神秘之球(15)_邁克爾·克萊頓

一五

　　「也許不算時髦，但它們可以保暖，防止由於氦氣造成的熱量散失。」巴恩斯說道。

　　「這種顏色太難看了。」特德說道。

　　「管它什麼顏色呢。」巴恩斯說著便把衣服遞了過來。諾曼覺得其中一隻口袋裡有個沉甸甸的東西，拿出來一看，原來是個電池。

　　「這種衣服裡面有電線，可以用電來加熱，」巴恩斯解釋說，「就像電熱毯一樣，是你們睡覺用的。跟我來。」

　　他們走進了B號筒體。這裡面裝的是動力系統和維生裝置，乍看起來像個鍋爐室，到處是五顏六色的管道和使用裝置。「這是我們產生熱、動力和空氣的地方。」巴恩斯說道。接著他又指出了各種設備：「封閉循環式內燃發電機，240/110伏特，氫氣驅動燃料電池，維生裝置監視器，銀鋅電池的液體處理裝置。那個是士官長弗萊徹，艾麗斯·弗萊徹。」諾曼看見一個骨架很大的人，正在那些管道邊上用一隻大扳手幹活。那人轉過身，朝他們笑了笑，揮動著沾滿油污的手。

　　「她幹起活來挺在行的嘛。」特德用贊許的語氣說道。

　　「她是很在行，」巴恩斯說道，「所有的主要維生裝置都是綽綽有餘的。弗萊徹是我們這兒最後一個多餘人員。實際上你們將發現，整個居住系統都是自動調節的。」

　　巴恩斯把一枚很重的徽章別在工作服上。「你們要一直把它別在身上。當然，這只是一種防範措施：如果維生裝置的狀況不符規定，它就會自動報警。不過不會出現這種情況的。居留艙的每個房間都有感測器。環境是隨著你們的出現而不斷變化的，你們很快就會適應了。照明燈和取暖燈都是自動開關的。空氣通風管道也是自動開關的。全部都是自動化，不要人去費力氣。每個主要系統都有備用的。我們可以失去動力，可以失去空氣，也可以完全沒有水，而在130個小時之內仍安然無恙。」

　　在諾曼看來，130個小時並不算長。他在腦子裡換算了一下；約五天。五天也不算長。

　　他們走進了另一個筒體內。他們一進去，裡面的燈就自動打開了。C號筒體是居住用的，裡面有床鋪、廁所和淋浴問。「你們會發現這裡有的是熱水。」巴恩斯說道。他很自豪地帶著他們四處看著，好像這裡是一個旅館。

　　居住的地方有良好的隔音、隔熱性能：下面鋪的是地毯，四壁和天花板上覆蓋了一層軟襯墊，如此一來，這裡面就像是一隻襯墊過多的沙發。儘管裡面色彩明亮，經過精心裝潢，但諾曼總覺得空間過於狹小，顯得很有壓迫感。舷窗很小，所看到的只有黑漆漆一片。他看見襯墊的底部是堅固的螺栓和鋼板，看了這個就可以提醒他們現在是在什麼地方。他覺得自己仿佛進入了一葉鋼鐵製成的巨大肺裡——而且他覺得這樣想並沒有錯。

　　他們彎腰穿過狹窄的通道，進入D號筒體。這是一個小實驗室，上面一層有長條椅和顯微鏡，下面一層是小型電子設備。

　　「這一位是蒂娜·錢。」巴恩斯指著一個十分文靜的女子介紹道。他們都和她握握手。諾曼覺得蒂娜·錢的文靜有點不自然，接著他才意識到她是個幾乎從來不眨眼睛的人。

　　「要好好地對待蒂娜，」巴恩斯說道，「她是我們與外部世界唯一的連絡人——負責我們的通訊聯絡作業以及傳感系統。實際上，所有電子設備她都管。」

　　蒂娜·錢的四周，是諾曼以前從來沒有看過的龐太監視系統。它們看上去很像50年代的電視機。巴恩斯解釋說，有些設備，包括電視顯像管在內，在氦氣中工作都不正常。在早期的水下居留艙中，顯像管每天都得更換一隻。現在使用的顯像管經過精心的包裝，所以體積顯得很大。

　　在錢的旁邊是另外一名女子。巴恩斯介紹說她叫簡·埃德蒙茲，是檔案管理員。

　　「檔案管理員是幹什麼的？」特德問她。

　　「我是海軍上士，負責數據處理，先生。」她一本正經地答道。戴著眼鏡的簡·埃德蒙茲站得筆直。她的樣子使諾曼想到了圖書館的工作人員。

　　「數據處理……」特德喃喃地說道。

　　「我的任務是保管所有數據資料、影像資料和錄像帶，先生。這一歷史性時刻的每個過程都會被記錄下來。我把每樣東西都歸檔存放。」諾曼心想：她就是個圖書館館員嘛。

　　「哦，太好了，」特德說道，「我聽到之後很高興，是膠捲還是磁帶？」

　　「是磁帶，先生。」

　　「我知道如何操作攝影機，」特德說著笑了笑，「你用的是什麼帶子，是1/2英寸的，還是3/4的？」

　　「先生，我們使用的是數據掃描圖像，相當於每一個邊偏轉幀2，000個像素，每個像元含12種色調的灰度標。」

　　「哦。」特德哦了一聲。

　　「這比你們所熟悉的市場上的那些要好一些，先生。」

　　「我明白了。」特德說道。他弄明白了，然後又與埃德蒙茲就技術上的一些事交換了意見。

　　「特德對於我們怎樣把這一過程記錄下來似乎很有興趣。」巴恩斯說這句話的時候，表情有點不自在。

　　「是啊，看來是這樣。」諾曼不明白這件事怎麼會使巴恩斯感到不安。難道他是為錄像感到擔心？還是他擔心特德會搶鏡頭？特德會搶鏡頭嗎？是不是巴恩斯擔心這會讓人看上去像一次非軍事行動？

　　「不，內部燈光是150瓦的石英鹵素燈，」埃德蒙茲說道，「錄像時感光度相當於50萬，夠大的了。真正的問題是反向散射，我們不斷地努力克服這個問題。」

　　諾曼說道：「我注意到你們的支援人員都是女的。」

　　「是的，」巴恩斯說道，「深水潛水研究測試顯示女子在水下作業的表現比男子強。她們體型較小，消耗的養分和空氣比較少。她們的社會生存能力較強，住得擠一些也能將就。她們的生理適應能力較強，而且耐力也比較好。事實上，海軍方面早就認識到，他們的潛艇上全應換上女的。」說著他笑起來。「不過大概沒法完成這個任務了。」他看了看表。「怎麼樣，特德，我們最好還是向前走吧？」

　　他們繼續向前走。最後一個筒體的標號為E，比起其他幾個顯得寬敞得多。裡面有一張長沙發，有雜誌，還有一台電視機。在下面一層甲板上有個餐廳和廚房，都很實用。廚師羅斯·萊維是個中士。她是個臉色紅潤的女子，操著南方口音，此刻正站在一個巨大的吸式排氣扇下面。她問諾曼有沒有什麼特別喜歡吃的甜食。

　　「甜食？」

　　「是的，詹森博士。我儘量為每個人準備一份他喜愛吃的甜食。菲爾丁博士，你呢？你最喜歡吃什麼樣的甜食？」

　　「酸橙甜餅，」特德說道，「我比較喜歡吃酸橙甜餅。」

　　「我會做，先生。」萊維笑道。接著她轉身對諾曼說：「詹森博士，我還沒聽到你的呢。」

　　「草莓攀①」

　　①一種西式點心，亦譯作排。

　　「很簡單。上次潛艇補給時，正好送來一些很好的新西蘭草莓。你是不是今天晚上就想吃？」

　　「為什麼不呢？羅斯。」巴恩斯熱情地說道。

　　諾曼向黑漆漆的舷窗外望去。從D號筒體的舷窗向外看，可以看見那個被燈光照亮的長方形坐標網格，它沿著墜落在海底的那半海裡長的太空船延伸開去。潛水員們像螢火蟲一樣，在被照亮的坐標網格表面移動著。

　　諾曼心想：現在我處在大洋深處1，000英尺地方，可是我們現在卻談論要不要吃草莓攀。然而他越想越覺得有道理。要讓一個人在新的環境中生活得舒服一點，最好的辦法就是讓他吃到他所喜愛的食物。

　　「草莓很對我的胃口。」特德說道。

　　「我就給你們做草莓攀。」萊維不慌不忙地說。

　　「加不加奶油？」特德問道。

　　「這個嘛……」

　　「你不能什麼都要，」巴恩斯說道，「在30個大氣壓的混合體中，是無法做出奶油的——攪不起泡泡來。我們繼續朝前走吧。」

　　貝思和哈裡在餐廳上方那間不大的、裝有襯墊的軟壁小會議室裡等著。他們都穿著工作服和加熱型外衣。他們走進來的時候，哈裡搖了搖頭。「喜歡我們這個軟壁牢房嗎？」他用手指戳了戳絕緣隔音的牆壁。「就像生活在陰道裡一樣。」

　　貝思打趣道：「哈裡，難道你不想再回到子宮裡去？」

　　「不想，」哈裡說道，「我到過那兒，一次就夠了。」

　　「這些工作服真差勁。」特德說著用手拽了拽身上的條紋工作月民。

　　「可以清楚地顯出你的肚子。」哈裡說道。

　　「我們都坐下吧。」巴恩斯說道。

　　「加上幾個小閃光裝飾片，你就可以當埃爾維斯·普雷斯利①了。」哈裡開玩笑地說。

　　①即貓王，美國著名搖滾樂手。

　　「埃爾維斯·普雷斯利已經不在人世了。」

　　「現在就是你的機會了。」哈裡說道。

　　諾曼四下看了看。「萊文呢？」

　　「萊文沒能來，」巴恩斯很快地答道，「他乘潛艇下來的時候得了幽閉恐怖症，我們只好把他送回去了。這是難免的事。」

　　「這一來我們就沒有海洋生物學家了？」

　　「沒有他我們也還能湊合湊合。」

　　「我真不喜歡這種工作服，」特德說道，「我真的不喜歡。」

　　「可是貝思穿了就很好看。」

　　「是的，貝思穿什麼都好看。」

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