機身(42)_邁克爾·克萊頓

四二

　　「你在看嗎？」黛伯拉尖聲說。

　　「看什麼？」

　　「有線新聞網，真讓人不敢相信。」

　　詹妮弗一把抓過遙控器。

　　埃爾托利托餐館中午12時05分

　　埃爾托利托餐館的飯菜還算可口，價格也公道，它還出售12種啤酒。它是工程師們最喜歡的本地餐館。事故分析小組成員們正坐在廳堂正中吧台旁邊的餐桌旁。女招待接下他們的叫菜單正要轉身離開，肯尼·伯恩發話了，「我聽說埃格頓有麻煩了。」

　　「我們大家還不是一樣。」道格·多赫迪說著伸手去抓土豆條和沙司。

　　「馬德恨他。」

　　「那又怎麼樣？」羅恩·史密斯說，「馬德恨所有的人。」

　　「是的，但問題是，」肯尼說，「我不斷聽到說馬德將不——」

　　「噢，上帝啊！快看！」道格·多赫迪向餐館吧台那邊指過去。

　　他們全都轉過身去盯著裝在吧臺上方的電視機。聲音聽不見，但畫面沒錯：這是一架諾頓寬體噴氣客機的機艙內部，是一台抖晃得很厲害的攝像機拍下來的。乘客們幾乎在半空裡飛，彈到行李架上，撞到牆板上，又跌到座位上。

　　「見鬼。」肯尼說。

　　他們全從桌旁站起，沖向酒吧，一邊嚷著：「聲音！快把音量打開！」令人恐怖的畫面在繼續。

　　等凱西走進餐館時，錄像帶片段已經播完。電視上現在放出來的是一個留著上唇須的精瘦的男人，穿著一套做工考究的藍色西服，讓人覺得好像是制服。她認出來這是專門處理航空事故的律師布拉德利·金。

　　「好啊，這小子露面了，」伯恩說，「這不是金巫師嗎？」

　　「我認為這組連續鏡頭已經很能說明問題，」布拉德利·金正在說著，「我的委託人宋先生向我們提供了它，它生動展現了乘客們在這架班機上所遭遇到的可怕的折磨。這架飛機突如其來進入無法控制的倒栽蔥狀態——它離一頭栽進太平洋只有不到五百英尺！」

　　「什麼？」肯尼·伯恩說，「它離什麼？」

　　「如你們所知，我自己就是名飛行員。我以不容置疑的信念說，所發生的這一幕是N—22型飛機眾所周知的設計缺陷造成的後果。諾頓公司幾年來一直瞭解這些設計缺陷，但都漠然置之，無所作為。飛行員們、航空公司，還有聯邦航空局的專家們長期以來都在強烈抱怨這種飛機。我個人就認識幾個因為不安全而拒絕駕駛這種飛機的飛行員。」

　　「尤其是那些你出錢收買的。」伯恩說道。

　　電視上金還在說：「然而諾頓公司應付這種有關安全的擔憂所採取的方式是什麼實質性的事也不做。他們瞭解這些問題，卻不採取任何措施，這真叫人難以解釋。既然有這種可恥的玩忽職守的行為，發生這類悲劇就只是個時間早晚的問題。現在已經有3人死亡，兩名乘客癱瘓，一名副駕駛正處於昏迷中，總共有57人必須住醫院。這是航空業的奇恥大辱啊。」

　　「這個小人，」肯尼·伯恩說，「他知道這不是真的！」

　　現在電視上又開始播放有線新聞網的錄像帶，但這次是慢鏡頭，人的身體在半空中打著旋，畫面一會兒模糊，一會兒清晰。凱西看著電視，身上開始冒冷汗，只覺得頭暈和寒戰，胸口堵得慌。餐館也變成暗淡的慘綠色。她不由自主地一下子坐到吧台的高凳上，深深地吸了一口氣。

　　電視上又出現一個長鬍子的男人，一副學者模樣，正站在洛杉磯國際機場的一條跑道附近。飛機在他身後滑行。她聽不清楚這個男人在說什麼，因為她周圍的工程師們正對著電視畫面高聲叫駡。

　　「你這頭蠢驢！」

　　「你這不男不女的傢伙！」

　　「放狗屁的騙子！」

　　「你們這幾個傢伙能閉上嘴嗎？」她說。屏幕上那個長鬍子的男人是弗裡德利克·巴克，原來是聯邦航空局的職員，現已退職。巴克這幾年好幾次出庭作證反對諾頓公司，工程師們都恨透了他。

　　巴克正在說：「啊，是的，恐怕關於這個問題現在已經沒有什麼疑問了吧。」關於什麼問題？她想。但就在這時，電視畫面已切回到亞特蘭大的有線新聞網演播室。女主持人端坐在一張N—22飛機的照片前。照片下方是巨大的紅字：不安全嗎？

　　「基督啊，你相信這些狗屁嗎？」伯恩說。「先是金巫師，然後是那個卑鄙小人巴克。他們難道不曉得巴克是為金幹活的嗎？」

　　電視上現在出現的是中東地區一座被炸毀的大樓。凱西轉個身下了吧台高凳，又深深吸了口氣。

　　「該死的，我要杯啤酒，」伯恩說。他走回到餐桌旁。其餘的人跟在他後頭，嘴裡頭對弗裡德利克·巴克不依不饒罵罵咧咧。

　　凱西拿起提包，從中取出手機，給辦公室去電話。「諾瑪，」她說，「給有線新聞網去電話，要一盤剛才播放的有關N—22飛機的複製帶。」

　　「我正要出去——」

　　「聽著，」凱西說，「馬上辦這事。」

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