獵物(83)_邁克爾·克萊頓

八三

　　所有這一切都是在沒有建築師、沒有監工、沒有中央政權的條件下完成的。在那些白蟻的基因中也沒有寫入建築藍圖的編碼。與之不同的是，那些巨大的作品是比較簡單的規則的結果，白蟻互相之間按照那些規則行動。（那些規則包括這樣的例子，「如果你聞到了另一隻白蟻來過這裡的氣味，在這個地方放上一個泥土團。」）然而，其最終作品可能比人工製造的任何東西更為複雜。

　　展現在我們眼前的是一個由新生物創造的新結構，我們又一次覺得難以想像它是如何構成的。不管怎樣說，集群怎麼可能形成一個大土堆呢？但是，我這時開始意識別，身處這茫茫沙漠之中，探問某種東西出現的方式是一種徒勞無益的做法。那些集群變化迅速，幾乎在每分鐘裡都不一樣，人類試圖理解它的自然衝動不過是在浪費時間。到了你找出答案的時候，事情可能已經變化了。

　　博比駕駛著全地形越野摩托車，轟鳴著上了斜坡，然後關掉車燈。我們都站在星空下。

　　博比問：「我們現在怎麼辦？」

　　「跟著洛西。」我說。

　　「看來洛西要進入那土堆，」他說，「你的意思是，我們跟著她去那裡？」

　　「對。」我回答說。

　　根據梅的建議，我們在餘下的路途中步行。我們馱著背包吃力地前進，花了近10分鐘才接近土堆。我們在離它大約15英尺的位置停下來。空氣中彌慢著一種令人噁心的氣味，一種什麼東西腐爛變質的難聞氣味。它非常強烈，使我覺得一陣陣反胃。同時，一種慘淡的綠光似乎從土堆裡面發射出來。

　　博比低聲問：「你們真的想要到那裡面去嗎？」

　　「現在還不。」梅低聲說。她指向一側。

　　洛西的屍體正沿著斜坡朝土堆頂部移動。她到了邊沿，僵硬的雙腿在空中晃了—下。接著，她的屍體翻倒了，落入土堆內部。但是，她停留了—下，然後才完全消失；在幾秒鐘的時間裡，她的頭部露在土堆頂部的邊緣上，一條胳膊伸著，就像她在呼吸空氣。後來，她慢慢地沉陷下去，接著便消失了。

　　博比顫抖了—下。

　　梅低聲說：「行了，走吧。」

　　她以她慣有的方式，開始不聲不響地朝前走。我跟在她身後，儘量放輕腳步。博比的兩腳在地面上發出嘎嘎的響聲。梅停下來，狠狠地盯他一眼。博比舉起雙手，好像在說我有什麼辦法？

　　她低聲說：「注意腳下。」

　　他低聲說：「我看著的。」

　　「你沒有。」

　　「這麼黑，我看不清。」

　　「如果你注意，是能看清的。」

　　我記不清以前是否見過梅發火，但是，我們三個人這時都承受著巨大壓力。而且，那惡臭味使人覺得難受。梅轉過身，繼續靜悄悄地朝前走。博比跟在後面，發出的聲音和剛才一樣大。我們走了幾步，梅回過頭來，舉起一隻手，示意他停在原地不動。

　　他搖著頭，不。他顯然不願意獨自留下來。

　　她抓住他的肩頭，態度堅決地指著地面，低聲說：「你留在這裡。」

　　「不……」

　　她低聲說：「你會害了我們大家的。」

　　他低聲說：「我保證輕一點。」

　　她搖了搖頭，指了指地面。坐下。

　　後來，博比坐到地上。

　　梅看了我一眼。我點了點頭，我們又朝前走。

　　這時，我們離土堆只有20英尺了。惡臭味幾乎使人無法忍受，我的胃裡劇烈地翻騰；我擔心自己可能會嘔吐。離土堆這麼近，我們開始聽到低沉的單調的呼呼響聲。我聽到那聲音就想掉頭逃跑。但是，梅繼續往前走著。

　　我們彎腰往土堆頂部爬，然後在邊緣上趴下來。我借著從土堆內部冒出的綠光，看見了梅的臉龐。不知是什麼原因，我不再聞到那股惡臭味了。很可能是因為我被嚇得太厲害了。

　　梅把手伸進背包側面的口袋裡，掏出了一個裝在細小套筒裡的拇指大小的架攝像頭。她拿出一個小液晶顯示器，放在我們兩人之間。然後，她把套筒伸出邊緣。

　　我們看見屏幕上出現了光滑、起伏的綠色內壁。看來沒有什麼東西在動。她朝各個方面轉動攝像頭。我們看到的只有綠色的內壁。沒有見到洛西的蹤跡。

　　梅看著我，指了指她的眼睛。現在要觀察一下嗎？

　　我點了點頭。

　　我們一點點地慢慢挪向邊緣，到了能夠看到洞內的位置。

　　它與我預想的完全不同。

　　土堆只是堵住了原有的一個岩洞——那洞口的直徑有20英尺以上，岩石斷層構成的一道斜坡從邊緣通向下面，斷層的底部是我們右側岩石中一個張著大口的深洞。綠色光線就是從那個張著大口的深洞的某個地方冒出來的。

　　我看見的是通往一個巨大洞穴的入口。從我們所在邊緣的位置上，我們無法看到洞穴裡面的情況，但是，那種單調的呼呼響聲說明了裡面的活動。

　　梅把攝像頭的套筒拉杆拉至最大長度，然後小心翼翼地把攝像頭伸下去。我們很快看到了洞穴裡更多的情況。它肯定是自然形成的，內部很寬敞：可能有8英尺高，10英尺寬。石壁是淡白色的，看上去覆蓋著我們在洛西屍體上見到的那種乳白色薄膜。

　　而且，洛西的屍體在洞裡不遠的位置。我們可以看見她的一隻手露在石壁拐彎處。但是，我們看不見拐彎處另一側的情況。

　　梅向我比劃：想下去嗎？

　　我慢慢地點了點頭。我不喜歡這種感覺，我不喜歡自己對拐彎處那邊的情況一無所知。但是，我們實在沒有選擇的餘地。

　　她回頭指著博比。把他帶上？

　　我搖了搖頭，不。他幫不上忙。

　　她點了點頭，開始慢慢放下背包，沒有發出一點聲音，可是她突然呆了。真的呆了：她沒有動一根毫毛。

　　我看了一眼屏幕。我也呆了。

　　一個人從拐彎處走了出來，站在洞穴入口處警惕地四下觀察。

　　那是裡基。

　　他的樣子好像聽到了什麼動靜，或者是被什麼東西驚動了。攝像頭仍舊懸在土堆邊緣上。它很小；我不知道他是否看見了它。

　　我緊張不安地看著屏幕。

　　攝像頭的分辨率不高，加之屏幕也只有我的手掌那麼大，但是，那個人顯然是裡基。我不明白他在那裡幹什麼——甚至不明白他是怎麼到那裡去的。這時，另外一個人從拐彎處冒了出來。

　　他也是裡基。

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