機身(16)_邁克爾·克萊頓

一六

　　「噢，肯定是的，」多赫迪在駕駛艙裡說，「頂多10分鐘。噢，那是少不了的。這已經無關緊要了。我本打算避開交通高峰，但現在我猜想是躲不過去了。今天是我孩子的生日，我不能在家參加生日晚會，我老婆饒不了我。」

　　羅恩·史密斯笑起來。「你還能想到什麼別的糟糕的事兒嗎？」

　　「噢，沒錯。麻煩還多著呐，蛋糕裡頭有沙門氏桿菌，所有的小孩都中了毒。」多赫迪說。

　　凱西朝艙門外看，維修人員都從機翼上爬下來了。伯恩正在結束對發動機的檢查。阮文莊正在把飛行數據記錄儀朝麵包車上搬。

　　是回家的時候了。

　　就在凱西開始從梯子上往下走時，她發現三輛諾頓公司保安部的麵包車停在機庫的角落裡。大約20名保安人員正站在飛機周圍和機庫的各個位置上。

　　裡奇曼也注意到了。「這是什麼意思？」他說著指指那些保安人員。

　　「我們總是派保安看守飛機，直到飛機被送回工廠。」她說。

　　「警衛很多啊！」

　　「是的，不錯。」凱西聳聳肩膀，「這架飛機很重要啊。」

　　但是她注意到警衛人員全都帶著隨身武器。凱西記不得以前見過武裝的警衛。洛杉磯國際機場是個很安全的地方。沒有任何必要讓警衛人員攜帶武器。是嗎？

　　64號大樓下午4時30分

　　凱西步行穿過64號樓的東北角，經過建造機翼的巨型裝備。這些裝備穿插挺立在藍色腳手架中，離地面足有20英尺高。儘管這些裝備的體積和小公寓樓差不多大小，但它們被精確地校準在千分之一英寸的誤差範圍之內。在這些裝備構成的平臺上，80名工人此刻正在來回走動，裝配著飛機的機翼。

　　她看見右邊有幾組工人正把工具往木箱裡裝。「那是什麼？」裡奇曼問。

　　「看上去像是輪轉件。」凱西說。

　　「輪轉件？」

　　「就是備用工具。如果前一套出毛病，我們就把備用的一套送到裝配線上去。我們製造的這批工具是為和中國的那筆交易做的準備。機翼是消耗工時最多的部分，所以我們的計劃是在我們亞特蘭大的廠區裡建造機翼，然後運到本地來總裝。」

　　她看見站在木箱旁幹活的人群裡有一個穿襯衫打領帶、袖子卷得高高的身影。那是唐·布魯厄，全美汽車工人聯合會本地區的主席。他看見凱西，和她打個招呼，就朝這邊走過來。他的手指輕輕彈了一下。凱西明白他的意思。

　　凱西對裡奇曼說：「我有點事，等一下在辦公室見你。」

　　「那是誰？」裡奇曼問。

　　「我回辦公室和你碰頭。」

　　布魯厄朝這邊走近，裡奇曼還停在那兒沒動。「也許你需要我留下，並且——」

　　「鮑勃，」她說，「快離開這兒。」

　　裡奇曼不情願地掉轉身朝辦公室走去。他一邊走一邊頻頻回頭張望。

　　布魯厄和凱西握了握手。工會主席個頭很矮，身體健壯。他以前當過拳擊手，鼻樑骨曾被打斷。他說話聲音很輕。「你曉得，凱西，我一直很喜歡你的。」

　　「謝謝，唐，」她說道，「我也是這樣的。」

　　「你在車間的那幾年裡，我一直對你很照顧的，讓你省了不少麻煩。」

　　「我知道這些，唐。」她說完後就等著。布魯厄這個人講話愛兜圈子是出了名的。

　　「我總是認為，凱西就是和別人不一樣。」

　　「有什麼問題嗎，唐？」她說。

　　「和中國的這筆生意有問題。」布魯厄說。

　　「什麼樣的問題？」

　　「交易補償的問題。」

　　「那又怎麼樣呢？」她說著聳聳肩膀，「你知道，一筆大買賣總是要有補償的。」近些年來，飛機製造商們被迫把部分生產製造任務交給海外那些購買飛機的國家去做。一個訂購50架飛機的國家有權要求得到這種補償，這已經是一種標準的程序了。

　　「我知道，」布魯厄說，「不過，在以往，你們這些人總是把機尾的部件，也許是機頭，也許是飛機的內部裝修送到外頭去做。僅僅是些部件。」

　　「這沒錯。」

　　「而我們現在正在裝箱的這些設備，」他說，「是製造機翼的。裝運的司機兄弟們告訴我們說，這些箱子並不是去亞特蘭大的——它們是去上海的。公司打算把機翼給中國做了。」

　　「我不知道合同的細節，」她說，「但我懷疑這——」

　　「機翼，凱西，」他說，「那是核心技術啊。從來沒有人放棄機翼的。波音公司不會幹的，誰也不會這麼幹的。你把機翼給了中國人，你就把手裡的王牌都給人家了。人家也就不會再需要你了。他們完全可以靠自己建造下一代飛機。10年之後，這兒所有人就全失業了。」

　　「唐，」她說，「我會調查這件事的。但我不相信機翼會是補償協定的一部分。」

　　布魯厄把兩手一攤說：「我告訴你這確實是真的。」

　　「唐，我會幫你查實的。但這會兒我正在忙這個545號的事，而且——」

　　「你沒在聽我說，凱西。咱們地方工會遇上這個問題了。」

　　「我理解這事，不過——」

　　「是個大問題啊，」他停頓片刻，看著凱西，「懂嗎？」

　　她當然懂。廠裡生產線上的工人全都是工會會員，他們絕對控制了生產。他們可以磨洋工，請病假，破壞工具，以及製造各式各樣無法追查的麻煩。「我會和馬德談的，」她說，「我敢肯定他是不會想看到生產線上出問題的。」

　　「馬德自己就是個大問題。」

　　凱西歎了口氣。她心裡想，這真是典型的誤傳。和中國的這筆生意是埃格頓和市場銷售部做的。馬德是管生產的總經理。他管理著廠子，和銷售是不搭界的。

　　「我明天會來找你的，唐。」

　　「那感情好，」布魯厄說，「我現在跟你說，凱西，從個人角度講，我是很不情願看到任何事情發生的。」

　　「唐，」她說，「你是在威脅我嗎？」

　　「不，不，」布魯厄連忙說，一副感情受到傷害的表情，「別誤會。可是我聽說，如果545號的事不迅速解決的話，它將會斃了這樁和中國做的買賣。」

　　「這倒是真的。」

　　「你是事故分析小組的發言人。」

　　「這也不錯。」

　　布魯厄聳聳肩膀。「所以我現在對你講，反對這筆生意的情緒很是激烈了。有些人對這事已經非常衝動。如果我是你，我就會請一個星期的假出去避避。」

　　「我不能這麼幹，我正在忙著調查。」

　　布魯厄看著她。

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