獵物(12)_邁克爾·克萊頓

一二

　　※第一部家第2天上午9點02分

　　我們需要脫脂牛奶、吐司、餡餅、果凍、餐具洗滌劑——還有別的東西，但是，我無法看清自己寫了些什麼。我早上9點站在超級市場的購物區，手裡拿著自己寫的購物單不知所措。這時耳邊想起一個人的聲音：「嘿，傑克。你好嗎？」

　　我抬起頭來，看見了裡基·莫斯，艾克西莫斯技術公司的一位部門經理。

　　「嗨，裡基。你好嗎？」我和他握手，見到他我真的很高興。我總是樂意見到裡基。

　　他皮膚曬得黢黑，金色的頭髮修剪成浦蟹，笑容滿面；假如不是因為他穿著一件印有SourceForge3．1字樣的T恤杉，他很可能被人當成衝浪運動員。裡基只比我小幾歲，但是擁有副永葆青春的模樣。在他大學畢業時，我為他提供了第一份工作，後來他很快進入了管理層。裡基性格開朗，處世樂觀，是一名理想的項目經理，儘管他往往淡化問題，在完成項目的時間上給管理層許下脫離現實的諾言。

　　根據朱麗亞的說法，那一點有時在艾克西莫斯技術公司裡造成了麻煩；裡基往往輕諾寡信。而且，他有時候並不完全講實話。但是，他的性格開朗，充滿魅力，大家總是原諒他。至少，當初他在我的領導下工作時，我總是原諒他。我後來非常喜歡他，幾乎把他當做自己的弟弟對待。我推薦他去艾克西莫斯技術公司工作。

　　裡基推著一輛購物車，裡面裝著用大塑料袋包裝的一次性尿布。他家裡也有一個嬰兒。

　　我問他為什麼在這時購物，而沒有去上班。

　　「瑪麗息了流感，保姆在危地馬拉。所以，我告訴她我來買些東西。」

　　「我看見你買的是好奇牌尿布，」我說，「我自己一直買幫寶適牌。」

　　「我發現好奇牌的吸水性好，」他說，「幫寶適牌的外緣不太柔和，會弄傷孩子的腿。」

　　「但是，幫寶適牌使用了去濕夾層，能夠保持屁股皮膚乾燥，」我說，「我的孩子使用幫寶適牌後沒有起什麼疹子。」

　　「無論我什麼時候使用，粘貼帶總是脫落。要是孩子尿得多，它又漏出來流到腿上，給我添了不少麻煩。我也不知道，我只是覺得好奇牌的質量更好。」

　　一個女人推著購物車從旁邊走過，看了我們一眼。我們大笑起來，覺得我們的對話聽起來一定像是在做廣告。

　　裡基對著在購物區裡慢慢走遠的那個女人大聲說「喂，巨人隊的比賽結果如何？」

　　「棒極了，除了他們還有誰更好了？」我搜索枯腸地說。

　　我們哈哈一笑，然後一起推車往前走。裡基問：「想知道真正的原因嗎？瑪麗喜歡好奇牌，這就是我們談話的最後結論。」

　　「那種我懂。」我說。

　　裡基看了我的購物車一眼，然後說：「哦，你買的是全天然的脫脂牛奶？」

　　「行了吧，」我打斷他的話頭，「辦公室的情況怎麼樣？」

　　「你知道，他們做得很好，」他說，「我可以這樣說，這項技術的開發很順利。我們幾天前給那些有錢的傢伙做了演示，整個過程一切順利。」

　　「朱麗亞幹得不錯吧』」我問，儘量使自己顯得漫不經心。

　　「嗯，她能幹極了，就我所知是這樣的。」裡基說。

　　我看了他一眼。他怎麼突然變得言語謹慎了？他是否板著臉，控制著面部表情，他是否在隱瞞什麼？我說不上采。

　　「實際上，我很難見到她，」裡基說，「她最近很少露面。」

　　「我也很少見到她。」我說。

　　「對，她在裝配大樓那邊待的時間比較多。主要工作在那裡進行。」裡基掃視我一眼，「你知道，因為那裡在搞新裝配流程。」

　　考慮到那幢裝配大樓的複雜程度，艾克西莫斯技術公司在它的修建時間上創下了記錄：裝配大樓是他們用單個原子裝配分子的地方。他們將分子碎片粘接起來，就像拼積木塊一樣。這種工作大都是在真空狀態下完成的，要求有非常強大的磁場。所以，那幢大樓裡安有巨大的真空裝配殘，配備了功率強大的冷卻裝置來給磁體降溫。但是，據朱麗亞說，大量的設備是專門為那個大樓製造的；以前從來沒有類似的設備。

　　我說：「他們這麼快就蓋起了大樓，真是令人驚歎。」

　　「我們一直要求他們加快工程進度，分子動力公司在我們後面緊追不魯，逼著我們趕快行動。我們建好了裝配大樓並且使得它投入運行，我們遞交了大量專利申請書。但是，分子動力公司和納米技術公司的研發進度不可能差我們的太遠。僅僅幾個月的差距。如果我們運氣好，可能領先半年時間。」

　　「這麼說，你們正在工廠裡進行分子裝配？」我問。

　　「叫你給猜著了，傑克。全量分子裝配。我們已經搞了幾周了。」

　　「我不知道朱麗亞對那樣的東西感興趣。」考慮到她在心理學方面的背景，我一直認為朱麗亞喜歡與人打交道。

　　「她對這項技術真的感興趣，我可以告訴你，而月，他們還在那裡搞了大量的程序設計工作，」他說，「你知道。他們在改進製造工藝過程中出現了迭代循環。」

　　我點了點頭。「什麼樣的程序設計？」我問。

　　「分布式處理程序，多智能體網絡。那就是找們使單個元件相互協作、共同作用的方式。」

　　「這就是製造醫學攝像頭的全部技術？」

　　「對。」他停頓片刻，「還有其他技術，」他不安地掃視了我一眼，好像他可能會違反他簽訂的保密協議。

　　「你不必說了。」我說。

　　「不，不，」他立刻說，「那有啥說的，你我是老朋友了，傑克。」他拍了拍我的肩頭，「況且你的配偶是管理人員。我是說，沒有什麼關係。」

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