神秘之球(3)_邁克爾·克萊頓

三

　　他們又穿過一道門，進入了一間大型工作室：金屬的牆壁；一個個堆放著工具的置物架；工作人員正彎腰擺弄著金屬潛水鐘和一些複雜的機械裝置，乙炔焊槍不斷噴射出火花；地上則鋪設著一條條彎彎曲曲的電纜。「我們在這兒修理遙控載具。」海軍軍官為了蓋過四周的噪音，大聲吼道，「大部分繁重的工作都在供應艦上完成，我們這兒只是做些電子工程。這邊走，先生。」

　　又穿過了一道門，他們走下一段階梯，來到一間天花板低矮的寬敞房間，裡面全都是影像監視器。在半明半暗的陰影中，有六名技師正坐在彩色屏幕前工作。諾曼停下腳步看著他們。

　　「這是我們監視遙控載具的地方。」那名軍官說道，「在任何規定時間內，我們都有三四個機器人在海底操作。當然囉，還有掃雷艇以及浮塢。」

　　諾曼聽到無線電通信設備發出的劈啪聲和嘶嘶聲，以及斷斷續續的說話聲，不過他聽不懂其中的涵義。他在一個屏幕上看到一名潛水員正在海底行走。那名潛水員置身在一片刺目的人造光中，並且穿著一套諾曼從未見過的服裝——那是由厚實的藍布製成的，另外還配上一頂造型古怪的亮黃色頭盔。

　　諾曼指著屏幕問道：「他在多深的海底？」

　　「我不知道。1000英尺，1200英尺，差不多是這個深度。」

　　「他們發現了什麼？」

　　「迄今為止，僅有那只鈦制的翼翅。」軍官向四周掃視了一下。「不過日前在任何監視器上都看不到。比爾，你能讓詹森博士看看那只翼翅嗎？」

　　「很抱歉，先生，」那名技師說道，「目前那艘主通信作業船正在翼翅所在地的北邊工作，成97度。」

　　「啊哈，97度就是距離翼翅幾乎有半海裡路程了，」那名軍官對諾曼說道，「真可惜！這東西實在值得一看。不過我相信，你稍後就會看到的。到巴恩斯艦長那裡請往這邊走。」

　　他們沿著走廊走了一陣子，然後那名軍官又開口了：「你認識艦長嗎，先生？」

　　「不認識，怎麼啦？」

　　「只是好奇。他一直渴望能見到你。每隔一個小時，他就打電話給通訊技師，想知道你什麼時候到達。」

　　「不，」諾曼說道，「我從來沒和他見過面。」

　　「他是個很好的人。」

　　「我相信是的。」

　　那名軍官回頭看了一眼。「你知道嗎，他們常用一句俗話來形容艦長。」他說道。

　　「哦？什麼俗話？」

　　「他們說，他是刀子嘴豆腐心。」

　　他們又穿過一道門，這道門上標著「項目指揮」幾個大字，下面還有一塊滑落一邊的名牌，寫著「美國海軍哈羅德·C．巴恩斯艦長」。那名軍官站到一邊，於是諾曼走進一間四周嵌有鑲板的頭等艙房。此時，一個隻穿著襯衫的壯碩男子從一大堆文件後站起身來。

　　巴恩斯艦長屬那種身材修長的軍人，相比之下，諾曼覺得自己過於肥胖，不夠標準。巴恩斯年約四十五六歲，腰杆筆直，一派軍人本色。他蓄著短髮，腹部平坦，外表顯得機靈而敏捷，握起手來十分有勁，有著政治家的風度。

　　「歡迎登上約翰·霍斯號，詹森博士。還好吧？」

　　「有些累了。」諾曼回答道。

　　「啊，的確，我想也是。你從聖地亞哥來的？」

　　「是的。」

　　「也就是說，差不多旅行了15個小時。想休息一下嗎？」

　　「我倒想先知道是怎麼一回事。」諾曼回答。

　　「這我完全可以理解。」巴恩斯點點頭。「他們跟你說了些什麼？」

　　「誰？」

　　「在聖地亞哥送你去搭飛機的那些人，帶你來這兒的人和關島的人。你在途中遇到的任何人。」

　　「他們什麼也沒說。」

　　「你有沒有見到任何記者？或是和任何媒體接觸過？」

　　「沒有，從未有過這類接觸。」

　　巴恩斯笑了。「好。聽到你的回答我很高興。」他揮揮手，示意諾曼坐下。諾曼十分感激地坐下。「要不要來點咖啡？」巴恩斯說著，便轉向他桌後的咖啡壺，就在這時候，燈光熄滅了。整個屋子黑漆漆的，只有旁邊的舷窗射進一束光線。

　　「見鬼！」巴恩斯罵道，「不能再發生了。愛默生！愛默生！」

　　一名海軍少尉從邊門走了進來。「長官！正在處理中，艦長。」

　　「這次又是怎麼回事？」

　　「海灣二號遙控載具出了毛病，長官。」

　　「我以為我們已經為海灣二號增置了附加線路。」

　　「是沒錯，不過顯然是超過負荷了，長官。」

　　「我要你們現在立即修復，愛默生！」

　　「我們希望迅速排除這個故障，長官。」

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