神秘之球(14)_邁克爾·克萊頓

一四

　　海裡出現了一大片燈光，這些燈的佈局呈長方形。

　　「那是坐標方格。」駕駛員說道。

　　潛艇進入水平狀態，從燈光照亮的坐標上方順利地滑行而過。這個坐標延伸了有半海裡。透過舷窗，他們看見潛水員們站在海底，在坐標網格內作業。他們向著從身邊開過的潛艇揮手致意。駕駛員按響了一隻玩具喇叭。

　　「他們能聽見這個聲音？」

　　「那沒問題。水是性能良好的傳播媒介。」

　　「我的上帝呀！」特德來了一句。

　　正前方的海裡，有一隻巨大像鈦制的鰭狀物翹在那裡。諾曼根本沒有想到它竟然如此龐大。潛艇向左一轉，那個巨大的鰭狀物擋住了他們的全部視野，時間長達近一分鐘。那金屬呈灰色，毫無光澤，除了上面聚生了一些白色的海洋生物之外，上面沒有任何標記。

　　「沒有任何腐蝕。」特德說道。

　　「一點也沒有，先生，」駕駛員說道，「每個人都這麼說。大家都認為這是一種金屬與塑膠的合金。不過我覺得他們都不十分肯定。」

　　那鰭狀物慢慢移向了艇尾，潛艇再度轉了個彎。正前方又出現了一片燈光，但這一次是上下垂直排列成幾排。諾曼看見了一根黃色的鋼制圓柱體，上面有閃閃發光的舷窗。在圓柱體旁邊是一個低矮的金屬圓頂狀物體。

　　「左邊的那個東西是DH－7，是潛水員們住的地方，」駕駛員解釋道，「它很實用。你們要住在DH－8裡面，那要比我這個好多了，請相信我。」

　　他將潛艇轉向右側，一陣短暫的黑暗之後，他們又看見一片燈光。等靠近時，諾曼數了數，總共五個大小與形狀各異的圓柱體，有些處於垂直狀態，還有的則處於水平狀態，其間以一種錯綜複雜的方式相連著。

　　「到了，那就是你們在這裡的家——DH－8，」駕駛員說道，「停靠碼頭要一分鐘的時間。」

　　金屬碰撞發出眶當聲；一陣猛烈的震動，接著馬達停了下來。一陣沉寂。空氣流動的嘰嘰聲。駕駛員爬上去打開艙門，奇怪的是，一陣冷風吹到了他們身上。

　　「氣艙已打開了，先生們。」說完他就向旁邊挪了挪。

　　諾曼抬頭從氣閘裡向上望，看見上面有一排紅燈。他向上爬出潛艇，進入一個直徑大約有8英尺的鋼制圓柱體內。它的四周都裝著扶手，還有一個窄窄的金屬長椅；頭頂上是散發著熱量的燈，不過看起來並不能產生多大熱量。

　　特德爬上來之後，在諾曼對面坐下。他們靠得很近，膝蓋都碰到一起了。他們下面的那道艙門被駕駛員關上了。他們看見上面的門把在轉動，接著是潛艇與圓柱體脫鉤發出的聲音；隨後則是潛艇漸漸遠去的聲音。

　　現在是什麼聲音也沒有了。

　　「怎麼回事啊？」諾曼問道。

　　「他們是在給我們增壓，」特德說道，「使我們能適應非大氣氣壓。在這兒我們無法呼吸空氣。」

　　「為什麼呢？」諾曼問道。現在他們已經下到這兒來了。他凝視著這個圓柱冰冷的壁，心想當時在簡報會上若沒有打瞌睡該有多好。

　　「因為地球上的大氣是有害的。」特德解釋道，「你沒有意識到這一點，氧氣是一種腐蝕性的氣體，它和氯、氟在化學上同屬一族，而氫氟酸則是我們已知腐蝕性最強的酸。氧氣可以使吃了一半的蘋果蒙上一層鏽色，也可以使鐵生銹。如果人類接觸到太多的氧氣，對人體造成的損害將是令人難以置信的。在這種壓力之下，氧是有毒的——毒性很大。所以我們減少你的吸氣量。你在地面上呼吸的是含氧量21％的空氣。在這兒，你只呼吸含氧量2％的空氣。不過，你不會感覺到有任何不適——」

　　播音器裡傳出一個聲音：「我們現在要開始對你們增壓了。」

　　「那是誰呀？」諾曼問道。

　　「巴恩斯。」那個聲音說道，可是聽起來卻不像巴恩斯的聲音，沙啞而有幾分做作。

　　「准是學說人話的鳥。」特德說著笑了起來。他的聲音明顯變尖了。「是氦氣，諾曼，他們在用氦氣給我們增壓。」

　　「你說話的聲音像唐老鴨。」諾曼說著也笑了起來。他自己的聲音也變得像卡通片裡的角色，尖聲尖氣的。

　　「說你自己吧，米老鼠。」特德怪聲怪氣地說道。

　　「我想我是看見了一匹小馬。」諾曼學著米老鼠的腔調。他倆聽見自己的聲音，都笑了。

　　「夥計們，別逗樂了，」內部通信聯絡系統傳來巴恩斯的聲音，「現在不是時候。」

　　「是，長官，艦長。」特德這時說話已經尖到幾乎聽不清的地步，說完他又笑起來。他們那種像學校裡的女孩子般尖細的聲音在鋼制圓柱體內回蕩。

　　氦氣使他們的聲音振動頻率加快並交尖了，但它還有其他的作用。

　　「夥計們，是不是有點冷啊？」巴恩斯問。

　　他們的確感到有點冷。諾曼看見特德在打哆嗦，他感到自己的腿上也起了一層雞皮疙瘩，就像有一股冷風吹在身上，只不過此刻什麼風也沒有。由於氦氣很輕，所以就加速了蒸發，使他們感到冷。

　　這時，坐在對面的特德說了一句話，可是諾曼沒有聽明白，因為特德的聲音已經尖到無法辨清的程度，聽上去就像是在吱吱地叫。

　　「聽起來就像是兩隻老鼠。」巴恩斯十分滿意地說道。

　　特德用眼睛看著喇叭，嘰哩呱啦又說了句什麼。

　　「如果你們想講話，那就拿起一隻講話器，」巴恩斯說道，「它們就在你們座位下面的小櫃子裡。」

　　諾曼發現了座位下的小金屬櫃，哢噠一聲將鎖打開，只聽見一陣金屬發出的很細的吱呀聲，就像粉筆劃在黑板上發出的那種聲音一樣。室內的一切聲音頻率都非常高。在小櫃裡有兩隻黑色的塑膠墊子狀的東西，上面有可以套在脖子上的帶子。

　　「把它們戴在脖子上，把墊子放在喉嚨下面的部位。」

　　「好的。」特德說道，接著他驚異地眨起眼睛來。他的聲音變得粗了些，但仍然不很正常。

　　「一定是這些東西使聲帶頻率發生了變化。」諾曼說道。

　　「你們當時為什麼不好好聽簡報呢？」巴恩斯說道，「它們所起的正是這個作用。到了這下面，你們隨時隨地都要把它們戴在脖子上。至少是在你想讓別人明白你在說什麼的時候。還冷嗎？」

　　「是的。」特德說道。

　　「好吧，再忍一會兒，對你們的增壓馬上就要結束了。」

　　這時他們又聽見一陣嘎嘎聲。旁邊有一扇門打開了。巴恩斯站在那裡，手上拿著兩件質地很輕的衣服。「歡迎你們到DH-8上來。」他說道。

　　DH-8

　　「你們是最後一批到達的，」巴恩斯說道，「在打開那艘太空船之前，我們還來得及很快地轉一圈看一看。」

　　「你們已經做好了打開它的準備？」特德問道。「太妙了！我剛才還在和諾曼談這件事呢。這將是一個重大時刻，是我們第一次和另一種形式的生命打交道。我們應當準備一篇神話般的講稿，以便在打開它時使用。」

　　「會有時間考慮這個問題的，」巴恩斯看了特德一眼。「我先帶你們去看看住的地方。這邊請。」

　　巴恩斯解釋說，DH-8號居留艙由五個大型圓柱體組成，編號分別為A至E。「A號筒體就是我們現在待著的這個密封艙。」接著他領著他們走進隔壁一阿更衣室。牆上掛著很厚實的布衣，還有黃色的頭盔，就像諾曼看到那些潛水員頭上戴的一樣。這些頭盔頗有些未來派的感覺。諾曼用指關節在上面敲了敲。是塑膠的，非常輕。

　　他看見有一隻頭盔的護面具上方印著「詹森」的字樣。

　　「我們都要戴上這個？」諾曼問道。

　　「是的。」巴恩斯答道。

　　「這麼說我們要到外面去了？」諾曼有點緊張地問道。

　　「總是要出去的。不過現在還不必為此擔心。還冷嗎？」

　　他們都感到冷。巴恩斯讓他們都換上藍色條紋緊身連褲工作服。特德皺起眉頭說：「你不覺得穿上這個顯得傻裡傻氣的？」

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