機身(61)_邁克爾·克萊頓

六一

　　「假定因為他們的節目造成我們商業上的損失。如果我們能證明《新聞線》表現了錯誤的形象——我們也已告訴了他們這是錯誤的——我們可以控告他們造成的損害嗎？」

　　「從實踐上來講，不行。我們得證明，他們對已知事實。『有意忽視』而編播節目。從歷史上看，這一點是極難證實的。」

　　「那麼《新聞線》對造成的損失不負任何責任了？」

　　「是的。」

　　「他們可以想說什麼就說什麼，如果他們毀了我們的生意，那就是我們活該如此嗎？」

　　「是這麼回事。」

　　「難道對他們說些什麼就沒有任何一點限制嗎？」

　　「好吧，」福勒在椅子裡動了動，「如果他們虛假地描述了公司，他們可能得承擔責任。但在目前這種情況下，我們已經有了一樁545號航班乘客委託律師代理的官司。《新聞線》就能說他們只是在報道事實而已：是一名律師在對我們進行以下的指控。」

　　「我明白了，」馬德說，「但是法庭上進行的指控其宣傳面十分有限。而《新聞線》將向4000萬觀眾傳播這些瘋狂的聲音。而且與此同時，他們將通過在電視上反復播放來自動使這些意見發生作用。對我們造成的損害來自於他們節目的曝光，而不是原有的聲音。」

　　「我同意你的解釋，是這麼回事，」福勒說，「但法律不這樣看問題。《新聞線》有權利報道一樁訴訟官司。」

　　《新聞線》難道可以隨心所欲肆無忌憚，對法律的意見進行不受約束的評價而不承擔任何責任嗎？比方說，如果那律師說我們雇人對兒童進行性騷擾，《新聞線》照樣可以對此進行報道而不承擔任何責任？

　　「對。」

　　「讓我們假定訴諸法律並且贏得勝利。很顯然《新聞線》對我們的產品進行了錯誤的描述，它的基礎是這律師的證言，並且已經被法院所否決。在這種情況下《新聞線》會被迫撤回他們向4000萬觀眾所作的陳述嗎？」

　　「不會，他們沒有這項義務。」

　　「為什麼不？」

　　「《新聞線》可以決定什麼才有新聞價值。如果他們認為審判的結果沒有新聞價值的話，他們就不必進行報道。這是他們的自由。」

　　「那麼在這種時候，公司就只好破產了，」馬德說，「3萬名雇員將失去工作、住房、健康保險，然後找到快餐店去開始新的工作。當我們在佐治亞、俄亥俄、得克薩斯和康涅狄格的配件供應商破產的時候，還會再有5萬人失業。所有那些把他們的生命奉獻給設計、建造和服務於世界上最優質的飛機的好人們都會完蛋。事情就是這樣的嗎？」

　　福勒聳聳肩膀。「這個體制就是這麼回事。是的。」

　　「那我要說這個體制惡劣透頂。」

　　「體制就是體制。」福勒說。

　　馬德瞥了瞥凱西，然後又面對福勒。「現在，愛德華，」他說，「這種情況聽上去真是畸形了。我們製造了一種高質量產品，所有客觀的測試都證明了它是安全可靠的。我們花了好多年時間開發它、試驗它。我們有著無可辯駁的成績。可是，你現在卻說，幾個拍電視的人可以跑來在這裡轉上一兩天，然後在全國電視上把我們的產品搞臭。他們這樣幹的時候對他們自己的所作所為完全不需要承擔任何責任，而我們也沒有任何辦法減少損失嗎？」

　　福勒點點頭。

　　「實在是畸形啊。」馬德說。

　　福勒清清嗓子。「事情並不總是這樣的。不過，在過去的30年裡，自從1964年沙利文事件之後，憲法第一修正案就被用來進行詆毀。現在新聞界有了更大的餘地。」

　　「包括誹謗傷害的餘地嗎？」

　　福勒聳聳肩膀。「新聞誹謗是老掉牙的抱怨，」他說，「就在憲法第一修正案通過後不幾年，托馬斯·傑斐遜就抱怨過新聞界是怎樣不準確，怎樣不公平——」

　　「但是，愛德，」馬德說，「我們現在不談200年前的事，我們也不談殖民時代報紙上幾篇無聊的社論。我們現在談的是一個頃刻之間引起四五千萬觀眾強烈興趣的電視節目——在這個國家裡這就算是很大一個百分比啦——這個節目糟踏我們的名聲。毫無道理地糟踏我們的名聲。這才是我們在這兒談論的形勢。那麼，」馬德說，「你建議我們該怎麼做呢，愛德？」

　　「好吧。」福勒又清清嗓子，「我總是建議我的客戶說實話。」

　　「這很好，愛德。這個意見很有道理。但我們應該幹些什麼呢？」

　　「最好是，」他說，「你們準備好解釋545號航班上發生的情況。」

　　「它四天前發生，我們現在還沒有調查結果。」

　　福勒說：「你們最好還是找到結果。」

　　福勒離開之後，馬德轉身面對凱西。他一言不發，只是看著她。

　　凱西站在那兒。她明白馬德和律師用意何在。這是一場很有效果的表演。但她想律師的話也不錯。如果他們能講實話，並且能解釋航班上發生的情況，那是再好不過的了。在她聽他講的時候，她已經開始考慮她總歸會找得到一種辦法來說出真相——或者是足以表明真相的實話——並讓人們相信它。頭緒夠多的了，令人難以捉摸的事夠多的了。她得把它們都串到一塊兒，形成一個前後連貫的故事吧。

　　「好吧，約翰，」她說，「我去對付這個採訪。」

　　「好極了，」馬德笑著說，一邊直搓手，「我知道你會做正確的事情，凱西。《新聞線》預定明天下午4點鐘來採訪。另外，我要你和一位傳媒專家先在一起簡短地商量商量，她並不是咱們公司的人——」

　　「約翰，」她說，「我按我自己的辦法幹。」

　　「她是個出色的女人，而且——」

　　「我很抱歉，」凱西說，「我沒有時間。」

　　「她能幫助你，凱西。她能給出一些好點子。」

　　「約翰，」她說，「我還有工作要做。」

　　說著她離開了房間。

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