失落的世界(58)_邁克爾·克萊頓

五八

　　「因為化石只是些骨頭而已。」阿比說道。

　　「說得對。而骨頭並不是行為。想想看，化石記錄好比是一系列照片，取自實際上在不斷運動、不斷發展的現實的一個個凍結的瞬間。觀看化石記錄就像是在翻閱一本家庭影集。你明知影集是不完整的，明知生活是在這些圖片之間展開，可是對那之間所發生的事你卻沒有任何記錄，有的只是照片，於是你就對著照片研究啊，研究啊。很快，你便開始不再把影集當作一系列瞬間，而是當成了現實本身。於是你開始從影集的角度來解釋一切，卻忘記了在它背後的現實。」

　　「而且人們往往是，」馬康姆繼續說道，「從自然事件的角度來進行思考。推測有某種外部的自然事件導致了滅絕。一顆流星撞擊地球，改變了氣候。要麼是火山爆發，改變了氣候。要麼是流星撞擊導致火山爆發，改變了氣候。要麼是植被發生變化，物種遭受饑荒，因而滅絕。要麼是爆發了新的疾病，導致物種滅絕。要麼是出現了一種新的植物，毒死了所有的恐龍。在任何一種情況下，人們想像的都是某種外部事件。從來沒有人想到動物自身可能發生變化——不是在骨骼中，而是在行為上。然而，當你看著這樣一類動物時，看到它們的習性是如何錯綜複雜地相互關聯，你便意識到群體行為的改變能夠輕而易舉地導致物種滅絕。」

　　「但是群體行為為什麼會改變呢？」索恩追問道，「假如沒有某種外界災變的逼迫，行為為什麼要改變呢？」

　　「實際上，」馬康姆說道，「行為始終在變化，隨時在變化。我們的星球是一個動態的、活躍的環境。氣候在變遷，陸地在變遷，大陸飄移，海洋升降，高山凸起，又風蝕化去。這個星球上的所有生物都在不斷地適應著這些變化。能夠最快適應的便是最優秀的生物。因此才很難看出一場帶來滄桑巨變的災難怎麼會導致物種滅絕，但是變化無時不在發生。」

　　「這樣說起來，」索恩說，「究竟是什麼導致了物種滅絕呢？」

　　「肯定不單單是劇變，」馬康姆說，「事實已經清楚地告訴了我們。」

　　「什麼事實？」

　　「在每一次重大的環境變遷之後，通常總有一批物種滅絕——但不是馬上發生，滅絕要到幾千年乃至幾百萬年以後才發生。就拿北美的上一次冰川作用來說吧。冰川下降，氣候驟變，可動物並未滅亡，只是當冰川消退，人們認為萬物都將復蘇時，許多物種才開始滅絕，長頸鹿、老虎和猛獁正是在這個時期從美洲大陸消失的。這就是通常的模式。似乎是物種因劇變而衰弱，但過後才慢慢死亡。這是一個受到普遍認可的現象。」

　　「它被稱為『削弱灘頭陣地』。」萊文說。

　　「那麼這又作何解釋呢？」

　　萊文默不作答。

　　「沒有什麼可解釋的。」馬康姆說，「這是古生物學的奧秘。不過我相信複雜性理論有許多東西可以向我們揭示。因為假如有關處在混沌邊緣的生命的概念是真實的話，那麼劇變則將動物更加推近邊緣。它使各種各樣的行為趨於不穩定。而當環境恢復正常時，卻並不是真正的返回正常，從進化論的角度來看，只是又一次大變遷。這種變化太大了，實在沒法適應。我認為種群中的新行為會以出人意料的方式冒出來，因此我想我知道為什麼恐龍——」

　　「那是什麼？」索恩插嘴道。

　　索恩正在觀察樹叢，看見一隻單獨的恐龍躍入了視野，它的體型頗細長，憑藉著後肢敏捷地行動，靠一條堅硬的尾巴保持平衡。它身高六英尺，呈綠褐色間以暗紅條絞，狀似老虎。

　　「那是一隻迅猛龍。」馬康姆說道，

　　索恩扭頭對萊文說：「就是把你趕到樹上去的那種恐龍嗎？模樣挺醜的。」

　　「但效率很高，」萊文說，「這種動物是構造超群的殘殺機器。可以說是這個星球上有史以來最高效的食肉猛獸，剛才走出來的是只為首的動物。它統領著整個恐龍群。」

　　索恩發現樹下又有動靜：「還有不少呐。」

　　「哦，是的。」萊文說，「這一群數量很大。」他舉起望遠鏡，細細察看。「我希望能找到它們的窩。」他說道，「我在島上到處都沒找著。當然它們行蹤隱秘，可即便如此……」

　　這時所有棘突龍都高叫起來，同時朝虛幻龍群貼近，高大的虛幻龍卻顯得無動於衷，離水邊最近的成年龍居然還轉過身去，背對著步步逼近的迅猛龍，

　　「難道它們毫不在意？」阿比說，「它們連看都不看它一眼。」

　　「別給蒙住了，」萊文說，「虛幻龍非常在意，它們也許看上去像巨型奶牛，其實根本不是那麼回事。它們的鞭尾長三十到四十英尺，有好幾噸重，注意他們的尾巴甩得有多快。這些尾巴抽上一下，就足以折斷攻擊者的脊粱骨。」

　　「這麼說轉身是他們防禦的一部分？」

　　「毫無疑問。現在你可以看到它們是如何用長脖子來平衡尾巴的了。」

　　成年虛幻龍的尾巴真是長極了，竟可以一直伸過河擊。達到對岸。面對他們來回甩動的尾巴，在棘突龍的一片喧囂聲裡，領頭的迅猛龍轉過身去。片刻之後，整個獸群開始偷偷溜走，貼著樹林邊際，沒入丘陵之中。

　　「看來你是對的，」索恩說，「是尾巴把它們嚇跑了。」

　　「你散了有多少只？」萊文問。

　　「不清楚，十隻吧。不，等等，是十四隻，也許還要多，我可能數漏了幾隻。」

　　「十四隻，「馬康姆在筆記本上草草做下記錄。

　　「你想進行跟蹤嗎？」萊文同道。

　　「現在還不想。」

　　「我們可以坐上『探險者』車。」

　　「以後再說吧。」馬康姆說。

　　「我想我們有必要知道它們的窩在何處，」萊文說，「如果我們要弄清獵食者與獵物之間的關係，伊恩，這一點可是至關重要的啊。沒有比這更重要的了，而現在正是進行跟蹤的大好時機——」

　　「以後再說吧。」馬康姆說，他再一次看了看手錶。

　　「你今天看手錶已經不下一百次了。」索恩說道。

　　馬康姆聳了聳肩：「要到午飯時間了。」他說，「順便問一下，薩拉怎麼樣啦？她該不是快到了吧？」

　　「快了，我覺得現在她隨時都可以出現。」索恩說道。

　　馬康姆揩去前額的汗珠：「這上面真熱呀。」

　　「是挺熱的。」

　　他們在中午的烈日之下，聽著昆蟲在耳邊嚷嚷叫個不停，注視著迅猛龍退去。

　　「你知道，我在想，」馬康姆說道，「也許我們該回去了。」

　　「回去？」萊文說，「現在？我們的觀察怎麼辦？我們還要架設其他攝像機呢，還有——」

　　「我不知道，也許稍事休整會有好處。」

　　萊文不敢相信地瞪著他，說不出話來。

　　索恩和孩子們默默地看著馬康姆。

　　「這樣吧，我覺得，「馬康姆說道，「如果薩拉從非洲大老遠趕來的話，我們就該在那兒迎接她。」他聳了聳肩膀。「我想這是起碼的禮貌。」

　　索恩說道：「我沒有想到這一層，唔……。

　　「不，不。」馬康姆急促地說，「不是那麼回事，我只是，嗯……你知道，也許她還不來呢。」他忽然顯得沒了把握，「她說過要來嗎？」

　　「她說她要考慮考慮。」

　　馬康姆眉頭一皺：「那麼她要來的，假如薩拉這麼說，她就會來。我瞭解她。好，你們怎麼說，想回去嗎？』

　　「當然不想。」萊文一面用望遠鏡望著，一面說道，「讓我現在離開這兒，連想都不要想。」

　　馬康姆轉過身去。「道克？想回去嗎？」

　　「當然。」索恩說罷，擦了擦額頭上的汗水，「天氣真熱。」

　　「如果我還算了解薩拉的話，」馬康姆邊說邊朝架子下爬去，「她就要光彩照人地出現在島上啦。」

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