機身(84)_邁克爾·克萊頓

八四

　　他溜走了。內部通話器咯嗒響了一聲。「請準備關機門。」所有的機門都關上了，叭嗒一聲鎖死。空氣仍很冷。詹妮弗在安全套圈裡打了個寒戰。

　　她扭頭朝後看看一排排空坐椅，然後又看看身旁的辛格頓。

　　辛格頓兩眼直視前方。

　　詹妮弗聽見噴氣發動機啟動時的哼哼聲，起初是低低的呻吟，然後提高到尖嘯。內聯通話器又發出咯嗒一聲，她聽見駕駛員說：「塔臺，這是諾頓01號，請求准許開始飛行測試。」

　　「明白，01號。左向滑行到2號跑道6號接觸點。」

　　「明白，塔臺。」

　　飛機開始向前移動。她看見窗外漸漸亮了。過了片刻，飛機又停了下來。

　　「他們在幹什麼？」詹妮弗問。

　　「稱重，」辛格頓答道，「他們在起飛前和著陸後都要稱一稱飛機的重量，以保證我們的模擬飛行條件。」

　　「用某種衡器嗎？」

　　「是一種建在水泥地面裡的地秤吧。」

　　「泰迪，機頭部分再走大約兩英尺。」

　　「片刻就好。」

　　發動機轟鳴聲稍強了一點。詹妮弗感到飛機在一寸一寸地緩慢往前挪，然後又停了下來。

　　咯嗒。「謝謝你。稱好了。你的總重是57.27萬磅，重心是位置範圍的32％。正好是你想要的數據。」

　　「再會，夥計。塔臺，01號請求起飛許可。」

　　「3號跑道空出，地面接觸點6號。」

　　「明白。」

　　接著飛機開始往前去，發動機的聲音從低鳴到深沉的呼嘯，聲音越來越響，直到達到詹妮弗從未聽到過的發動機巨響。她聽到輪子碾過跑道裂紋時發出的呼呼聲。猛然間，他們覺得離開了地面，飛機在爬升，窗外是一片藍天。

　　他們上天了。

　　「好啊，女士們。我們將飛往370飛行高度，那就是37000英尺。在這段飛行中，我們將在尤瑪站到內華達的卡斯太爾之間兜圈子。你們兩人都舒服嗎？你們如果向右看，就會看到我們的伴隨機正陪著我們呢。」

　　詹妮弗朝外看，看到一架銀色戰鬥機在陽光下閃閃發亮。它離他們的寬體客機非常近，近到能看見飛行員向他們揮手。接著突然間，它落到後面去了。

　　「啊，你們也許不會再怎麼能看到它了。他將在我們後面比我們高的上空飛行，在我們的尾流之外，最安全的地方。現在我們已經到了12000英尺。你也許想做做吞咽動作，馬龍女士，我們不像航空公司那樣慢慢爬升。」

　　詹妮弗做了吞咽動作，聽見耳朵眼裡啪啪直響。她說：「我們為什麼爬升得那麼快？」

　　「他想迅速到達巡航高度，使飛機冷透。」

　　「冷透？」

　　「在37000英尺高度，空氣的溫度是零下50華氏度。飛機現在的溫度比那個要高，不同部件的降溫速率也不一樣，但在長時間的飛行中——像長時間飛越太平洋——最終所有的部件都將達到那個溫度。事故分析小組面對的問題之一就是電纜系統在低溫下是否表現異常。冷透的意思是使飛機在巡航高度上保持足夠長的時間，從而使它的各部分溫度都降下來。然後我們開始測試。」

　　「這要多長時間？」詹妮弗說。

　　「標準冷透是兩小時。」

　　「我們要在這兒坐兩個鐘頭？」

　　辛格頓看著她。「你自己要來的。」

　　「你是說我們要花兩個鐘頭呆在這兒什麼也不幹？」

　　「噢，我們會讓你開心的，馬龍女士，」飛行員說，「我們現在的高度是22000英尺，而且正在繼續爬升。要不了幾分鐘就可以到達巡航高度了。我們現在的速度是287節，我們要穩定在340節，就是0.8馬赫，是音速的80％。這是商用飛機通常的巡航速度。你們都好嗎？」

　　詹妮弗說：「你能聽見我們說話嗎？」

　　「我能聽見，也能看見你們。如果你向右看，就能看見我。」

　　機艙中他們前方的一台監視器打開了。詹妮弗看見駕駛員的肩膀和他的腦袋，以及排列在他面前的控制儀錶。窗外是一片亮光。

　　現在他們已經到了相當的高度。陽光透過舷窗灑滿機艙。但飛機裡頭還是很冷。由於她坐在機艙正中，詹妮弗無法看到窗外的地面。

　　她看看辛格頓。

　　辛格頓笑笑。

　　「啊，好啦。咱們現在到了370飛行水平，多普勒導航雷達很清晰，沒有湍流，周圍天色極佳。兩位女士願意把安全帶解開，到駕駛艙來看看嗎？」

　　什麼，詹妮弗心想。但辛格頓已經解開帶子，站在機艙裡了。

　　「我還以為我們不能起來走動呢。」

　　「現在可以了。」辛格頓說。

　　詹妮弗從安全套圈中鑽了出來，和辛格頓一起往前走，走過頭等艙，來到駕駛艙。她覺察得出腳下飛機有輕微的震動，但相當穩定。通往駕駛艙的門是開著的。她看見羅利在裡邊，還有他沒介紹過的第二個人，以及另一個正在擺弄儀錶的人。詹妮弗和辛格頓就站在駕駛室外朝裡看著。

　　「現在，馬龍女士，」羅利說，「你採訪過巴克先生，對吧？」

　　「是的。」

　　「他說了事故發生的原因？」

　　「他說前緣縫翼打開了。」

　　「啊哈。好吧，請你仔細看著。這個就是阻力板/前緣縫翼操作柄。我們正處於巡航速度和巡航高度。我現在準備打開前緣縫翼。」他把手伸到前邊兩個坐椅間去移一樣東西。

　　「等一下！讓我先把安全帶紮好！」

　　「你絕對安全，馬龍女士。」

　　「至少，我想坐下來。」

　　「那就坐下吧。」

　　詹妮弗向後走，接著意識到辛格頓仍留在駕駛艙門口，正盯著她看。詹妮弗覺察出自己太蠢，忙又回身走到辛格頓身旁。

　　「現在打開前緣縫翼。」

　　羅利把手柄杆往下推了一下。她聽見隱隱約約一陣嗡嗡聲，長不過幾秒。別的什麼也沒有了。機頭仍舊微微朝上，穩穩當當的。

　　「前緣縫翼已經打開，」羅利指著儀錶板說。「你看見速度指示嗎？你看見高度指示嗎？你看見那個前緣縫翼的指示器嗎？我們現在正在這同一架飛機上重複一遍巴克先生堅持認為是造成三人死亡的情況。如你所見，什麼也沒發生。飛機的姿態絕對穩定。想再試一次嗎？」

　　「是的。」她說。她不知道還能說什麼別的。

　　「行。前緣縫翼收起。這一次，也許你願意自己動手試試，馬龍女士。或者也許你願意走過去看看機翼，看看打開前緣縫翼後實際上發生了什麼。這相當簡單。」

　　羅利按動一個鈕。「啊，諾頓試飛站，這是01號，我能做一次監視器檢查嗎？」他聽了片刻。「行，好。馬龍女士，往前邊來點，這樣你的朋友們就能通過上邊的那台攝像機看見你，」他朝駕駛艙的天花板上指了指。「向他們揮揮手。」

　　詹妮弗揮揮手，覺得傻兮兮的。

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