神秘之球(18)_邁克爾·克萊頓

一八

　　機器人的手向前移動到「開」的鍵上，一連接了幾次。只聽見咋啦啦的一陣響聲，卻未見任何動靜。

　　「出了什麼問題？」巴恩斯問道。

　　「長官，我們無法按動這個鍵。機械臂太大，伸不進去。」

　　「太好了。」

　　「要不要試試探針？」

　　「用探針試試看。」

　　機械手收回來後，一支探針朝那個按鍵伸過去。探針伸進面板後，準確地調好位置，然後輕輕頂住那按鍵。它向下一按——可是卻滑向了一邊。

　　「我再試一次，長官。」

　　那探針又向下按了一次，可是又打了個滑。

　　「長官，它的表面太滑了。」

　　「再試一試。」

　　「你們知道，」特德若有所思地說，「這仍然是一個很了不起的情景。從某種意義上說，它比跟外星人接觸還要了不起。我深信宇宙中有外星人。可是時間在運動！坦白地說，作為一個天文物理學家，我曾經懷疑過。從我們現有的知識來看，這不可能，這是與物理學上的定律相矛盾的。可是我們現在卻有了證據，可以證明時間旅行是可能的——我們人類在未來也可以做到這一點！」

　　特德眼睛睜得大大的，笑了。他又高興起來。諾曼心想，這個人真令人羡慕——他總是那麼直接。

　　「現在我們已經面臨和未來的人類接觸的門檻了！」特德說道。「想一想吧！我們將和未來的人類見面了！」

　　探針接二連三地向下按，可是一次也沒有成功。

　　「長官，我們無法把鍵按下去。」

　　「我已經看到了。」巴恩斯說著站了起來，「好吧，關機，把機器人調回來。特德，看來你的願望終究要實現了。我們得過去，用手動方式將其打開。大家準備好。」

　　進入太空船

　　在A號筒體的更衣室裡，諾曼穿上自己的潛水服。蒂娜和埃德蒙茲幫著把頭盔為他套上去，然後把脖子後面的環鎖住。諾曼感覺到背上背的水下呼吸器瓶沉甸甸的分量；那兩條背帶緊緊地勒住他的雙肩。他呼吸著帶有金屬氣味的空氣。這時，他的頭盔裡的內部通信系統打開了。

　　他聽到的第一句話是：「用『站在人類偉大機遇的門檻上』來形容怎麼樣？」諾曼笑了起來，非常感激這種打破沉寂的方式。

　　「你覺得這話挺滑稽嗎？」特德有幾分不悅地問道。

　　諾曼看了看房間那邊穿著潛水服、黃色頭盔上貼著「菲爾丁」標簽的那個人。

　　「沒有，」諾曼說道，「我只是感到有幾分緊張。」

　　「我也是。」貝思說道。

　　「這沒什麼好緊張的，」巴恩斯說道，「你們要相信我。」

　　「DH-8裡三個最大的謊言是什麼？」哈裡的話一出口，他們又笑了起來。

　　他們一起擠進小小的密封艙，因此頭盔碰到了一起。左右艙壁上那個艙門的輪盤在轉動，很快地，艙門就封住了。巴恩斯說道：「好吧，夥計們，可以輕鬆地呼吸了。」他打開下面那個艙門，黑色的海水就在眼前，但沒有湧進艙裡。「居留艙裡有較高的氣壓，」巴恩斯說道，「所以水上不來。現在看著我，我怎麼做你們就怎麼做，如果你們不想把潛水服撕壞的話。」巴恩斯背著沉重的氣瓶，步履蹣跚地走到艙門口蹲下，抓住兩邊的扶手，然後兩手一松，只聽到輕輕的嘩啦聲，他就消失了。

　　他們一個接著一個下到了海底，冰涼的海水立即將諾曼團團圍住，冷得他直喘大氣。這時，他突然聽見一隻小風扇轉動的嗡嗡聲，潛水服裡的電熱裝置啟動了。他的雙腳踩到鬆軟多泥沙的海底。黑暗中他四下看了看，發現自己站在居留艙的下面，正前方100碼處，就是那個閃閃發亮的長方形坐標網格。巴恩斯已在向前運動。他的身體前傾在水流中，像登上月球的人那樣緩慢向前運動。

　　「這真可謂是妙不可言哪！」

　　「鎮靜點兒，特德。」哈裡說道。

　　貝思說道：「實際上，這下面幾乎看不見什麼生命，真奇怪。你們注意到沒有？沒有柳珊瑚，沒有裸鰓亞國軟體動物，沒有海綿，連一條魚也看不見。除了褐色的海底，可以說是空空如也。這裡一定是太平洋中的幾個無生命區之一。」

　　他們身後一盞很亮的燈打開了。諾曼看見自己的影子出現在前面的海底上。他回過頭去，看見埃德蒙茲手裡拿著一個體積龐大的防水箱，裡面是一台攝影機和一盞燈。

　　「我們要把這一切都錄下來？」

　　「是的，先生。」

　　「注意不要摔倒，諾曼。」貝思笑著說。

　　「我儘量。」

　　他們此刻離坐標方格比較近了。看見其他的潛水人員正在那兒作業，諾曼心裡覺得踏實多了。在他們有邊的是那高聳的鰭狀物。它從珊瑚叢中延伸過來，那巨大光滑的暗灰色表面像一堵峭壁，使他們相形之下顯得十分矮小。

　　巴恩斯帶領他們繞過鰭狀物，進入在珊瑚中開鑿的一條通道。這條通道有60英尺長，不寬，裡面裝著燈。他們魚貫而行。諾曼覺得就像走在礦井的坑道中一樣。

　　「這是潛水員們開鑿的嗎？」

　　「是的。」

　　諾曼看見一個形狀像箱子、由波紋鋼製成的建築，它的周圍是一些壓縮氣罐。

　　「前面就是密封艙，我們就要到了。」巴恩斯說道，「大家感覺怎麼樣？」

　　「還好。」哈裡說道。

　　他們進入密封艙後，巴恩斯把艙門關上。空氣呼呼地灌進來。諾曼看見水位逐漸下降到他頭盔的護面板，繼而降至腰際、膝部，隨後退至腳下。空氣的呼呼聲停下之後，他們走進另一扇艙門，然後將艙門關上。

　　諾曼轉身面對著太空船的金屬殼體。機器人已被移至一邊。諾曼覺得自己仿佛是站在一架大型噴氣式客機旁邊——流線型的金屬表面，以及與殼體在同一表面上的門、這種金屬呈暗灰色，看上去有一種不祥之感。諾曼不由得緊張起來，他恨自己沒出息。但從別人呼吸的聲音中，可以聽出他們也比較緊張。

　　「怎麼樣？大家都到了吧？」巴恩斯問道。

　　「請稍等一下，長官，」埃德蒙茲說道，「我們先錄個像。」

　　「好吧，那就等一下。」

　　大家在門口排成一行，不過頭上都還戴著頭盔。諾曼心想，這種樣子拍出來也看不出什麼名堂。

　　埃德蒙茲說：「開始了。」

　　特德說道：「我想說幾句話。」

　　哈裡說道：「天哪，特德，你有完沒完？」

　　特德說：「我覺得這太重要了。」

　　哈裡說：「好吧，那就發表你的講演吧！」

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