神秘之球(4)_邁克爾·克萊頓

四

　　門關上之後，巴恩斯回到自己的椅子上。諾曼在黑暗中聽到他的聲音。「這確實不是他們的過錯，」他說道，「建造這些艦艇時，從未考慮到它們需要承受我們目前所使用的那麼多電力負荷——哈，電來啦。」屋裡又重放光明。「你剛才說你要咖啡是嗎，詹森博士？」

　　「黑咖啡就可以了。」諾曼說道。

　　巴恩斯替他斟了一大杯咖啡。「總之你沒和任何人談過這件事，我也總算可以鬆口氣了。在我的工作中，詹森博士，安全問題是最令人頭疼的事，尤其是我們現在碰到的這一類事情。倘若有任何關於這個現場的消息走漏出去，我們就會惹上各種麻煩。而且現在又有那麼多人牽涉其中……見鬼，太平洋艦隊司令甚至不願配備驅逐艦給我，直到我提起蘇聯潛艇的偵察活動時，他才肯讓步。結果，我得到了四艘驅逐艦。後來又變成八艘。」

　　「蘇聯潛艇的偵察活動？」諾曼問道。

　　「我在檀香山就是那樣對他們說的。」巴恩斯咧嘴笑著。「這是策略的一部分，這樣才能要到實施這項行動計劃所需的配備嘛。你得知道怎麼去申請領取現代海軍的設備。不過，當然嘍，蘇聯人是不會在這一帶出現的。」

　　「他們不會出現？」不知怎地，諾曼覺得自己並未悟出這場談話中隱含的假設，因此正試著跟上對方的思路。

　　「這幾乎是不可能的。哦，他們知道我們在這兒。至少在兩天之前，他們就可以借助衛星，確定了我們的位置，但是我們不斷地發出可譯電碼，以告知我們正在南太平洋從事搜索和救援演習的實況。搜索救援演習對他們來說無足輕重，即使他們一定會推測是有一架飛機墜毀，而我們是在認真地打撈。他們甚至會猜測我們正在設法打撈核彈頭，就像我們1968年在西班牙附近海域所做的。但是他們不會來打擾我們——因為從政治方面來考慮，他們不願扯進我們的核武器問題中。他們知道我們最近在新西蘭遇到了麻煩。」

　　「這就是此地所發生的一切嗎？」諾曼問道。「核彈頭？」

　　「不，」巴恩斯回答，「謝天謝地。任何有關核武器的問題，白宮的大人物總認為，將之公諸於世乃是義不容辭的事。不過，我們一直瞞著白宮官員這件事。事實上，我們還避開了參謀長聯席會議。所有情況均由國防部長直接向總統彙報。」他用手指關節敲打著書桌。「到目前為止，一切順利。你是最後一個抵達的。既然你現在已經到了，我們將封鎖與此事有關的所有消息，並斷絕與外界的一切聯繫。」

　　諾曼還是無法把所有的細節拼湊出一個完整的概念。「既然這次墜機事件與核武器無關，」他問道，「何必這麼諱莫如深？」

　　「唔，」巴恩斯答道，「我們還沒有掌握全部的事實。」

　　「墜機事件發生在大洋中嗎？」

　　「是的。而且那架飛機差不多就在我們所在位置的正下方。」

　　「那麼，不可能有任何倖存者囉。」

　　「倖存者？」巴恩斯露出驚訝的神色。「不，我認為不可能有。」

　　「那麼，你們還要我來這兒幹嗎？」

　　巴恩斯看上去一片茫然。

　　「哦，」諾曼解釋道，「我奉召到達墜機現場，通常是因為那兒還有倖存者。這也就是他們在工作組裡安排心理學家的原因，目的是為了安撫倖存旅客嚴重的精神創傷，有時也需處理倖存旅客之親屬的心理調試問題——他們的感覺，他們的恐懼，以及縈繞在他們心頭的夢魔。墜機事故的倖存者，往往有種罪惡感和焦慮感，他們常常會想，為什麼是自己，而不是別人倖免於難。一名婦女原本和她的丈夫以及孩子坐在一起，突然間，他們全都一命嗚呼，只剩她一人留在人問。都是諸如此類的問題。」諾曼將身子往後靠到椅背上。「可是目前的情況——一架飛機沉到1000英尺深的海底——那些問題就不會出現了。那還要我到這兒來做什麼？」

　　巴恩斯全神貫注地凝視著他。他顯得十分不自在，將桌上的案卷挪來挪去。

　　「事實上，這兒並不是飛機墜落的現場，詹森博士。」

　　「那會是什麼？」

　　「這是一艘太空船墜毀的現場。」

　　他們之間出現了短暫的沉默。諾曼點點頭。「原來如此。」

　　「這沒有令你大吃一驚吧？」巴恩斯問道。

　　「沒有。」諾曼回答說，「事實上，這解釋了很多事情。如果真的是一艘軍用太空船墜毀于大洋中，那就可以說明我為什麼沒有在收音機裡聽到這則消息，為什麼這個事故處於保密狀態，為什麼我被帶來這兒的方式會……太空船是什麼時候墜毀的？」

　　巴恩斯遲疑了一下，然後才回答。「根據我們可以作出的最精確估計，」他說道，「這艘太空船是在300年前墜毀的。」

　　不明生命形式

　　又是一陣沉默。諾曼聽著空調機發出的嗡嗡聲。他隱隱約約地聽到隔壁屋子傳來無線電通信的聲音。他望著手中的咖啡杯，注意到杯口上有個缺口。他竭力領會著艦長告訴他的一切，可是他的思路十分緩慢，老是在原地打轉。

　　300年前，他思忖道。一艘300年前的太空船。可是太空計劃並沒有300年的歷史。這僅僅是30年的事。那麼，這艘太空船怎麼可能有300年的歷史呢？這是不可能的。巴恩斯准是搞錯了。不過，巴恩斯怎麼會搞錯呢？要是海軍沒有弄清楚海底有什麼東西，他們絕不會派遣這些艦艇和人員的。一艘300年前的太空船。

　　「——毫無疑問，」巴恩斯說道，「我們可以根據珊瑚的成長速度，十分精確地估算出時問。太平洋的珊瑚每年增長2.5公分，而這個物體上——且不論它是什麼——覆蓋著5公尺厚的珊瑚。那可是十分巨大的珊瑚。當然嘍，珊瑚不會生長在1000英尺深的海底，這就是說，目前的這塊地殼是在過去某個時候塌陷到深海海底的。地質學家告訴我們，這種塌陷發生在大約100年前。因此我們假設，這艘太空船的總年齡大約是300年。不過，我們也可能計算錯誤。事實上，這艘太空船的歷史也許更久，它可能已在那兒1000年了。」

　　巴恩斯又開始把桌上的文件移來移去，並一疊疊整開地堆放好，還把四邊弄得十分平整。

　　「不怕你見笑。詹森博士，這件事可把我嚇壞了。那就是你來這兒的原因。」

　　諾曼搖搖頭。「我還是不明白。」

　　「我們把你接到這兒來，」巴恩斯說道，「是因為你和不明生命形式這個科研計劃有關聯。」

　　「不明生命形式？」諾曼重複道。他幾乎要加上一句：「可是不明生命形式是個玩笑。」他看到巴恩斯的表情那麼一本正經，便暗自慶倖，總算克制住了自己，沒說不合時宜的話。

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