神秘之球(13)_邁克爾·克萊頓

一三

　　※第二章深度

　　下潛

　　卡戎五號潛艇停靠在浮筒平臺旁邊，隨著海浪上下顛簸著。晨曦中，這艘鮮黃色的潛艇就像放在油筒平臺上的小孩的浴盆玩具。

　　一艘橡皮艇把諾曼送到了浮筒平臺旁。他爬上平臺，與駕駛員握了握手。這個駕駛員頂多18歲，比他的兒子蒂姆還年輕。

　　「準備出發了嗎？先生？」駕駛員問道。

　　「行啊。」諾曼答道。他是隨時都做好準備的。

　　從近處看，這艘潛艇並不像玩具。它不僅體積龐大，看起來也很堅固。諾曼看見它有一扇由丙烯材料製成的弧形舷窗，是用跟拳頭差不多大小的螺栓、螺帽加以固定的。他用手試探性地摸了摸這些螺栓。

　　駕駛員笑了起來。「想檢查檢查？」

　　「不，我相信你。」

　　「舷梯在這邊，先生。」

　　諾曼順著狹窄的舷梯爬到潛艇頂部。他看見了那個小小的圓形艙門後猶豫起來。

　　「坐到這個邊上來，」駕駛員說道，「把腿放進去，然後順著它下去。也許你得把肩膀向裡收一收，還要把肚子也向裡……這就對了，先生。」諾曼從那個小艙門中擠了進去。到了裡面之後，他發現裡面小得連站都站不直，到處是各式各樣的儀錶和機器。特德已經先上來了，此刻正蜷縮在後面，笑眯眯的，像個天真的孩子。「有趣極了吧？」

　　諾曼很羡慕他那種樂天派的性格。他感到這兒空間太小，心情有點緊張。在他上面的是駕駛員，此刻哐當一聲把那扇沉重的艙門關上，然後爬下來操縱這艘潛艇。「大家都準備好了沒有？」

　　他們點點頭。

　　「很遺憾，我們看不到什麼東西，」駕駛員說著回過頭看了看，「你們二位幾乎只能看到我的後背。我們開始吧。聽點莫紮特的曲子，行不行？」說著他按下錄音機的鍵，笑了笑。「下到水底要13分鐘，聽點音樂可以使氣氛輕鬆一點。如果你們不喜歡聽莫紮特的，我們就換點別的聽聽。」

　　「莫紮特就很好了。」諾曼說道。

　　「莫紮特的曲子妙極了，」特德說道，「雄壯而高雅。」

　　「好吧，先生們。」潛艇開始發出嘶嘶聲，無線電也嘎嘎地響了起來。駕駛員透過頭戴式送話受話器輕聲說著些什麼。一個戴著水下呼吸器的潛水員出現在舷窗口，朝他們揮了揮手。駕駛員也朝他揮了揮手。

　　一陣嘩啦嘩啦聲之後，又是一陣沉悶的隆隆聲。他們開始下潛了。

　　「你們可以看見，整個滑板都下了水。」駕駛員解釋道，「在水的表層，潛艇不太穩定，所以我們讓它滑行。到水深100英尺左右，就不用滑板了。」

　　透過舷窗，他們看見站在甲板上的那名潛水員。此刻海水已浸到他的腰際，接著海水浸過舷窗，潛水員的水下呼吸器冒起泡泡來。

　　「我們已進入水下了。」駕駛員說道，他用手調節了一下頭頂上方的幾個閥門。他們聽見了空氣流動的嘰嘰聲，而且很響。水中冒起更多的氣泡。舷窗外一片湛藍色，漂亮極了。

　　「真美呀！」特德說了一句。

　　「現在我們不用滑板了。」駕駛員說道。馬達轟隆隆地啟動後，潛艇開始向前運動。潛水員趕快躲到一邊。現在從舷窗向外看，除了一片深藍色的海水之外，什麼也看不見。駕駛員對著無線電說了句什麼，然後把莫紮特的音樂開大了些。

　　「坐好吧，先生們，」駕駛員說道，「下降速度為每分鐘80英尺。」

　　諾曼感覺到電動馬達的隆隆響聲，但卻不覺得潛艇在運動。他只是覺得外面變得愈來愈暗了。

　　「你知道吧，」特德說道，「我們能去那個地方，運氣還真不錯呢。太平洋裡大多數地方都非常深，我們無法親自去那些地方。」他解釋說，浩瀚的太平洋占了地球表面面積的一半，平均深度為兩海裡。「深度比這個平均值淺的地方不多，有一個範圍不大的長方形地區就在薩摩亞、新西蘭、澳洲和新幾內亞之間的水底。它實際上是一個海底平原，就跟美國西部的平原一樣，只不過它處於海平面下兩千英尺的地方罷了。我們現在就是要向下走，去那個海底平原。」

　　特德說話的速度很快。他緊張嗎？諾曼還說不上來，他感到自己的心跳得很猛。此刻外面已相當暗了。各種儀錶在閃著綠光。駕駛員打開了艙內的紅色照明燈。

　　繼續下降。「400英尺了。」潛艇突然傾斜了一下，接著又平穩地向前駛去。「這是一條河。」

　　「什麼河？」諾曼問道。

　　「先生，我們現在駛進了一道鹽度與溫度都不同的海流之中，它呈現出來的情形就像大洋中的一條河流。我們通常是在這附近停下，先生。潛艇將沿著這條河把我們再往前送一程。」

　　「哦，是的。」特德邊說邊把手伸進口袋。他掏出一張10塊錢的鈔票遞給駕駛員。

　　諾曼用詢問的目光看了特德一眼。

　　「他們難道沒有跟你提起過？這是老規矩了，在下潛過程中得給駕駛員一點錢，為的是有好運氣。」

　　「我也要有好運氣。」諾曼說道。他把手伸進衣服口袋裡，摸出了一張5塊錢的鈔票，想了想，還是決定拿出一張20塊的。

　　「謝謝你們，希望你們在海底愉快，二位。」駕駛員說道。

　　開始減速。

　　潛艇仍在下潛。海水變得很暗了。

　　「500英尺，」駕駛員說道，「已經下了一半了。」

　　潛艇發出了嘎嘎的響聲，後來又傳來幾聲劈劈啪啪的聲音。諾曼感到驚訝。

　　「這是正常的壓力調節，」駕駛員說道，「沒有問題」。

　　「哦。」諾曼說了一句。他用袖口擦去了汗水。現在看起來潛艇的內部是太小了，兩邊的艙壁似乎離他的臉更近了。

　　「事實上，」特德說道，「如果我沒記錯的話，太平洋中的這個地方叫做拉烏海盆，對嗎？」

　　「對的，先生，是叫拉烏海盆。」

　　「它是兩個海脊之間的一塊高原，它的西邊是南斐濟海脊，或者叫做拉烏海脊，它的東邊是湯加海脊。」

　　「完全正確，菲爾丁博士。」

　　諾曼看了看那些儀錶，只見上面都是水汽。駕駛員得用一塊布先擦一擦，然後才能看清上面的讀數。是潛艇發生滲漏了嗎？他想了想，認為不是。只是水汽的凝結。潛艇裡開始有點涼了。

　　別緊張，諾曼暗暗對自己說。

　　「800英尺。」駕駛員說道。

　　現在潛艇外面已是漆黑一片。

　　「這太有意思了，」特德說道，「你以前幹過這種事嗎，諾曼？」

　　「沒有。」諾曼答道。

　　「我也沒有，」特德說道，「還真有點刺激呢！」

　　諾曼真想讓他住嘴。

　　「你知道吧，」特德又說道，「當我們打開那艘外星人的太空船，開始跟另一種形式的生命打交道時，那將成為我們地球生物史上非常重大的時刻。我一直在想，我們見了面要說些什麼。」

　　「說些什麼？」

　　「你知道該說些什麼。站在門檻上，等他們使用照相機之後。」

　　「會有照相機嗎？」

　　「哦，我想各式各樣的文獻記錄方式都會有的。你想想，這不是很正常嗎？所以我們要準備說點什麼，說點有紀念意義的話。我想到這樣一句話：『這是人類歷史上具有重大意義的時刻。』」

　　「重大意義的時刻？」諾曼重複了一句，同時皺起了眉頭。

　　「你是對的，」特德說道，「有點拗口，這我同意。也許用『人類歷史的轉折點』會更好些？」

　　諾曼搖了搖頭。

　　「那麼用『人類進化的十字路口』怎麼樣？」

　　「進化過程中還有十字路口嗎？」

　　「我看沒有什麼不可以嘛。」特德說道。

　　「可是，十字路口是兩條路的交會點。進化是一條路嗎？我想還不是吧。我覺得進化是不能規定方向的。」

　　「你太咬文嚼字了。」特德說道。

　　「到底了，」駕駛員說道，「900英尺。」他放慢了潛艇的下潛速度。他們聽見了聲納斷斷續續發出的聲音。

　　「『人類進化到了一個新的門檻』？」特德還想著剛才的事。

　　「行啊。你想會是這樣的？」

　　「怎麼樣？」

　　「新的門檻嘛。」

　　「怎麼不行呢？」特德說道。

　　「如果我們把它打開之後，裡面只有一堆破銅爛鐵，沒有什麼有價值、或者能給人啟示的東西，該怎麼辦？」

　　「問得好！」特德說道。

　　「950英尺。外部燈光已打開。」駕駛員說道。

　　他們看見了舷窗外的白色亮點。駕駛員解釋說那是水中的懸浮物質。

　　「看見了，我看見海底了。」

　　「哦，讓我們來看看！」待德說道。駕駛員向旁邊讓了讓，他們都去看了看。

　　諾曼看見一塊平坦、暗褐色、毫無生氣的海底平原，一直伸展到燈光所及的範圍，再往前就是漆黑一片了。

　　「這兒恐怕還沒有多少東西可看。」駕駛員說道。

　　「真是滿目淒涼啊，」特德嘴裡這麼說，可是臉上卻絲毫沒有失望的感覺，「我希望能看到一些有生命力的東西。」

　　「唔，有點冷哩。水溫是華氏36度。」

　　「幾乎到冰點了。」特德說道。

　　「是的，先生。我們來看看是否能找到你們的新家。」

　　馬達還在低聲轟鳴著。舷窗外泛起海底的沉沙。潛艇轉了個方向，沿著海底向前運動。他們在幾分鐘之內所看到的，全是褐色的海底。

　　接著他們看到了燈光。「到了。」

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