神秘之球(16)_邁克爾·克萊頓

一六

　　「這兒太潮濕了，」特德說道，「是不是總是這麼潮濕？」

　　諾曼注意到這裡的濕度是個問題。他們摸到的每一樣東西都顯得有點潮濕，冷冰冰的。巴恩斯叫他們當心不要受感染，不要感冒了，並給他們每人一瓶潤膚液、一瓶點耳朵用的藥水。

　　「我想你曾說過技術問題都已經解決了。」哈裡說道。

　　「是的，」巴恩斯說，「相信我，跟10年前的居留艙相比，這個水下居留艙豪華多了。」

　　「他們10年前就不再製造水下居留艙了，」哈裡說道，「因為裡面老是死人。」

　　巴恩斯皺了皺眉頭。「出過一次事故。」

　　「出過兩次事故，」哈裡說道，「總共死了4個人。」

　　「那是特殊情況，」巴恩斯說道，「不涉及海軍的技術或人員。」

　　「太好了，」哈裡說道，「你說我們要在這下面待多久？」

　　「最多72小時。」巴恩斯說道。

　　「你有把握嗎？」

　　「這是海軍的規定。」巴恩斯說道。

　　「為什麼？」諾曼頗為不解地問道。

　　巴恩斯搖搖頭說：「不要問海軍的規定是為了什麼，絕不要問。」

　　內部通信系統打開了，裡面傳來蒂娜·錢的聲音。「巴恩斯艦長，我們收到了潛水員發來的信號。他們現在正在安裝密封艙。再過幾分鐘就要開了。」

　　房間裡的氣氛頓時發生了變化；人們明顯興奮起來。特德搓了搓手。「當然，你已經意識到，即使我們不打開這艘太空船，也已經是一次具有深遠意義的重大發現了。」

　　「什麼發現？」諾曼問道。

　　「我們已經宣判了唯一進程假說的死刑。」特德說著看了貝思一眼。

　　「唯一進程假說？」巴恩斯不解地問了一句。

　　「物理學家和化學家傾向于認為在地球外還存在著其他智能生物，但生物學家則不同意這種看法。」貝思解釋道，「許多生物學家認為，地球上智能生物的發展經過了許多特定的階段，它代表了宇宙中的唯一生命發展進程，在其他地方也許根本不可能發生。這就是他剛才說的意思。」

　　「智能生物難道不會一而再、再而三地出現嗎？」巴恩斯問道。

　　「唔，它在地球上差點就沒有生成。」貝思說道，「地球已經形成45億年了，單細胞的生命形式是39億年前才出現——從地質學的觀點來看，幾乎是頃刻間就出現的。這種單細胞的生命形式在地球上繼續存在了30億年。到了寒武紀，也就是大約6億年前，地球上突然出現了許多生命形式。在此後的一億年中，海洋中出現了各式各樣的魚類。後來陸地上也出現了生物。後來又有了空氣，但是誰也不知道為什麼會出現這麼多的生命形式。既然在此之前的30億年中，都沒有出現這種情況，那麼在其他星球上，也就根本不可能出現這種情況。」

　　「即使到了寒武紀之後，導致人類出現的一系列發展進程看上去竟是如此特殊、如此偶然，以至於生物學家們也覺得那些情況也許根本就不會出現。想想看嘛，如果6億5千萬年前恐龍沒有突然絕跡——是由於彗星的撞擊或其他原因——那麼地球上至今可能還是爬行動物主宰的世界，哺乳動物絕不可能取而代之。沒有哺乳動物就不會有靈長目動物，沒有靈長目也就不會有猿。沒有猿，也就沒有人……在進化過程中有許多偶然因素，有大量機遇。生物學家因此才認為，智能生物也許是宇宙中的唯一發展進程中產生的，只有地球上才有。」

　　「現在情況不一樣了，」特德說道，「我們知道它並不是唯一進程，因為在那邊就有個碩大無比的太空船。」

　　「就我個人而言，」貝思說道，「我是再高興不過的了。」她咬了咬嘴唇。

　　「可是你看上去並不高興。」諾曼說道。

　　「我跟你說吧，」貝思說道，「我不免有點緊張。10年前，比爾·傑克遜在斯坦福大學組織了一系列關於外太空生命的週末研討會，那是他剛剛獲得諾貝爾化學獎之後的事。他把我們分成兩組。第一組設計外太空生命的形式，用科學方法進行推論。第二組對這種生命形式也進行推論，並設法與之聯繫。傑克遜以嚴謹的科學態度主持了整個研討過程，他不讓任何人去想入非非。有一次我們帶去一個自己提出的外星人的草圖，他非常嚴肅地問：『好，那麼肛門在哪裡？』那就是他提出的批評意見。不過地球上有許多動物是沒有肛門的，它們身上有各式各樣的排泄機制，因而並不需要一個專門的排泄孔。傑克遜認為肛門是很有必要的，其實不然。現在嘛……」她聳了聳肩。「誰知道我們將發現什麼？」

　　「我們很快就會知道了。」特德說道。

　　內部通信系統又響了。「巴恩斯艦長，潛水員已把氣閥裝好了。現在機器人已準備進入太空船了。」

　　「什麼機器人？」特德問道。

　　門

　　「我覺得這樣做很不妥當，」特德十分生氣地說，「我們下到這兒來，是為了親自進入這艘來自外太空的太空船。我認為應當去做我們到這兒來要做的工作——要用人進去。」

　　「絕對不行，」巴恩斯說道，「我們不能冒這個險。」

　　「你必須考慮這一點，」特德說道，「這是一個考古現場。它比奇琴伊察、特洛伊、圖坦卡門的墓都重要。它無疑是人類歷史上最重要的考古現場。你難道真想讓一個機器人去打開它？你的人類命運意識到哪兒去了？」

　　「你的自我保護意識到哪兒去了呢？」巴恩斯反問道。

　　「我堅決反對，巴恩斯艦長。」

　　「知道了，」巴恩斯說罷轉過身去，「現在我們開始吧。蒂娜，把影像送過來。」

　　特德真有點氣急敗壞的樣子，可是當他們面前兩台大屏幕監視器打開之後，他也安靜下來。從左邊那台監視器上，他們看到了機器人那複雜的金屬管狀框架結構以及它那外露的動力部件和傳動部件。這個機器人被置於那艘太空船流線型的灰色金屬外壁前面。

　　外壁上有一扇門，樣子跟客機的艙門十分相像。從第二台監視器上看到的是那扇門的近景，這個畫面是由裝在機器人裡的攝影機攝取的。

　　「很像一扇飛機的艙門。」特德說道。

　　諾曼看了哈裡一眼。哈裡臉上露出一種神秘的微笑。他接著看了巴恩斯一眼，發現巴恩斯絲毫沒有驚訝的表情。他意識到巴恩斯早就知道有這扇門了。

　　「我真不知道怎樣才能解釋在門的設計方面竟如此雷同，」特德說道，「這種雷同產生的可能性是微乎其微的。可是這扇門，完全是人類使用的大小和形狀嘛！」

　　「是啊。」哈裡附和道。

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