獵物(80)_邁克爾·克萊頓

八〇

　　「問題是，博比，」她說，「如果你要用這裡的任何一樣東西，你就會真的需要它的。」

　　「對，可它是——」

　　梅抓起第二個背包，套在肩頭上。她輕鬆地背上了那個重量。她看著博比：「你是說什麼？」

　　「沒關係。」

　　我抓起第三個背包。它不算太重。博比抱怨是因為被嚇著了。當然，氧氣瓶比我想像的更大、更重，塞進背包顯得不好看。但是，梅堅持要我們多帶一點氧氣。

　　博比緊張不安地問：「多帶一點氧氣？你們覺得那個隱藏地有多大？」

　　「我不知道，」梅說，「可是，集群最後一次出現時要大得多了。」

　　她走到洗滌槽前拿起那個輻射探測儀。但是，她把它從牆上取下時，發現電池已經沒有電了。我們得尋找新電池，打開盒子，更換電池。我擔心更換的電池也沒有電，如果是那樣，我們可就完了。

　　梅說：「我們還要小心擺弄那些夜視鏡。我不知道我們的裝備使用這些電池是否合適。」

　　可是，探測儀無聲響了起來。電他指示燈亮了。

　　「電力充足，」她說，「它將供電4個小時。」

　　「我們行動吧。」我說。

　　這時是晚上10點43分。

　　我們走到那輛豐田車前時，輻射探測儀大聲響了起來，哢嗒、哢嗒的響聲連續不斷。

　　梅把測試棒放在面前，離開汽車，走進沙漠。她朝東走，哢嗒、哢嗒的響聲增強了。但是，在她繼續朝東走時，哢嗒、哢嗒的響聲又減弱了。她轉向北面，哢嗒、哢嗒的響聲增強了。

　　「北面。」她說。

　　我上了摩托車，加大油門。

　　博比開著那輛後輪寬大、安著自行車車手把的全地形越野摩托車沖出停車棚。全地形越野摩托車看上去不行，但是我知道它很可能更適合夜間在沙漠中行駛。

　　梅坐在我這輛摩托車托車的後座上，俯身將測試棒伸向地面，然後說：「好了，走吧。」

　　我們駛入沙漠，在無雲的夜色裡行進。

　　摩托車前燈上下跳動，使前面地上的影子不斷晃動，我們難以看清前方的情況。白天看上去平平坦坦，沒有障礙的沙漠有許多沙窩、岩石構成的河床，以及沒有任何預兆就冒出來的乾涸深溝。我集中全部注意力才使摩托車保持平衡——尤其是因為梅還在不斷地指揮我：「向左……現在保持方向……現在向右……好的，太向右了，向左……」有時候，我們得轉一個圈之後她才能確定正確方向。

　　假如有人在白天跟隨我們的行蹤，他們會認為開摩托車的人一定喝醉了酒，它才這樣東一下西一下地行駛。摩托車在顛簸的地面上跳躍，搖擺。我們這時離實驗大樓已經有幾英里了，我開始擔心起來。我可以聽到輻射探測儀發出的哢嗒聲，它們的頻率變得越來越低。我們難以區分集群的蹤跡與背景輻射。我不知道怎麼會出現這種情況，但是它的確如此。如果我們不能很快確定集群的隱蔽地，我們將完全失去它的蹤跡。

　　梅也開始擔心起來。她一直儘量靠近地面，用手握著測試棒，一隻手摟著我的腰。蹤跡發出的發射信號越來越弱，我只得降低車速。我們失去蹤跡，接著捕捉到，隨後又失去了。在星星閃爍的黑色蒼穹下，我們原路回找，轉著圓圈。我覺得自己屏住了呼吸。

　　後來，我在同一個地方反復轉圈，努力戰勝自己的絕望感。我轉了三圈，然後是第四圈，但是毫無結果：梅手裡的探測儀沒有規律地響著。我們猛然覺得，我們真的失去了集群的蹤跡。

　　我們遠在沙漠之中，開車轉著圓圈。

　　我們失去了集群的蹤跡。

　　疲憊感突然向我襲來，我困得難以忍受。我一整天都處於緊張狀態，現在終於被擊倒了，覺得全身疲憊到了極點。我的兩眼睜不開。我覺得我好像可以站在摩托車上睡覺。

　　梅在我身後坐起身來說：「別著急，好吧？」

　　「你是什麼意思？」我有氣無力地說。「我的計劃完全失敗了，梅。」

　　「可能還沒有。」她說。

　　博比把車開到我們旁邊，「你們往後看沒有？」他問。

　　「看什麼？」

　　「往後看，」他了兌，「看一看我們走了多遠了。」

　　我扭頭往後看。在南面，我看見了裝配大樓發出的來的明亮燈光，離我們非常近。我們離它最多只有一兩英里的距離。我們肯定是轉了一個巨大的半圓形，最後轉向了出發點。

　　「這可真怪。」

　　梅下了摩托車，走到前燈前面。她看了看探測儀上的液晶顯示器讀數。她說：「嗯。」

　　博比滿懷希望地問：「喂，你的意見是什麼，梅，該回去了吧？」

　　「不，」梅說，「還沒有到回去的時間。看一看這個。」

　　博比俯身，我們一起看見了探測儀液晶顯示器上的讀數。它顯示了一條射線強度曲線，逐漸減弱，最後很快消失了。

　　博比眉頭一皺：「這是？」

　　「今天晚上讀數的時間進程，」她說，「機器告訴我們，自從我們出發以後，集群發出的射線強度呈算術形式下降——它呈直線減弱，一個樓梯形，看這裡？而且，它直到最後一兩分鐘之前都保持了算術形態，減弱狀態最後突然變為指數形式了。它降到了零。」

　　「那麼？」博比的臉上露出了困惑的神色，「這意味著什麼？我不明白。」

　　「我知道。」她轉向我，回到了摩托車上。「我覺得我知道是怎麼同事了。朝前走——慢慢地。」

　　我一松刹車，摩托車轟的一聲向前沖去。跳躍的前燈燈光照射出沙漠中一道緩坡，低矮的仙人掌……

　　「不，慢一點，傑克。」

　　我減慢速度。這時，我們實際上是以步行的速度前進。我打了一個哈欠。問她是沒有意義的；她精神緊張，注意力集中。我筋疲力盡，充滿了失敗感。我們繼續爬坡，然後進入平地，接著摩托車開始向下偏斜——

　　「停車。」

　　我把車停下來。

　　在正前方，沙漠地面突然終止了。我看見了遠處一片黑暗。

　　「它是懸崖嗎？」

　　「不。只是一道高坡。」

　　我讓摩托車緩緩向前移動。地面來顯向下傾斜。我們很快到了邊沿，我可以看到我的位置。

　　我們處在一道15英尺高的斜坡頂端，它形成了一條大河的河岸。在我的下方，我看見光滑的卵石，偶爾也有大石頭和一叢一叢的稀疏灌木。它們延伸到大約15碼的地方，到達河床的另一面。在遠處河岸之外，沙漠又變平了。

　　「我現在明白了，」我說，「集群跳走了。」

　　「對，」她說，「它離開了地面，所以我們失去了它的蹤跡。」

　　「可是，它肯定在那邊的什麼地方又降落下來。」博比說著，指向河床。

　　「可能是，」我說，「但也可能不是。」

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