獵物(61)_邁克爾·克萊頓

六一

　　「不過，它死亡的時間還很短。」

　　「已經夠長了，」梅說，「還有，高溫加快了細菌的生長速度。」她用拭子一根接著一根地塗抹動物屍體，然後將拭子分別放進不同的玻璃試管中。

　　「那麼，Theta-d細菌的繁殖肯定非常迅速。」

　　「在良好的營養來源條件下，細菌會迅速繁殖的。進入對數生長期後，它們每兩三分鐘就增長一倍。我認為這裡出現的就是這種情況。」

　　我說：「那麼，如果真是這樣，它意味著集群——」

　　「我不知道它意味著什麼，傑克。」她立刻說。她看了我一眼，微微地搖了一下頭。那意思很明顯：現在別說了。

　　但是，其他的人卻被搪塞過去。

　　「梅，梅，梅，」查理·戴文波特問：「你是說，集群殺死了兔子是為了吃掉它？是為了餵養更多的大腸桿菌，最終是為了製造更多的納米集群？」

　　「我可沒有這麼說，查理。」她的聲音鎮定，幾乎是安慰性的。

　　「可是，你是那樣看的，」查理繼續說，「你認為，集群消耗哺乳動物組織以便進行繁殖——」

　　「對。那是我的看法，查理。」梅小心翼鬟地放好拭子，站了起來，「但是，我已經提取了培養細胞組織。我們把它們放在盧氏瓊脂糖中培養，看一看會出現什麼情況。」

　　「我打賭，如果我們一個小時以後再回來看，這種白色的東西肯定全沒了，我們會在兔子身體表面看到黑黑的一層。新的黑色納米微粒。用不了多久，就會產生足夠的微粒來形成一個新集群。」

　　她點了點頭：「對，我也這麼認為。」

　　「這樣說來，那就是野生動物在附近絕跡的原因了？」大衛·布魯克斯說。

　　「是的。」她用手背把一縷頭髮梳理好；「這已經持續了一段時間了。」

　　大家沉默了片刻。我們圍著兔子的屍體站著，背對刮得呼呼響的大風。那屍體正在被迅速消耗，在我的想像中，我幾乎看見了它在我眼前被吞噬的情景，一種實時畫面。

　　「我們最好除掉那些可惡的集群」查理說。

　　我們轉過頭，向停車棚走去。

　　大家都不說話。

　　沒有什麼可說的。

　　我們朝前走著。一些在沙地上跳動的小鳥突然從喬利亞仙人掌下飛了起來，在我我們面前嘰嘰喳喳地叫著旋轉。

　　我對梅說：「不是說沒有野生動物嗎，但是這裡有小鳥？」

　　「看來真的有。」

　　那一群小鳥旋轉回來，在距離我們100碼之外落了下來。

　　「可能它們太小了，沒有被集群看上眼，」梅說，「它們身上沒有多少肉可吃。」

　　「可能吧。」我覺得有可能存在別的原因，但是，為了要弄清楚那一點，我得檢查一下密碼。

　　我躲開陽光的照射，進了蓋著波紋瓦的停車棚，順著成排擺放的汽車，走向庫房大門。庫房門上貼著警示標誌——儲有核放射、危險生物製品、有害生物製劑、微波、烈性爆炸品、激光射線。

　　查理說：「你明白我們為什麼把這些東西放在外面了吧？」

　　我到了門口時，文斯說：「傑克，有你的電話。我轉接給你。」

　　我的手機響了。很可能是朱麗亞打來的。

　　我打開手機蓋子：「喂？」

　　「爸爸？」是埃裡克的聲音，他用他心煩時慣有的聲調講話。

　　我歎了一口氣：「是的，埃裡克。」

　　「你什麼時候回來呀？」

　　「我無法確定，兒子。」

　　「你回來吃晚飯嗎？」

　　「恐怕不行吧。喂，有什麼問題嗎？」

　　「她簡直討厭透了。」

　　「埃裡克，告訴我是什麼問題——」

　　「埃倫姑姑一直和她粘在一起，這不公平。」

　　「我現在有事，埃裡克，所以直接告訴我——」

　　「為什麼？你在忙什麼呀？」

　　「直接告訴我出了什麼問題，兒子。」

　　「算了吧，」他說，顯得不高興了，「如果你不回來，那沒有關係。你到底在什麼地方呢，在沙漠裡嗎？」

　　「對。你怎麼知道的？」

　　我和媽媽說了。埃倫姑姑帶我們上醫院去看她。這不公平。我不想去，她逼著我去的。」

　　「嗯，嗯。媽媽好些了嗎？」

　　「她要出院了。」

　　「她的檢查全完了嗎？」

　　「大夫要她留下來，」埃裡克說，「可她想出院。她的胳膊上了石膏。就這樣啦。她說其他一切都沒有問題。爸爸？我為什麼得按埃倫姑姑說的去做呢。這不公平。」

　　「讓我和埃倫說吧。」

　　「她不在這裡。她帶著尼科爾出去買新衣服去了，是尼科爾演出用的。」

　　「你和誰在家裡？」

　　「瑪麗亞。」

　　『好吧，」我說，「家庭作業做完了沒有？」

　　「還沒有呢。」

　　「那麼，快去做吧，兒子。我要你在晚飯之前完成家庭作業。」這樣的話直接從做父親的嘴裡冒出來，確實令人吃驚。

　　這時，我已經到了庫房門口。我看了一下那些警告標識。有幾個我不懂，比如，一個由四個顏色各不相同的正方形構成的鑽石形狀的符號，每個正方形裡都有一個數字。

　　梅開了鎖，走了進去。

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