獵物(57)_邁克爾·克萊頓

五七

　　「今天，它們殺死了一隻兔子。」

　　「對，現在看來，它們進步很快。」

　　「謝謝你，朱麗亞。」我心裡說。

　　我相當確定，我們見到的集群的加速行為是過去學習行為的一種功能。這是分布式系統的一個特徵——在這一點上也是進化的一個特徵；如果你願意那樣看，它可被視為一種學習行為。在兩種傾向之下，它意味著，系統經歷了一個長久、緩慢的起步階段，接著出現的是不斷增加的速度。

　　可以在地球的生命進化中看到完全相同的加速情況。在40億年之前，最初的生命以單細胞的形式出現了。在隨後的20億年中，沒有出現任何大的變化。後來，那種單細胞中出現了細胞核。變化開始加速。僅僅在那幾億年之後，生命突然出現了多樣性。接著是數量更大的多樣性。到了兩三億年之前，出現了高大的植物和體積龐大的動物，出現了結構複雜的生物，出現了恐龍。在所有這一切中，人類是後來者：400萬年之前出現了直立行走的類人猿。200萬年之前出現了早期的人類祖先。3．5萬年之前出現了岩畫。

　　以上過程中的加速度是巨大的。假如將地球上的生命史壓縮為24小時，那麼，多細胞生物就是出現在最後12個小時中，恐龍出現在最後4個小時中，最早的人類出現在最後40秒鐘，現代人出現的時間還不足1秒鐘。

　　原始細胞結合細胞核花費了20億年時間——那是朝著複雜性邁出的第一步。但是，進化出多細胞動物僅僅用了2億年——原始細胞結合細胞核所花時間的十分之一。而從使用低級骨頭工具、大腦體積小的類人猿進化到現代人和遺傳工程學只用了400萬年時間。這就是速度快速變化的方式。

　　同樣的模式也出現在基於智能體的系統的行為之中。智能體「打下基礎」，完成早期工作用了很長時間；但是，一旦實現了那一點，其後的進步可能非常迅速。一個人無法跳過孩提時代；與之類似，也不可能省去基礎性工作。初期工作是必不可少的。

　　但是與此同時，也不可能避開其後的加速過程。可以這樣說，加速是內置在系統之中的。

　　教學使進展更為有效，所以我確定朱麗亞的教學是集群行為中的一個重要因素。她通過和它的簡單互動，在具有無法預測的群體行為的生物中引入了一種選擇壓力。那樣做是非常愚蠢的。

　　所以，集群——已在迅速發育——在將來甚至會更加迅速地發育。而且，由於它是一種人造生物，所以其進化並不是依據生物學時來進行的。它的進化是以小時來計算的。

　　隨著每個小時的過去，要毀滅集群將會變得越來越難。

　　「好吧，」我對大衛說，「如果集群要回來，我們最好做好對付它們的準備。」我站起來，因為腦袋疼而畏縮了一下，然後朝門口走去。

　　「你有了什麼主意？」大衛問。

　　「你覺得我有什麼主意？」我問。「我們得設法把這些東西殺死。我們得把它們從地球上消滅乾淨。而且，我們必須立刻行動。」

　　大衛在椅子上挪動著身體。「我沒問題，」他說。「可我覺得裡基是不會喜歡的。」

　　「為什麼不呢？」

　　大衛聳了聳肩：「他肯定不會。」

　　我一聲不吭地等著。

　　大衛在椅子上坐立不安，顯得越來越不自在了。「現在的問題是，他和朱麗亞在這個問題上意見一致。」

　　「他倆意見一致？」

　　「對。他倆完全一致。我是說，在這一點上。」

　　我問：「你想要對我說什麼，大衛？」

　　「沒什麼，就是我剛才說的。他倆都認為，應該讓那些集群活下去。我認為裡基將會反對你的主意，如此而已。」

　　我需要和梅談一談。

　　我在生物實驗室裡找到了她，她正俯身坐在計算機監視器前，觀察深紅色培養基上細菌生長的圖像。

　　我說：「梅，聽我說，我已經和大衛談過了，我需要——喂，梅，有什麼問題嗎？」

　　她目不轉睛地盯著屏幕。

　　「我想有的，」她說。「營養材料的問題。」

　　「什麼樣的問題？」

　　「最新的Theta-d細菌材料的生長情況不正常。」她指著監視器上方一角上的圖像，它顯示細菌在光滑的白色圓圈中生長。「那是正常的大腸桿菌生長圖像，」她說，「那是它應有的樣子。可是，這裡……」她將另外一個畫面放在屏幕中央。圓形看來被蟲蛀了似的，邊界不規則，奇形怪狀的。「這不是正常的生長，」她說著搖了搖頭，「我擔心這是噬菌體污染。」

　　「你的意思是一種病毒？」我問。

　　噬菌體是一種攻擊細菌的病毒。

　　「對，」她說，「大腸桿菌易受到大量噬菌體的影響。當然，T4噬菌體是最常見的，但是Theta-d細菌經過了遺傳改造，可以抵抗T4噬菌體。所以，我懷疑這是一種新的噬菌體。」

　　「一種新的噬菌體？你的意思是它是最近演變出來的？」

　　「對。很可能是現存菌株的一種變異體，它不知怎麼的避開了經過遺傳改造的抗性。但是，這對我們的生產來說是一個壞消息。如果我們的細菌材料受到污染，我們就得停產。否則，我們就會將病毒擴散出去。」

　　「坦率地說，」我說，「停產可能是一個好主意。」

　　「我很可能得那樣做。我試圖將它隔離開來，可是，它看來有擴張性。除了清洗反應釜之外，我可能別無他法。使用新的材料重來，裡基是不會喜歡這樣做的。」

　　「你和他談過沒有？」

　　「還沒有。」她搖了搖頭，「我覺得他眼下不需要更多的壞消息了。還有……」她停下了話頭，似乎想到了更好的表達方法。

　　「還有什麼？」

　　「這個公司的成敗在經濟上對裡基非常重要。」她轉身看著我，「有天博比聽見他打電話，談到了他的優先認股權。他說話的口氣憂心忡忡的。我覺得，裡基認為艾克西莫斯技術公司是他賺大錢的最後機會。他在這裡已經5年了。如果這個項目不能成功，他年齡太大，不適合在別的公司再去另起爐灶。他有妻子和孩子；他不能再用5年來賭博，等著看下一家公司是否成功。所以，他真的想讓這個項目成功，真的在強逼他自己幹下去。他不分晝夜地工作、思考。他每天睡覺的時間不足三四個小時。坦率地說，我擔心這種幹法已經影響了他的判斷力。」

　　「我可以想像。」我說，「這種壓力一定很可怕」

　　「他睡眠嚴重不足，這弄得他舉止反復無常。」梅說，「我根本無法確定他將採取什麼措施，或者說會有什麼反應。有時我覺得他根本就不願意消滅那些集群。否則，他可能是被嚇壞了。」

　　「可能吧。」我說。

　　「不管怎樣說，他舉止反復無常，所以，在對付那些集群的時候，」她說，「如果我處在你的位置，我會非常小心的，因為這就是你要做的事情，對吧？去對付它們？」

　　「對，」我說，「那就是我要做的事情。」

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