獵物(44)_邁克爾·克萊頓

四四

　　他點了點頭：「我們估計，我們大約排放了25千克污染物。」

　　「那些是什麼污染物？」

　　「什麼東西都有，我們無法完全確定。」

　　「這麼說，你們排放了大腸桿菌、裝配工、成品分子那樣的東西？」

　　「對。但是，我們不知道它們之間的比例。」

　　「比例有什麼關係嗎？」

　　「它們可能有關係。有。」

　　裡基在給我解釋時情緒變得越來越急躁，咬著嘴唇，抓著頭皮，避免與我對視。他的話使我如墜煙海。根據工業污染年鑒的記載，50磅污染物是輕微的。50磅材料用一個健身包完全可以裝下。除非它是劇毒的或高度放射性的——而他們排放的不是那類東西——這麼小的排放量根本沒有什麼問題。

　　我說：「裡基，那又怎麼樣呢？哪些微粒順風散落在數百平方英里的沙漠裡，它們在陽光和宇宙射線中衰敗。它們會分散、分解。在幾個小時或幾天之內，它們就消失了。對吧？」

　　裡基聳了聳肩：「事實上，傑克情況不是……」

　　就是在這一瞬間，警鈴響了起來。

　　它是一種低音警鈴聲，是一種柔和的、連續不斷的砰砰聲，但卻嚇了裡基一跳。他順著走道跑去，腳步在金屬網上咣當作響，沖向安裝在牆壁上的計算機工作站。在監視器的角落上有一個狀態窗口，它閃動著紅色字樣：PV-90進入。

　　我問：「那是什麼意思？」

　　「有什麼東西觸動了外部警鈴。」他取下無線通話機，然後吩咐：「文斯，關閉設施。」

　　無線通話機嘎嘎地響：「我們已經關閉了，裡基。

　　「增加正壓力。」

　　「比基準壓力提高了5磅。你還要提高嗎？」

　　「不。讓它保持在那個位置上。你們看到什麼圖像沒有？」

　　「還沒有。」

　　「糟糕。」裡基把無線通話機掛在腰帶上，兩手開始很快地敲擊鍵盤。工作站屏幕分為五六個小方格，顯示從安裝在設施四周的安全攝像頭傳來的圖像。有的顯示從上向下的附近沙漠的景象，是從房頂拍攝的。其他顯示的是地面情況，那些攝像頭緩慢地搖攝。

　　我什麼也沒有看到。只有沙漠上低矮的植物和偶爾出現的一叢叢的仙人掌。

　　「錯誤報警？」

　　裡基搖了搖頭：「我希望是。」

　　我說：「我什麼也沒有看見。」

　　「需要一哇時惻才能發現。」

　　「發現什麼？」

　　「看那個。」

　　他指著監視器，然後咬著嘴唇。

　　我看到一小團由深色微粒構成的不斷旋動的雲狀物。它看上去像是一個灰塵魔鬼，一個在地面上移動的龍捲風形狀的小集束，在炎熱的沙漠地面升起的對流氣流中旋轉。不同之點在於，這個雲狀物是黑色的，而且它有比較清晰的輪廓——它的中間仿佛被夾了一下，使它看上去有點像老式可口可樂瓶子。但是，它的那個形狀並未保持多久，它的外形一直在轉換，在變化。

　　「裡基，」我說，「我們看到的是什麼東西？」

　　「我還以為你會告訴我。」

　　「它看上去像是一個智能體集群。那是你們的攝像頭集群嗎？」

　　「不是。它是別的東西。」

　　「你怎麼知道的？」

　　「因為我們無法控制它。它沒有對我們發出的無線電信號作出反應。」

　　「你們已經試過了？」

　　「試過了。我們兩周以來一直試圖和它接觸。」他解釋說，「它產生一種我們可以度量的電場，但是由於某種原固，我們無法與它產生互動。」

　　「這麼說，這是一個失控的集群。」

　　「是的。」

　　「獨立運行。」

　　「是的。」

　　「而且，這東西已經有……」

　　「數天了，大約10天了。」

　　「10天了？」我眉頭一皺，「這怎麼可能呢，裡基？這種集群是一批微型機器人裝置。它們為什麼沒有衰敗，沒有耗盡能量？此外，是由於什麼具體原因你們無法控制它們？如果它們具有群集的能力，那麼它們中間就存在通過電來傳播的互動作用，因此你們應該能夠控制那個集群——或者至少分裂它們。」

　　「你說的全對，」裡基說，「不過我們無能為力。而且，我們已經試過我們能夠想到的各種辦法。」他的注意力集中在屏幕上，目不轉睛地看著，「這個雲狀物不受我們控制，具有週期性。」

　　「所以，你們把我叫到這裡來……」

　　「幫助我們收回那個鬼東西。」裡基說。

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