獵物(36)_邁克爾·克萊頓

三六

　　「經我的手點撥之後，他們就會是那樣的，相信我。醫學研究的說法在這裡很管用。」

　　飛行員一邊讓直升飛機盤旋，一邊指著不同的建築物介紹。「第一個鋼筋混凝土建築群是提供電力的。你們看通向那幢低矮房屋的人行道，那是宿舍區。接著是裝配輔助設施、實驗室以及者如此類的東西。然後，是那幢方形的沒有窗戶的三層樓房，那是主裝配大樓。他們告訴我，那是一個外殼，裡邊還有其他建築。再往右邊看，那幢低矮的平房，那是外部儲藏室和停車場，汽車在這裡必須停放在雨棚內，否則儀錶板就會變形。如果你碰到方向盤，你的手就會被輕度燙傷。」

　　我問：「他們有宿舍區？」

　　飛行員點了點頭：「有，當然得有啦。離這裡最近的汽車旅館在161英里之外。在雷諾那邊。」

　　「那麼，宿舍區有多少人住？」沙啞的聲音同。

　　「它們可以容納12個人，」飛行員說，「但是，一般情況下只有5至8人住在過裡。整個工廠不需要多少人管理。我聽說，所有的設備全是自動化的。」

　　「你還聽到了什麼？」

　　「不太多，」飛托員說，「他們對這裡的情況守口如瓶。我甚至從來沒有進去過。」

　　「好的，」沙啞的聲音說，「我們要確保他們維持保密現狀，」

　　飛行員扳動手裡的操作杆。直到飛機傾斜飛行，然後開始下降。

　　我打開防彈機艙的塑料門，起身走下來。我就像走進了火爐。熱浪使我張開嘴巴喘息。

　　「這算不了什麼！」飛行員在直升飛機推進器葉片的呼呼轉動聲中大聲說，「這都快要進入冬季了！溫度不可能超過40攝氏度！」

　　「好的。」我說著，吸了一口熱氣。我伸手取出我的短途旅行袋和手提電腦。我登機時把它們放在了那個怯生生說話的人的座位下面。

　　「我得撒尿了。」聲音沙啞的人說著，鬆開了安全帶。

　　「戴夫……」帶有公文箱的那個人警告說。

　　「住嘴，就一分鐘時間。」

　　「戴夫——」他尷尬地膘了我一眼，然後降低了聲音「他們說，我們不要下飛機，記得嗎？」

　　「噢，他媽的。我不可能再憋1個小時。不管怎樣說，有什麼不同？」他示意周圍的沙漠，「這裡光禿殼的，什麼也沒有。」

　　「可是戴夫——」

　　「你們這些傢伙使我難受。我要撤尿了，去他媽的。」他撥開安全帶，然後挪到機艙門口。

　　後來，我取下了頭戴式耳麥，所以沒有聽到他們之間的對話。

　　聲音沙啞的傢伙吃力地爬出機艙。我提著兩個袋子，轉身離開，彎腰屈膝避開推進器葉片。它們在停機坪上留下一團輕快晃動的陰影，我走到停機坪邊沿，混凝土地面在那裡突然終止，一條土路穿過一叢叢仙人掌，通向50碼之外的那幢白色配電房。沒有人來接我——事實上，連一個人影也見不到。

　　我回頭看見聲音沙啞的那個傢伙拉上褲子拉鍊，接著爬回了直升飛機。飛行員關上艙門，在升空時朝我揮手。我也朝他揮手，然後躲避被直升飛機揚起的沙土。直升飛機盤旋了一圈後向西飛去。轟轟的聲音漸漸消失了。

　　沙漠裡寂靜無聲，只聽見幾百碼之外的電線發出的嗚嗚聲。大風吹皺了我的襯衣，使我的褲腿不斷搖動。我原地慢慢轉了一圈，考慮下一步做什麼。我想到那個搞公共關係的傢伙的話：「他們說，我們不要下飛機，記得嗎？」

　　「嘿！嘿！你！」

　　我回過頭。白色建築物嘩的一聲開了一扇門，冒出了一個男人腦袋。他大聲問：「你是傑克·福爾曼吧？」

　　「是的。」我回答。

　　「嘿，你在等什麼啊，等一份雕刻版的請帖啊？快進來，看在上帝的分上。」

　　接著，他砰的一聲關上了門。

　　那就是艾克西莫斯裝配工廠給我的歡迎儀式。我拽著兩個袋子，沿著那條土路，艱難地走向那扇門。

　　事情的發展總是出人意表。

　　我走進一個三面是深灰色牆壁的小房間。牆壁是用福米卡塑料貼面板之類的光滑材料裝飾的。我的眼睛過了一陣才適應了相對黑暗的房間。這時，我看見正對的第四面牆是用玻璃做的，通向一個小隔間和第二面玻璃牆。玻璃上裝著可以折疊的鋼制機械手臂，下面是金屬壓力墊。它有點像在銀行地下金庫裡見到的東西。

　　透過第二面玻璃牆，我看見一名身材魁梧的男子，他穿著藍色褲子、藍色工作服，衣服口袋上印著艾克西莫斯技術公司的標識。他顯然是工廠的維護工程師。他向我示意。

　　「這是氣壓過渡艙。門是自動的。朝前走。」

　　我朝前走，靠近身邊的那一道玻璃門吱的一聲開了，亮起了一盞紅燈。我看見在前面隔間的地上裝著格柵，天花板，還有兩邊的牆壁。我放慢了腳步。

　　「看起來像是他媽的烤爐，對吧？」那個人說著，咧開嘴巴笑了。他缺了幾顆牙，「不過，別擔心，它不會傷害你的。過來。」

　　我走進玻璃隔間，把袋子放在地上。

　　「不行，不行。把袋子拿起來，」

　　我提起袋子。我身後的玻璃門立刻吱的一聲關上，鋼臂平穩地伸直。壓力墊當的一聲封閉。

　　在氣壓過渡艙加壓的時候，我覺得耳朵稍微有一點不舒服。

　　那個穿著藍色工作服的人說：「你要閉上眼睛。」

　　我閉上眼睛，立刻感覺到冷冰冰的液體從各個方面噴向我的面部和身體。我渾身濕透。我聞到一種刺鼻的氣味，就像丙酮或指甲油清除劑。我開始發抖；那種液體真涼。

　　空氣首先從我的頭上吹來，呼嘯的氣流很快達到了颶風的強度。我挺著身體保持平衡，我的衣服擺動起來，然後貼在我身上。大風的強度增加，眼看就要把我手裡提著的袋子吹走。這時，流動的空氣停了片刻，第二股氣流從地下冒了出來。它使我不知所措，但是它僅僅持續很短時間。接著，真空泵嗖的一聲開始工作，隨著氣壓降低，我覺得耳朵有一點疼痛，與飛機下陸時的感覺類似。

　　最後，一切都平靜了。

　　一個聲音說：「好啦，往前走。」

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