·亞當斯這樣的人選到考察隊中來，我實在難以想像。這倒並不是說他沒有名氣，可是……」

　　諾曼不想議論哈裡。「特德，記得剛才在太空船上的時候，你說時間和空間是一件事物的兩個方面，是嗎？」

　　「是的，時空問題。」

　　「對這個問題我從來也沒有弄懂過。」

　　「是嗎？其實這個問題很簡單。」

　　「你能解釋給我聽聽嗎？」

　　「當然可以。」

　　「用英語？」諾曼問道。

　　「你是說不要用數學來解釋？」

　　「是的。」

　　「唔，我試試看吧。」特德皺了皺眉頭，不過諾曼知道他的心裡很高興，因為他就是喜歡賣弄自己的學問。特德略微停了停，然後說道：「好吧，我們來看看從哪兒開始。引力是可以用幾何方式表示的，這你熟不熟？」

　　「一竅不通。」

　　「時空是彎曲的，懂不懂呢？」

　　「不行，也不大懂。」

　　「唔，那麼愛因斯坦的廣義相對論呢？」

　　「很遺憾。」諾曼說道。

　　「那也沒關係。」特德說。他們面前的桌上有一碗水果。特德把水果倒了出來，把它們放在桌上。

　　「好了，這張桌子是空間，一個平坦的空問。」

　　「對。」諾曼說道。

　　特德開始在桌上擺起水果來。「這個柳橙代表太陽。這些是它的行星，是繞著太陽旋轉的。這張桌子上的水果擺法代表了太陽系。」

　　「我明白。」

　　「好，」特德指著桌子中央的那個柳橙說道，「太陽非常大，所以說它具有很大的引力。」

　　「對。」

　　特德遞給諾曼一粒軸承中的鋼珠。「這是一艘太空船，我要你把它送出太陽系。讓它貼近太陽飛，行嗎？」

　　諾曼接過鋼珠，讓它從那個柳橙旁邊滾了過去。「好了。」

　　「你注意到沒有，鋼珠是筆直地從桌上滾過去的。」

　　「是的。」

　　「可是實際上，當你的太空船在貼近太陽的地方飛過時，會出現什麼情況呢？」

　　「會被太陽吸進去。」

　　「對了，我們說它『掉進』太陽裡了。這艘太空船將偏離原先的直線方向，向太陽偏轉，最後撞擊太陽。不過你的太空船沒有發生這種情況。」

　　「是沒有。」

　　「所以我們知道這張平面的桌子有毛病，」特德說道，「真正的空間不可能像桌面這樣是平的。」

　　「不可能？」

　　「不可能。」特德肯定地說。

　　他把那只空碗拿過來，把那個柳橙放在裡面。「現在把鋼珠從太陽邊上滾過去。」

　　諾曼把鋼珠彈進碗裡、那鋼珠不是筆直地前進，而是沿著碗的內壁向下作弧形滾動，然後撞在柳橙上。

　　「好了，」特德說道，「太空船撞到太陽上了，在實際中發生的情況就跟這個一樣。」

　　「但是如果我給它一個比較快的速度，」諾曼說道，「它就會從柳橙旁邊滾過去。它會先滾下去，然後從碗的那邊滾出去。」

　　「對呀，在實際中也是如此。如果太空船達到了一定的速度，它將逃過太陽的引力場。」

　　「是的。」

　　「所以說，」特德說道，「我們剛才看到的情況，說明在實際生活中，當一艘太空船從太陽附近飛過時，它就好像進入了太陽周圍的彎曲空問。太陽四周的空間就像這只碗一樣，是彎曲的。」

　　「唔……」

　　「如果你那顆鋼珠的速度比較適當，它就不會逃出這只碗，而只會繞著碗內側無休止地旋轉。太陽的行星就是這樣旋轉的。它們在太陽生成的這樣一個碗當中，永無休止地旋轉著。」

　　特德把抑橙放回桌子上。「實際上，你應當把這張桌子想像成橡膠製成的，這些行星都會在橡膠上留下凹痕。空間實際也是這種情況；真正的空間是彎曲的——而空間的曲度則是隨引力的大小而變化的。」

　　「唔……」

　　「所以說，引力使空間發生彎曲。」特德說道。

　　「唔……」

　　「這也就是說，你可以認為引力只不過是彎曲的空問。地球有其引力，是因為地球使它周圍的空間發生了彎曲。」

　　「唔。」

　　「當然那也不像我說的這麼簡單。」特德說道。

　　諾曼歎了口氣說：「我也不認為是那麼簡單。」

　　哈裡走進房間，看見桌上擺著的水果，卻一聲未吭。

　　「當你讓小鋼珠從碗邊上往下滾的時候，」特德說道，「你注意到它不僅是滾下去的，而且會愈滾愈快，對吧？」

　　「是的。」

　　「當一個物體的運動速度愈來愈快的時候，在那個物體上，時間就變慢了。這一點愛因斯坦早在本世紀初就證明了。這意味著你可以把空間的彎曲看作是時間的彎曲。這只碗的彎曲度愈深，時間就變得愈慢。」

　　哈裡插上來說道：「不過嘛……」

　　「外行人的話，」特德說道，「給我一次機會。」

　　「是啊，」諾曼說道，「給他一次機會嘛。」

　　特德把碗端起來。「現在，如果你用數字的方式來解決這個問題，你會發現這只彎曲的碗既不是空間，也不是時間，而是兩者的結合，這就是所謂時空。這只碗就是時空，而在它裡面運動的物體，就是在時空中運動。我們並沒有以這種方式去認識運動，可是這卻是運動時所發生的情況。」

　　「是嗎？」

　　「是的，以棒球為例。」

　　「白癡玩的遊戲，」哈裡說道，「我討厭這種遊戲。」

　　「你懂不懂棒球？」特德問諾曼。

　　「懂。」諾曼答道。

　　「那好，想像一下擊球手向中場手打出一個平飛球。那球幾乎是筆直地飛了出去，比方說用了半秒鐘時問。」

　　「嗯。」

　　「現在再想像一下，這位擊球手向同一名中場手打出一個高飛球。這一回球沖天而起，中場手六秒鐘之後才接住它。」

　　「是的。」

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