獵物(82)_邁克爾·克萊頓

八二

　　※第三部巢穴第6天晚上10點58分

　　我加大油門，載著梅沿著斜坡沖下去，到了河床底部。博比留在原地，觀察洛西的屍體。幾分鐘後，我們已經越過了河床，到了對岸，然後回頭朝著斜坡上博比的車燈駛去。

　　梅說：「我們放慢速度，傑克。」

　　於是，我減慢了速度，身體前傾，想看清前方的地面。突然，輻射探側儀開始無聲響了起來。

　　「信號良好。」我說。

　　我們朝前走。這時，我們到了正對著斜坡上博比的位置。他車上前燈照在我們周圍的地面上，淡淡的，有點像月光。我朝他揮手示意，要他下來。他掉轉摩托車，然後向西駛去。沒有了他的車燈亮光，我們周圍的地面立刻變得更黑暗，顯得更神秘了。

　　就在這時，我們看見了洛西·卡斯特羅。

　　洛西面部朝天躺在地上，腦袋偏斜，好像在朝後看，正對著我，兩隻眼睛鼓鼓的，一隻胳膊伸向我，蒼白的手掌張開著。她的臉上有一種懇求——或者恐懼——的表情。屍體已經開始僵化，她的屍體硬邦邦的，在低矮的灌木和沙漠仙人掌上移動。

　　她正被拽著移動——但是，沒有什麼動物銜著她！

　　「我覺得你應該關燈。」梅說。

　　「可我不明白是什麼在搬動屍體……她下面好像有一個影子……」

　　「那不是影子。」梅說，「那是它們。」

　　「它們在拖著她？」

　　她點了點頭：「關燈。」

　　我關閉了前燈。我們站在黑暗中。

　　我說，「我原來以為，集群的能量無法維持3個小時。」

　　「裡基是這麼說的。」

　　「他又在撒謊！」

　　「要麼是它們在野外克服了那一極限。」

　　這一點的隱含意義使我深感不安。如果集群能夠在整個晚上保持能量，那麼，在我們達到它們的藏身之地時，它們可能仍然具有活力。我本來指望找到巢穴時，它們已經完全崩潰，微粒在地上癱作一團。我原計劃在它們睡覺時——打個比方說——消滅它們。現在看來，它們沒有睡覺。

　　我們站在寒冷的黑夜中，仔細考慮面臨的情況。

　　後來，梅問：「這些集群模仿的不是昆蟲行為嗎？」

　　「並不完全是。」我說。「它的程序模式是掠食者與獵物之間的關係。但是，集群是一種由互動微粒組成的種群，它的行為在某種程度上類似於任何一種互動微粒種群，例如，昆蟲。你有什麼主意嗎？」

　　「昆蟲能夠執行比其生命週期更長的任務。它們修建的巢可能需要許多代的努力才能完成。是這樣的嗎？」

　　「我想是的……」

　　「所以，可能是一個集群搬運一段時間，然後另一個集群接替它，繼續搬運。到目前為止，可能已有三四個集群了。那樣，每個集群就不用在夜間維持3個小時了。」

　　我非常喜歡這個想法所具有的隱含意義。「這意味著，那些集群是在一起工作的，」我說，「那意味著，它們具有協作性。」

　　「現在看來，它們顯然有。」

　　「問題是那不可能。」我說，「因為它們沒有發出信號的能力。」

　　「這一點在幾代集群之前是不可能的，」梅解釋說，「現在有可能，還記得向你撲來的那個V形結構嗎？它們那時就具有協作性了。」

　　這話不假。我當時只是沒有意識到這一點。我站在沙漠的夜色中，心裡很想知道還有什麼別的東西我沒有意識到。我半眯著跟睛，努力觀察前方。

　　「它們要把她運到哪裡去？」我問。

　　梅打開我的背包，掏出了一副夜梘鏡。「試一試這個。」

　　我正準備幫她取出她那一副夜視鏡，但她靈巧地放下背包，打開，取出了夜視鏡，她的動作敏捷而準確。

　　我把夜視鏡的固定架套在頭上，調整好帶子，將鏡片翻下來，對著眼睛。它們是新的GEN4型夜視鏡，顯示物體的柔色圖像。幾乎同時，我看見了沙漠中的洛西。她的屍體消失在低矮的植物後面，離我們越來越遠。

　　「看見了，它們把她往哪裡運呢？」我再次問。我在說活時抬高了夜視鏡，立刻看清它們的目的地。

　　從遠處望去，那像是一個天然物體的結構——一個黑色土堆，大約15英尺寬，6英尺高。雨水的侵蝕形成了垂直的深縫，使土堆看上去有點像一個平放的巨大齒輪。它的這種結構很容易被人視為是天然物體。

　　但是，它不是自然的。它的雕塑般外貌也不是由雨水侵蝕而成的。與之相反，我看見了一個非天然結構，類似於非洲白蟻和其他群居的昆蟲構築的巢穴。

　　梅戴上夜梘鏡，默默地觀察了一陣之後問：「你要告訴我，那是自動組織行為的產物？製造那東西的行為是自動產生的？」

　　「實際上，我是這樣看的。」我說，「實際上就是這種情況。」

　　「難以置信。」

　　「我知道你不相信。」

　　梅是一位優秀的生物學家，但她研究的是靈長目動物。她習慣于研究具有高等智能的動物的小型種群，那些動物中有支配等級和種群的領袖。她知道，複雜行為是複雜智能的產物。所以，她不易理解存在於非常巨大的低智能動物種群之中的自動行為的力量。

　　無論如何，這是人類所抱有的根深蒂固的偏見。人類期望在任何組織中發現中心控制。國家有政府；企業有首席執行官；學校有校長；軍隊有將軍。人類往往認為，沒有中心控制，混亂就會毀壞組織，就不可能實現任何有意義的目標。

　　從這個觀點出發，人類難以相信，大腦比針頭還小的智能非常低下的生物能夠製造出比人類的任何工程還要複雜的東西。但是，事實是它們確實如此。

　　非洲白蟻是一個經典例子。那些昆蟲構築的土堆類似人類的城堡，其直徑可達100英尺，20英尺高的塔尖矗立在空中。為了更好地認可它們的成就，你得想像，假如白蟻的身高與人類相似，那些土堆的就會是高度為1英里、直徑為5英里的摩天大樓。而且，與摩天大樓類似，白蟻建築的土堆內部建築結構非常複雜，以便提供新鮮空氣，排出多餘的二氧化碳和熱量，而且具有諸如此類的其他功能。在那種建築中有種植食物的園地，供皇族居住的官邸，還有數量多達200萬白蟻的棲身場所。沒有兩個完全相同的白蟻土堆；每個都有獨特設計，以便適應特定環境的要求，利用特定環境的優勢。

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