獵物(45)_邁克爾·克萊頓

四五

　　※第二部沙漠第6天上午9點32分

　　我認為，這是一個人們完全沒有想到過的問題。在我從事智能體編程的這些年裡，研究的焦點一直是讓它們以某種方式產生互動，以便獲得有用的結果。我們從未想到過，有可能出現更大的控制問題，或者說一種獨立的問題。因為那樣的情形根本不可能出現。單個智能體太小，無法自行提供能量，它們必須從某種外部來源——如受供電場或微波場——得到所需能量。這種集群像家用電器——比如食品攪拌機——一樣，非常容易控制。關閉電源，它就完蛋了。

　　但是裡基告訴我，這個雲狀物保持自體維持狀態已有數天之久。這使我覺得不可思議。

　　「它是從哪裡獲得能量的？」

　　他歎了口氣：「我們製造的這種元件擁有一個能從光子中產生電流的微型壓力晶片。它只是補充性質的——它作為後來想到的東西被添上去的——但是，它們看來在單獨管理它。」

　　「這麼說，元件是由太陽提供能量的。」我說。

　　「對。」

　　「這是誰的王意？」

　　「五角大樓要求這樣做的。」

　　「所以，你們就裝上了電容。」

　　「對啊，它們可以儲存3個小時的電荷。」

　　「對，好的，」我說。我們這時有了一點頭緒。「這麼說，它們擁有足以維持3個小時的電能。夜間會出現什麼樣的情況？」

　　「在夜間，它們在天黑3小時之後大概會失去電能。」

　　「到那時，那個雲狀物就解體了？」

　　「是的。」

　　「那麼，單個元件就會落到地上。」

　　「大概會的。」

　　「難道你們在那時還不能控制它們嗎？」

　　「我們有可能，」裡基解釋說，「假如我們能夠找到它們。我們每天晚上都出去，四處搜尋。但是，我們從來沒有發現它們的蹤跡。」

　　「你們安裝了內置標記嗎？」

　　「安裝了，當然安裝了。每個元件的外殼上都有一個發射熒光的模塊。它們在紫外光的照射下發出深綠色光亮。」

　　「那麼，你們夜間出去，在沙漠中尋找發出深綠色光的地塊。」

　　「對。不過，我們迄今為止還沒有找到它。」

　　這其實並不使我感到驚訝。如果那個雲狀物以緊密結合的方式落下。它會在沙漠地面上形成直徑約為6英寸大小的一團東西。但是，外邊是一個面積巨大的沙漠。他們很容易錯過它，一夜又一夜地找都一無所獲。

　　但是，在我思考的過程中，還有一個方面我弄不懂。一旦那個雲狀物落到地上——一旦單個元件失去電能——雲狀物就失去了組織結構。它可能隨風散落，就像許許多多的灰塵微粒，絕不可能重新組合成形。但是，那樣的情況顯然沒有出現。那些元件沒有散開。相反，那個雲狀物總是日復一日地回來。為什麼會這樣呢？

　　「我們認為，」裡基說，「它在夜間可能隱藏起來了。」

　　「隱藏起來了？」

　　「對。我們認為，它去了某個受到保護的地方，可能是一個懸垂物，或者是地上的一個洞，諸如此類的東西。」

　　我指著那個正朝我們旋動而來的雲狀物：「你認為那個集群具有隱藏能力？」

　　「我認為，它具有適應能力，事實上，我知道它有。」他歎了一口氣，「不管怎樣說，不止一個集群，傑克……」

　　「有一個以上嗎？」

　　「至少有三個。到現在可能更多了。」

　　在那一瞬間，我覺得頭腦裡一片空白，一種昏昏欲睡、模糊不清的困惑籠罩了我。頓時，我感到無法思考，無法集中注意力。「你說什麼？」

　　「我是說，它能夠繁殖，傑克……」他說，「那個混蛋集群能夠繁殖。」

　　攝像頭這時從水平角度顯示了那團微粒雲狀物的畫面，它正旋動著，朝我們襲來。但是，我在觀看過程中意識到，它並不是像一個灰塵魔鬼那樣旋動。那些微粒是在蠕動，不斷變換方式，形成一種彎曲的運動。

　　它們肯定正在群集。

　　「群集』是一個用於描述某些群居昆蟲——如螞蟻或蜜蜂——的行為的術語，那些昆蟲在移巢叫會群集起來。一群蜜蜂一會兒朝一個方向，一會兒朝另一個方向飛，在空中形成一條黑色河流。那種集群可能停下來，在樹上依附1個小時，或者過夜，然後繼續向前。那些蜜蜂最後會在新的地點上築巢，停止群集行為。

　　最近幾年，程序編制員編與了模仿這種昆蟲行為的程序。群體智能算法已經成為計算機編程的一個重要工具，對程序編制員來說，一個集群就是一個計算機智能體種群，它們一起發揮作用，以便通過分布式智能來解決問題。群集行為成為一種讓智能體共同工作的流行方式。有一些專業組織和會議專門從事群體智能程序的研發。近來，它已經變為一種默認方式——人們如果無法編寫出更有創新性的東西就會採用智能體集群。

　　但是，在我觀看時，我看得出來這個雲狀物並不是在進行一般意義上的群集。那種彎曲往返運動看來只是其運動的一個部分。還存在一種有節奏的擴張和收縮——一種脈動，幾乎就像呼吸。而且，那個雲狀物看來在週期性地變薄，升起、萎陷，接著變得更低矮。這些變化不斷進行，但是以一種重複性節奏出現——更確切地說，呈現出一系列附加的節奏。

　　「糟糕，」裡基說，「我沒有看見其他的，但是我知道，不止它一個。」他又按了一下無線通話機。「文斯，你看見任何其他的嗎？」

　　「沒有，裡基。」

　　「其他的到哪裡去了？夥計們？回話。」

　　整個設施內響起一片無線通話機的噪音。

　　博比·倫貝克說：「裡基，只有它，沒看見其他的。」

　　「它不可能單獨行動。」

　　常梅說：「裡基，外邊沒有發現其他東西。」

　　「只有一個集群，裡基。」那是大衛·布魯克斯的聲音。

　　「它不可能單獨行動！」裡基緊緊抓住無線通話機，手指都發白了。他摁下按鈕，「文斯』將PPI調到7。」

　　「你確定嗎？」

　　「快去做。」

　　「這個，好吧，如果你真的覺得——」

　　「別他媽的評論了，快去做。」

　　裡基說的是將建築物內部的正壓力增加到每英寸7磅。所有的潔淨設施都保持一種正壓力，以便阻止外部的灰塵微粒從任何洩漏的地方進入——釋放出去的空氣會將它們吹走。但是，一兩磅的壓力就足以做到那一點。7磅的正壓力確實太高了，沒有必要把鈍態微粒也攔在外面。

　　但是，那些旋動著的微粒當然不是鈍態的。

　　我看著那團雲狀物旋動，想高忽低地運動，慢慢靠近建築物，它的一些部分間或被陽光照射，閃閃發光，呈現出燦爛的銀色。接著，那種顏色消退，集群又變為黑色。那肯定是壓力晶片受到陽光照射的結果。但是，這明顯說明，那些單個微型元件具有高度的活動性，因為整個雲狀物並沒有同時變為銀色，只有某些部分，或者說某些區域。

　　「我原來以為，你說五角大樓對你們感到失望，因為你們無法控制這種集群在風中的行為。」

　　「對，我們無法。」

　　「但是，你們在過去幾天中肯定遇到了大風。」

　　「當然，通常在下午晚些時候出現。昨天的風力高達10節。」

　　「那個集群為什麼沒有被風吹走？」

　　「因為它知道有大風，」裡基神情沮喪地說，「它適應了。」

　　「怎麼可能呢？」

學達書庫(xuoda.com)