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三六 |
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◎星期三 格倫代爾晨6時12分 電話鈴聲響起。她醒了過來,昏昏沉沉地翻個身,聽見胳膊時下有紙張嘎吱作響。她看見床上到處散落著那些數據打印紙。 電話鈴響個不停。她拿起話筒。 「媽。」一本正經,快要哭出來了。 「嗨,愛麗森。」 「媽,爹非要我穿紅衣服,我要穿帶花的藍衣服嘛。」 她歎了口氣。「你昨天穿的什麼?」 「藍的那件,還沒穿髒呢!」 這是一場沒完沒了的爭執。愛麗森總喜歡穿前一天穿過的衣裳。這是一種七歲小孩固執的保守主義思想在作怪。「心肝,你知道我要你穿乾淨衣服去上學。」 「它很乾淨嘛,媽。我恨紅衣服。」 上個月,紅衣服是她最喜歡的,愛麗森每天都鬧著要穿它。 凱西從床上坐起,打著哈欠,眼盯著那些文件,上面是一欄一欄密密麻麻的數據。她聽得見女兒在電話裡的抱怨聲。她心想,我需要這個嗎?她想知道吉姆為什麼不好好處理這事。他對她太慣了。 「愛麗森,」她說著打斷了女兒,「如果你爸爸說穿紅衣服,你就按他說的辦。」 「但是媽——」 「他現在管你。」 「可是媽——」 「就這樣,愛麗森,別爭了,穿紅的。」 「噢,媽……」她開始哭泣,「我恨你。」 說著她把電話掛了。 凱西考慮給女兒回個電話,又決定還是算了。她打著哈欠爬下床,走進廚房,給電咖啡壺通上電。她的傳真機放在起居室的角落裡,此刻嗡嗡響起來。她過去查看正從機子裡吐出來的紙。 這是華盛頓的一家公共關係公司發來的新聞槁。儘管這家公司有一個聽上去中性的名字——航空研究院——但她知道這是一家代表空中客車的公關公司。這份稿件的格式看去像是一份完整的通訊社報道。上方的標題寫著: 因繼續存在對適航性的憂慮,歐聯航推遲向N—22型寬體噴氣客機頒發許可證 她歎了口氣。 今天怕是要夠嗆啦。 作戰室晨7時 凱西踩著金屬梯向作戰室走去。當她到達天橋的時候,約翰·馬德已經在那兒來回踱步等著她。 「凱西。」 「早上好,約翰。」 「你見到這份歐聯航的東西了?」他舉著那份傳真件。 「是的,我見到了。」 「當然,全是胡說八道。不過埃格頓想瞭解更多的情況。他現在非常不高興。先是兩天裡N—22型飛機出了兩次事故,現在又是這玩藝兒。他擔心我們將被新聞界整得名聲掃地。而且他對本森傳媒關係部的那幫人毫無信心,認為他們根本沒能力處理好這件事。」 比爾·本森是老資格的諾頓成員。他打從公司靠軍事承包合同起家時就開始處理傳媒關係事務。那時候根本就無須向新聞界說任何東西。本森脾氣暴躁,腦子又不會拐彎,所以完全適應不了水門事件後的世界。在這個新世界裡,新聞記者成了推翻政府的名流。他因為老是和記者爭吵不已而名聲遠播。 「這份傳真件可能會激起新聞界的興趣,凱西,尤其是那些不知道歐聯航是怎麼亂搞的記者。讓我們正視這一點:他們不會要和公司的新聞宣傳員談的。他們會提出要和公司的高級行政人員談。所以哈爾要求所有關於歐聯航的查問都交給你來處理。」 「交給我?」她說。她想說,還是算了吧。她已經有項工作在手。「你們這樣做的話,本森會不高興的——」 「哈爾私下已經和他談過。本森也同意。」 「你能肯定嗎?」 「我還認為,」馬德說,「我們應該準備一套有關N—22型飛機的新聞資料包,和通常的公關廢話有所區別。哈爾建議你編一套綜合性的一攬子資料包來批駁歐聯航的玩藝兒——你知道,就是服役時間啦、安全記錄啦、飛行可靠性數據啦、總體設計報告啦,等等等等……」 「好的……」那將是一大堆工作,而且—— 「我告訴哈爾你很忙,這是額外增加的負擔,」馬德說,「他已經批准給你增加兩級獎金來作為補償。」 公司的獎金占了每個行政管理人員收入的一大部分。增加兩級獎金對她而言就意味著實實在在的一大筆錢。 「好吧。」她說。 「問題在於,」馬德說,「我們得對這份傳真件有一個很好的回答——一個實質性的回答。哈爾要求一定要解決這個問題。我們能依靠你嗎?」 「肯定可以。」凱西說。 「那就好。」馬德說著順樓梯往上走,進了房間。 裡奇曼已經先到了,穿著便服,打著領帶,看上去像個預科生。凱西坐進椅子裡。馬德一掃頹態,變得興奮起來。他手裡那份歐聯航的傳真件在空中揮舞著,高聲訓斥著工程師們。「你們也許已經看出歐聯航正在跟我們玩把戲,時間上也正巧會危及我們的生意。但是你們如果讀了這份備忘錄的話,就知道上面全是有關邁阿密機場發動機的事,對太平洋航空公司的事隻字未提。至少暫時還沒有……」 凱西極力想注意他在說什麼,但老是分心,心中盤算著獎金的變動對她意味著什麼。提高兩級是……她默默算著數字……差不多增加20%。耶穌啊,她想。20%啊!她就能送愛麗森上私立學校了。她們還可以去好地方度假,像夏威夷什麼的。她們可以住好旅館。明年還能搬進大些的房子,有大院子,愛麗森能在裡頭跑來跑去,而且—— 大家都盯著她看。 馬德在問:「凱西,數字式飛行數據記錄儀怎麼樣了?我們什麼時候能得到數據呢?」 「對不起,」她說,「我今天早晨剛和羅伯談過。數據校準非常緩慢,他要到明天才能知道得更多些。」 「好吧,結構部分?」 多赫迪以他那不快活的單腔單調開始說:「約翰,很難,的確很難啊。我們在二號內藏前緣縫翼上找到一個壞鎖銷子,是個冒牌貨,而且——」 「我們會在飛行測試時證明這一點,」馬德打斷他,「液壓部分?」 「還在檢測,不過到目前為止它還是符合要求的,電纜也沒問題。」 「什麼時候完成?」 「今天下早班的時候。」 「電氣部分?」 |
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