獵物(20)_邁克爾·克萊頓

二〇

　　諸如此類的思考使我不寒而粟。我在椅子上輾轉不安，看了一眼座鐘。我看見接孩子的時間到了，心裡有了一種被解脫的感覺。

　　在我們等待尼科爾完成彩排的過程中，埃裡克在車裡做家庭作業。她垂頭喪氣地走出校門；她本以為她自己擔任領唱，但是，那位戲劇教師卻把她安排在合唱組中。「只有兩句臺詞！」她說著，用力關上車門。「你們想知道我的臺詞嗎？我說，『瞧，約翰來了。』在第二幕中，我說，「這聽起來相當嚴重。」就是這兩句話！」她靠在座位上，閉上眼睛。「我弄不懂布萊基先生出了什麼毛病！」

　　「他可能覺得你討厭。」埃裡克說。

　　「老鼠屎！」她打了一了他的腦袋，「猴屁股！」

　　「夠了，」我說著發動了汽車，「系上安全帶。」

　　「小傻瓜蛋，他知道個屁。」尼科爾說著，扣上了安全帶。

　　「我說了，夠了。」

　　「我知道你是一個臭傢伙，」埃裡克說，「渾身尿臭。」

　　「夠了，埃裡克。」

　　「得了吧，埃裡克，聽你父親的話，閉上嘴巴。」

　　「尼科爾……」我瞟了一眼後視鏡中的她。

　　「對——不起。」

　　她看上去快要哭了。我安慰她：「寶貝，你沒有得到想擔任的角色，我真的很難過。我知道，你很想扮演那個角色，這一定讓你覺得很失望。」

　　「不。我不在乎。」

　　「好吧，對不起了。」

　　「真的，爸爸，我不在乎。都過去了。我還在向前走。」過了片刻，她說：「你知道是誰演那個角色嗎『那個小婊子凱蒂·理查茲！布萊基先生只是一個好色鬼！」我還沒有來得及開口，她已經大哭起來，抽泣的聲音響亮，就像在演戲。埃裡克在一旁向我使了一個眼色，然後翻了一下白眼。

　　我開車回家，提醒自己晚飯後等尼科爾安靜下來時，和她談一談不要講髒話的問題。

　　我切著青豆，以便把它們放進蒸鍋裡去。這時，埃裡克來了，站在廚房門口。「嘿，爸爸，我的MP3播放器在哪裡？」

　　「我不知道。」我一直覺得，我不應管他們如何擺放個人物品。埃裡克的遊戲小子，他的棒球手套，尼科爾的短背心，她的手鏈……

　　「怎麼辦，我找不到了。」埃裡克仍舊站在廚房門口，不靠近我，擔心我會叫他幫助擺放餐具。

　　「你找了嗎？」

　　「到處都找遍了，爸爸。」

　　「嗯。你房間裡找過嗎？」

　　「全找過了。」

　　「娛樂室呢？」

　　「全找過了。」

　　「車裡呢，你可能把它忘在車裡了。」

　　「我沒有，爸爸。」

　　「你把它放在學校的貯藏櫃裡了吧？」

　　「我們沒有貯藏拒，只有小格子。」

　　「你檢查過短上裝的口袋嗎」

　　「爸爸，行了吧。我全找過了。我需要它。」

　　「既然你各個地方都找過了，我也沒有辦法找到，對吧？」

　　「爸爸。求您幫幫我好嗎？」

　　鍋裡燉的菜還需要半個小時。我放下刀子，走進埃裡克的臥室。

　　我看了看通常亂扔東西的地方：衣服亂成一堆的衣櫥後部（我得跟瑪麗亞說說這一點）、床下、床頭櫃後面、浴室最下層的抽屜、書桌上成堆的雜物下面。埃裡克說得對，他房間裡沒有。

　　我們轉向娛樂室。我路過嬰兒房時朝裡看了看。我一眼發現了它。它就在更衣台旁邊的架子上，和那些裝嬰兒護膚用品的瓶子放在一起。

　　埃裡克一把搶了過去。「嗨，謝謝爸爸！」他蹦蹦跳跳地走開了。

　　沒有必要問它為什麼會在嬰兒房裡。我回到廚房，繼續切青豆。這時埃裡克又叫了起來：

　　「爸——爸！」

　　「怎麼啦？」我問。

　　「它不響了！」

　　「別大聲嚷嚷。」

　　他回到廚房，繃著一張臉：「她把它弄壞了。」

　　「誰弄壞的？」

　　「阿曼達。她可能讓口水流進去了或者怎麼的，她把它弄壞了。這不公平。」

　　「你檢查過電池嗎？」

　　他臉上露出了可憐的神色：「檢查過了，爸爸。我跟你說了，她把它弄壞了！這不公平！」

　　我懷疑他的MP3播放器並沒有出毛病。這些玩意兒是固體裝置，沒有傳動部件。而且，它太大，小女兒拿不動。

　　我把青豆倒進蒸鍋裡，然後伸出手來：「讓我看一看。」

　　找們走進車庫，我搬出了工具箱。埃裡克看著我的每個動作。我有一整套修理計算機和電器專朋的小工具。

　　我動作麻利，我拿起4號菲利普螺絲刀，MP3播放器的後蓋很快就被打開。我看了看綠色的線路板。線路板上蓋著一層薄薄的灰塵，它就像從乾衣機裡取出的棉絨，遮住了那些電子元件。我懷疑，埃裡克打棒球時衣袋裡裝著MP3播放器。很可能就是因為這樣它被弄壞了。但是，我檢查了塑料線路板的邊沿，看見有一個橡膠墊圈被卡在後蓋與機芯之間了。他們製造時是使它密封的……他們應該這樣做。

　　我吹開灰塵，以便看得更清楚一些。我想找到一個鬆開的電源接頭，或者一個由於受熱而鬆動的記憶芯片——總之是某種容易修好的東西。我半眯著眼睛檢查那些芯片，想看清上面的符號。一個芯片的字跡模糊不清，因為看來是某種——

　　我停了下來。

　　「什麼東西？」埃裡克問，兩眼望著我。

　　「把那個放大鏡給我。」

　　埃裡克遞給我一個放大鏡，我將高強檯燈的位置調低，俯身仔細檢查那塊芯片。我看不清上面的符號的原因是芯片的表面已被腐蝕，整個芯片是蝕刻在主板上的微型溝槽——一種微型河流三角洲——中的。我現在知道了那些灰塵的來源。它是芯片解體後的遺留物。

　　「你能修好嗎，爸爸？」埃裡克問，「你能嗎？」

　　這是什麼原因造成的呢，主板的其餘部分看來完好無損。控制器芯片沒有動過。僅有的一個記憶芯片壞了。我不是搞硬件的，但是我懂得如何排除計算機的一般故障。我會安裝硬盤驅動器，增加內存條，以及進行類似的檢修。我以前處理過記憶芯片，但是從來沒有見過這樣的故障。我能夠想到的一點是，它是一個有毛病的芯片。這類MP3播放器很可能就是用最廉價的元件組裝的。

　　「爸爸，你修得好嗎？」

　　「修不好，」我說，「需要換芯片、我明天去給你弄一個。」

　　「是她弄壞的，對吧？」

　　「不是。依我看，那芯片本來就有毛病。」

　　「爸爸。用了一整年都是好好的。是她弄壞的。這不公平。」

　　恰好這時，小女兒哭了起來。我把MP3播放器放在車庫的工作臺上，回到了屋裡。我看了一眼手錶。在鍋裡的菜燉好之前，我剛好有時間為阿曼達更換尿布，然後準備她吃的麥片。

　　到了9點鐘，阿個小孩已經入睡，房子裡安靜下來，只能聽見尼科爾的聲音：「這聽起來相當嚴重，這聽起來相當嚴重。這聽起來……相當嚴重。」她站在浴室的鏡子前面，看著自己的樣子背誦臺詞。

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