機身(85)_邁克爾·克萊頓

八五

　　「馬龍女士，你願意我們把前緣縫翼再打開和收起多少次，才能使你們的攝像機滿意呢？」

　　「好吧，我不知道……」她這一刻更覺得自己愚不可及。飛行測試開始顯得像是個圈套。這組鏡頭會讓巴克像個大草包。它會讓整個片子顯得荒唐可笑。它會使——

　　「你如果喜歡的話，我們可以這麼搞它個一整天，」羅利說，「道理就在這裡。N—22型飛機在巡航速度下展開前緣縫翼不會造成問題，飛機自己能很好地對付它。」

　　「再試一次。」她簡單地說。

　　「那邊就是手柄，只需把那個小金屬蓋子彈開，然後把它向下拉一英寸。」

　　她知道他是什麼意思。要把她拍下來。

　　「我想最好還是你來。」

　　「好的，女士，隨你怎麼講。」

　　羅利把手柄拉下。嗡嗡聲又響起。機頭略略上翹。跟前一次完全一樣。

　　「現在，」羅利說，「我們的伴隨機給你拍下了前緣縫翼打開的鏡頭，所以你將得到從機外角度拍下來的全部動作圖像。行了吧？前緣縫翼收起。」

　　她不耐煩地看著。「好吧，」她說，「如果造成事故的不是前緣縫翼，那是什麼？」

　　辛格頓頭一回開口說話。「泰迪，現在多長時間了？」

　　「我們起飛到現在23分鐘了。」

　　「夠長的了嗎？」

　　「也許吧。從現在起隨時可能發生。」

　　「會發生什麼？」詹妮弗說。

　　辛格頓說：「引起事故的過程中的第一部分。」

　　「過程的第一部分？」

　　「是的，」辛格頓說，「差不多所有的飛機事故都是一連串事件的結果。從來都不是孤立的一件事。總是連鎖發生的事情，一件接著一件。在這架飛機上，我們認為引起連鎖反應的事情是一次錯誤的故障顯示，是由一個冒牌的劣質配件造成的。」

　　詹妮弗有了一種不祥的預感：「一個劣質配件？」

　　她立刻在腦海裡把錄像帶內容重新過了一遍，想回避這令人洩氣的可能性。辛格頓說這是引起一連串連鎖反應的事件。這一點不必強調，尤其它如果僅僅只是一連串事件中的一環的話。下一環同樣重要——說不定更重要。畢竟，發生在545號上的事是令人恐懼的，也是讓人震驚的。它涉及到的是整個飛機，把它歸罪於一個劣質的部件肯定是沒有任何理由的，也是根本說不過去的。

　　「你說過有一連串事件……」

　　「對的，」辛格頓說，「一連串發生的幾件事，我們相信，引發了最終的結果。」

　　詹妮弗覺得自己的雙肩沮喪地沉了下來。

　　他們等待著。

　　什麼也沒發生。

　　五分鐘過去了。詹妮弗感到很冷。她不斷地瞥一眼她的手錶。「我們到底在等什麼？」

　　「耐心點。」辛格頓說。

　　然後她們聽見輕輕的劈劈的電子聲，她看見儀錶盤上出現了琥珀色的閃光字體：前緣縫翼不合。

　　「它來了。」羅利說。

　　「什麼來了？」

　　「飛行數據存取記錄儀認為前緣縫翼目前不在它應該在的位置上，於是指示燈就亮了。你看見前緣縫翼的操作柄是向上的，所以前緣縫翼就應該處於收起的位置。而且我們也知道它們現在也的確是收起來的。但現在飛機上卻顯示出它們並不處於收起的位置。我們已知道這個警示是來自於右機翼的一個劣質的鄰近傳感器。鄰近傳感器應該能測知到收起的前緣縫翼狀況，但這個傳感器受到了損壞。當傳感器出故障的時候，它就會出現不穩定的古怪行為，告訴飛行員前緣縫翼打開了，而實際上它卻沒有打開。」

　　詹妮弗搖搖頭。「鄰近傳感器……我聽不懂你說的話。這和545號航班的事有什麼聯繫？」

　　辛格頓說：「545號駕駛台接到警示，說前緣縫翼出了故障。像這樣的警告是相當經常地出現的。飛行員並不知道是不是真的出了故障，或者是不是只是傳感器在耍點小脾氣。於是飛行員就試圖消除這個警示；他把前緣縫翼放出去，然後再收回來。」

　　「所以545號上的飛行員打開了前緣縫翼，是為了消除那個警示？」

　　「是的。」

　　「但打開前緣縫翼並不引起事故……」

　　「不會的，我們剛才演示過了。」

　　「那是什麼引起這次事故的呢？」

　　羅利說：「女士們，如果你們回到座位上去，我們現在就要開始試著重現一次這個事故了。」

　　TPA545飛機上晨6時25分

　　在乘客中艙，凱西把安全帶套在肩膀上，然後勒得緊緊的。她看看馬龍。馬龍正在冒汗，臉色蒼白。

　　「再緊一點。」凱西說。

　　「我緊過了——」

　　凱西把手伸過去，抓住她的腰帶，用盡吃奶的力氣又拉了一下。

　　馬龍叫了一聲。「嗨，看在基督的分上——」

　　「我並不怎麼喜歡你，」凱西說，「但我也不想讓你這丫頭在我眼皮底下受傷。」

　　馬龍用手背在額頭上擦了一擦。儘管機艙裡很冷，但汗水還是順著她的臉淌了下來。

　　凱西拿出一個白紙包，推到馬龍腿下。「我可不想讓你吐到我身上。」

　　「你認為我們需要這個嗎？」

　　「我可以保證你肯定用得著。」凱西說。

　　馬龍的兩眼來來回回瞟了幾下。「聽著，」她說，「也許我們應該把它取消。」

　　「換換話題嗎？」

　　「聽著，」馬龍說，「也許是我錯了。」

　　「什麼錯了？」

　　「我們不該上飛機的。我們應該在下面看就行了。」

　　「現在說這個太遲囉。」凱西說。

　　她知道她對馬龍太生硬了，因為她自己也是嚇得要命。她不認為泰迪關於飛機裂紋的說法有多少道理；她也不認為他居然會傻到要把一架沒有徹底做過檢查的飛機開上天。在檢測過程中，他沒有一分鐘不在場。結構檢查和循環電氣檢查的時候他都在，因為他知道幾天之後他就必須去飛它。泰迪可不傻。

　　但他是個試飛員，她想。

　　所有的試飛員都是瘋子。

　　「好了，女士們，我們馬上就開始這個過程。大家都系緊安全帶了嗎？」

　　「是的。」凱西說。

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