機身(80)_邁克爾·克萊頓

八〇

　　「然而已經有3人死亡，五十多人受傷。」

　　「是的。」

　　「我們大家已經看到的這些連續的鏡頭太讓人感到恐怖了。你們的事故分析小組這幾天一直在夜以繼日地幹著。現在我們聽說你們已經有了發現。」

　　「是的。」她說。

　　「你知道在那個班機上發生了什麼。」

　　小心。

　　她得非常非常謹慎地處理這事。因為事實是她並不知道究竟發生了什麼；儘管她已經有了一種很強烈的懷疑，他們還得先把事情的發展理出個順序來，證實事情是按一定的先後次序發生的，是一連串互為因果的關係。他們目前尚不能肯定。

　　「我們已經接近得出一個結論了。」凱西說。

　　「不用說，我們都急切地想聽到。」

　　「我們將在明天宣佈。」凱西說。

　　在燈光後頭，她看見裡奇曼大驚失色。他沒有料到這個。這小雜種正想看看她會走到哪一步。

　　那就讓他試試吧。

　　桌子的另一頭，瑞爾登朝旁邊轉過身去，馬龍又湊到他耳旁輕聲說些什麼。瑞爾登點點頭，轉過來面對凱西。「辛格頓女士，如果你現在已經知道，為什麼還要等呢？」

　　「正如你自己說的，因為這是一次嚴重的事故。從各式各樣的消息來源已經有了大量的未經證實的猜測。諾頓飛機公司覺得負責任的處理是非常重要的。在公開宣佈之前，我們必須在飛行測試中對我們的發現進行確認。測試將使用涉及事故的同一架飛機。」

　　「你們什麼時候做飛行測試？」

　　「明天早晨。」

　　「啊，」瑞爾登遺憾地歎了一口氣，「不過，那對我們的播出就太晚了，你明白嗎？你正在拒絕給你們公司對那些嚴厲指控做出答覆的機會。」

　　凱西的答覆早已準備好了。「我們已經預定明天早晨5點鐘做飛行測試，」她說，「飛行測試之後，我們將立刻召開一次記者招待會——明天中午吧。」

　　「中午。」瑞爾登說。

　　他臉上是無動於衷的表情，但她知道他正在計算。洛杉磯的中午是紐約的下午3點鐘。有足夠的時間在紐約和洛杉磯的晚間新聞中播出來。諾頓公司的初步結論在本地和全國新聞網上將會得到廣泛的報道，而《新聞線》在週六晚10時才播出，那就成了過時新聞。這取決於記者招待會上發佈的內容。《新聞線》這檔節目是前一天晚上編輯好的，到時候就成了昨日黃花，弄不好還會變成難堪的笑柄。

　　瑞爾登歎一口氣，「好吧，」他說，「我們也應該對你們表示公平吧。」

　　「那當然了。」凱西說。

　　諾頓行政辦公大樓下午4時15分

　　「操她的，」馬德對裡奇曼說，「隨她現在幹什麼都無關大局。」

　　「但她預先安排了一次飛行測試——」

　　「誰在乎？」馬德說。

　　「我想她會讓電視臺的人去拍節目的。」

　　「那又怎麼樣？飛行測試只會使這件事更糟糕。她對事故的原因一無所知，而且她對這架飛機上天之後會發生什麼也沒有底。他們也不大可能重現已發生的事件。說不定還可能發生別的難以預料的事。」

　　「比如說？」

　　「那架飛機經歷過非常嚴重的重力負載，」馬德說，「它可能還有沒發現的結構損傷。飛機上天時任何情況都可能發生。」馬德輕蔑地揮揮手。「這改變不了什麼。《新聞線》週六晚10點到11點播出。週六晚開始的時候，我將通知董事會，將發生對我們不利的宣傳活動，我們必須在星期天上午召開一次緊急會議。哈爾不可能來得及從香港趕回來。董事會裡他的朋友們聽說160億美元的生意時，自然就會拋棄他。他們手裡都有股份。他們知道這樣宣佈這筆大生意將會對他們手中的股票產生什麼樣的影響。我將是這家公司的下任總裁，沒有人能做任何事來阻止這一切。哈爾·埃格頓也休想。當然更別說凱西·辛格頓啦。」

　　「我說不上來，」裡奇曼說，「我想她也許正在策劃什麼事。她是非常精明的，約翰。」

　　「還沒精明到那一步呢。」馬德說。

　　作戰室下午4時30分

　　攝像機打包收箱。白色泡沫片從天花板上取下，微型話筒拆了，電器控制盒子和攝像機箱也移走了。但是談判還在慢吞吞地拖延著。法律部的頭頭愛德·福勒在那兒，還有飛行員泰迪·羅利，以及另兩位搞飛行測試的工程師。他們負責回答有關的技術問題。

　　《新聞線》方面，由馬龍一個人負責談話，瑞爾登在背後踱步，偶爾停下來對她耳語兩句。隨著強燈光的消失，他那居高臨下的權威派頭也跟著消失了。他現在看上去是既疲勞又煩惱，缺乏耐心。

　　馬龍開始時先說，因為《新聞線》正在做一個完整的有關N—22型飛機的段子，所以讓《新聞線》攝製組拍攝飛行測試過程應該是符合諾頓公司利益的。

　　凱西說那不成問題。飛行測試將由幾十台攝像機進行拍攝錄像，攝像機有的裝在飛機內部，有的裝在飛機外部。《新聞線》節目組的人員可以在地面上通過監視器看到整個測試過程。他們也可以在事後得到錄像帶，用於播出。

　　不，馬龍說，那還不夠。《新聞線》的攝製組成員要真正登上飛機才行。

　　凱西說那不可能，沒有哪家飛機製造公司曾經允許過外部人員參加飛行測試的。她說她已經做了讓步，讓他們在地面上看電視實況。

　　馬龍說這還不夠好。

　　愛德·福勒插進來解釋說這是個責任問題。諾頓不可能讓未經保險的非公司雇員參加測試。「你明白，當然，在飛行測試中肯定有危險。它是難以避免的。」

　　馬龍說《新聞線》可以接受任何危險，並且在責任狀上簽名。

　　愛德·福勒說他可以起草有關文件，但這必須得到《新聞線》律師的批准，而且這樣做沒時間了。

　　馬龍說她可以在一個小時之後搞到《新聞線》律師的批准書。白天或晚上任何時候都行。

　　福勒換個理由。他說如果諾頓讓《新聞線》看到飛行測試的話，他要求確保測試的結果得到準確的報道。他說編輯好的片子必須經過他的批准。

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