機身(76)_邁克爾·克萊頓

七六

　　「我認為諾頓公司上上下下都對航空安全極為關注。就是我們為什麼在飛機試驗時能達到三倍設計壽命的原因——」

　　「極為關注。你認為這是一種恰當的反應嗎？」

　　凱西猶豫一下。他在說什麼？「我很抱歉，」她說，「我恐怕自己沒聽明白——」

　　「公司難道沒有責任建造安全的飛機嗎？」

　　「當然有，而且我們也造出了安全的飛機。」

　　「不是每個人都同意你說的話，」瑞爾登講，「歐聯航就不同意。中國人可能也不會同意……公司難道沒有責任對它已瞭解的不安全的飛機進行設計上的改進嗎？」

　　「你指什麼？」

　　「我指的是，」瑞爾登說，「發生在545航班上的事以前在別處就發生過。發生過好多次。在別的N—22型飛機上。這難道不是事實嗎？」

　　「不是。」凱西說。

　　「不是？」瑞爾登的兩條眉毛高高地挑起來。

　　「不是。」凱西毫不含糊地說。她心裡想，這是個機會，她可以從懸崖上就勢走下來。

　　「這是第一次嗎？」

　　「是的。」

　　「那好，」瑞爾登說，「也許你能解釋一下這張單子。」他找出一張紙，拿在手裡。她知道這是什麼。「這是自從1992年N—22型飛機進入市場以來所發生過的前緣縫翼事故清單。八次事件。八次不同事件。太平洋公司的是第九次。」

　　「這並不準確。」

　　「好吧，那就跟我說說為什麼不。」

　　凱西盡可能簡短地把適航性指令是如何發生的講解了一遍。她解釋了為什麼給N—22飛機發過這種指令，以及1992年以後，國內航空公司沒有再發生這種事件的原因。

　　瑞爾登繼續眉毛高挑地聽著，就好像他以前從沒聽說過這種稀奇古怪的事似的。

　　「那讓我看看我聽明白沒有，」他說，「依你的意思，公司是按章辦事的囉。是通過發佈適航指令來要求對故障進行修理的。」

　　「不是，」凱西說，「公司已經解決了這個故障。」

　　「是嗎？我們倒是聽說前緣縫翼打開是545航班乘客死亡的原因呀。」

　　「這並不正確。」她現在正在走鋼絲，必須小心仔細地講究技巧，她明白這一點。如果他剛才問她的是，前緣縫翼打開了嗎？那她就難辦了。她大氣不敢出地等待著他下一個問題。

　　瑞爾登說：「告訴我們前緣縫翼打開的人都錯了嗎？」

　　「我不清楚他們是怎麼知道的。」凱西說。她決定再往前走一步。「是的，他們錯了。」

　　「弗裡德·巴克，前聯邦航空局調查員，他也錯了？」

　　「是的。」

　　「歐聯航也錯了？」

　　「是的，如你所知，歐聯航推遲頒發許可證是由於噪聲問題，而且——」

　　「我們再多談一會兒這方面的事。」瑞爾登說。

　　她記起格爾申說的話：他對信息毫無興趣。

　　「歐聯航錯了嗎？」他重複了一遍這個問題。

　　她心裡想，這個問題就複雜了。她怎樣才能長話短說呢？「他們講這種飛機不安全是錯誤的。」

　　「那照你的看法，」瑞爾登說，「對N—22型飛機的批評之中絕對沒有任何實在的東西了？」

　　「完全正確。這是一種極好的飛機。」

　　「也是設計精良的飛機。」

　　「是的。」

　　「安全的飛機。」

　　「絕對安全。」

　　「你願意乘這種飛機。」

　　「只要有機會。」

　　「你的家庭，你的朋友們……」

　　「絕對願意。」

　　「不管發生什麼也毫不遲疑？」

　　「沒錯。」

　　「那麼，當你在電視上看到545航班錄像後，你有什麼反應？」

　　他會讓你只顧說是，然後從斜刺裡狠狠地給你一下。

　　但凱西對此早有防備。「我們大家都知道那是個非常悲慘的事故。當我看到錄像時，我對那些受害人感到萬分悲痛。」

　　「你感到悲痛。」

　　「是的。」

　　「這難道不曾動搖過你對這種飛機的堅定信念嗎？不會使你對這種飛機發生疑慮嗎？」

　　「不。」

　　「為什麼不？」

　　「因為N—22型飛機有著極好的安全記錄。是這個行業中最好的之一。」

　　「這個行業中最好的之一……」瑞爾登露出一絲假笑。

　　「是的，瑞爾登先生，」她說，「讓我來問問你。去年一年裡，有43000名美國人死於汽車車禍。4000人淹死。2000人吃東西噎死。你知道多少人死於國內商業航空客運嗎？」

　　瑞爾登頓了頓。他輕聲笑了笑。「我得承認你把我問住了。」

　　「這個問題清晰易懂，瑞爾登先生。去年有多少人死於商業飛機事故？」

　　瑞爾登皺皺眉頭。「我要說……我要說1000人吧。」

　　「50人，」凱西說，「只有50人死亡。你知道前年多少人死於商業航空事故嗎？16人。比死於騎自行車的人還要少。」

　　「那多少人死在N—22型飛機上呢？」瑞爾登問道，兩眼眯成一條縫，想緩過一口氣來。

　　「一個沒有。」凱西說。

　　「你的觀點是……」

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