剛果驚魂(67)_邁克爾·克萊頓

六七

　　就在此時，他聽見了那種喘息聲，它似乎來自四面八方。他看到前方的樹葉在晃動，好像是風吹的。可是這時一絲風也沒有。他聽見喘息聲越來越響。

　　他們一行人在一個山谷邊上停了下來，山谷底部是一條溪流的河床，兩旁是傾斜的樹木叢生的穀壁。這是進行伏擊的好地方。他聽見隊伍裡有人撥動機關槍保險的聲音。卡希加走上前問道：「上尉，我們怎麼辦？」

　　芒羅注視著移動的枝葉，聽著不停的喘息聲。隱藏在樹叢中的猩猩到底有多少，他只能猜測了。20？30？反正有很多。

　　卡希加指著山谷上方通往山坡的一條小道問：「從這兒上去嗎？」

　　過了很長時間，芒羅才回答說：「不，不從這兒上。」

　　「那麼從哪兒呢，上尉？」

　　「回去！」他果斷地說，「大家都回去！」

　　當他們離開山谷往回走的時候，喘息聲隨之減弱，枝葉也停止了移動。芒羅回過頭看了看，山谷已經變成叢林中一條普通的小道，並無半點險象。但芒羅心裡很清楚：他們已經走不了了。

　　3．返回

　　埃利奧特的想法是忽然產生的靈感。他後來回憶道：「在營地中，我看見埃米對著卡希加打手勢。她是在向他要水喝，但卡希加不懂美國手語，只好無可奈何地不斷聳肩。當時我突然想，灰猩猩的語言能力既是它們的強大優勢，同時也可能成為其致命弱點。」

　　埃利奧特建議抓一隻灰猩猩來，學習它們的語言，然後用語言與其他猩猩進行聯繫。在正常情況下，學會一種猩猩的語言至少也要幾個月時間，不過埃利奧特認為他能在幾個小時內學會。

　　西曼斯已經開始研究灰猩猩發出的聲音了。他現在所需要的是更多的資料。但埃利奧特認為灰猩猩既使用了有聲語言又使用了手勢語言。而手語是比較容易弄懂的。

　　在伯克利的時候，西曼斯已經開發出所謂「動物模式分析」的電腦程序。該程序能對埃米進行觀察，然後分析她的手語的含義。由於該程序所使用的是已經解密的陸軍密碼破譯方面的子程序軟件，所以它能識別出新的手勢並對它們進行解譯。雖然這套程序是用來研究埃米的手語能力的，但是也沒有理由認為它不能用來研究一種全新的語言。

　　如果他們能夠通過衛星將圖像信息從剛果傳到休斯敦，再從休斯敦傳到伯克利，那麼，他們就能把捕捉到的灰猩猩的圖像資料饋入「動物模式分析」程序。該程序的破譯速度要遠遠超過觀察者的翻譯速度。（陸軍的這套軟件可以在幾分鐘內破譯敵方的密碼。）

　　埃利奧特和羅斯都認為這種方法可行，而芒羅卻不信。他對審問戰俘的事頗有微辭。「你們準備怎麼辦？拷問？」

　　「我們將使用情景重點法來進行語言誘導，」埃利奧特說道。他把實驗用的材料攤在地上：一根香蕉、一碗水、一顆糖、一根木棍、一根嫩藤、幾根石杵。「在必要的時候，我就狠狠嚇她一下。」

　　「她？」

　　「是的，」埃利奧特說著把麻醉針裝在槍上，「一隻雌的。」

　　4．捕捉

　　他需要一隻不帶幼仔的雌猩猩，因為幼仔會增添許多麻煩。

　　他穿過齊腰深的草叢，來到了很陡的小山脊上。他看見下面有9只猩猩，其中2只雄的，5只雌的，還有2只未成年的。它們正在他下方20英尺左右的叢林裡覓食。他對這群猩猩進行了較長時間的觀察，確認所有的雌猩猩都使用語言，而且樹叢裡沒有幼小的猩猩。他在待機而動。

　　猩猩們在蕨類植物中悠閒地覓食，它們拔下嫩枝葉，漫不經心地嚼著。過了幾分鐘，一隻雌猩猩離了群，朝山坡上走到靠埃利奧特埋伏處比較近的地方。她與其他猩猩之間大約有十多碼的距離。

　　埃利奧特雙手端起發射麻醉鏢的手槍，通過準星瞄準那只雌猩猩。她正好在射程內。他注視著她，慢慢扣壓扳機——突然他腳下一滑，從山坡上嘩嚓嚓地滾了下來，正好落在猩猩群當中。

　　埃利奧特躺在離山脊20英尺的地上失去了知覺，但他的胸脯還在上下起伏，手臂還抽動了兩下。芒羅知道埃利奧特肯定沒事，他所擔心的是那些大猩猩。

　　灰猩猩們剛才看見埃利奧特從山坡上滾了下來，現在正慢慢地走近他。他的四周圍了八九隻猩猩，都在無動於衷地看著他，還打著手勢。

　　芒羅輕輕地打開了槍保險。

　　埃利奧特先是一聲呻吟，接著摸了摸頭，然後睜開眼睛。芒羅看得出，埃利奧特一看到大猩猩，身體繃得緊緊的，但卻紋絲不動。三隻雄猩猩在離埃利奧特很近的地方蹲下來。芒羅知道埃利奧特處境危險。他躺在地上足有一分鐘時間一動也不動。猩猩們低聲交談著，並打著手勢，但卻沒再靠近。

　　最後，埃利奧特用一隻胳膊撐著坐起來。這一舉動使猩猩們打起手勢來，但它們沒有採取威脅的行動。

　　在山坡上，埃米拉了拉芒羅的衣袖，使勁打著手勢。芒羅搖搖頭，表示他聽不懂。他又舉起機關槍，這時埃米著急了，在芒羅的膝蓋上咬了一口。芒羅覺得疼得鑽心，他拼命忍著才沒有叫出聲來。

　　埃利奧特躺在地上，儘量控制住呼吸節奏。猩猩離他非常近，近得一伸手就能摸到它們，近得能聞到他們身上散發出的並不令人討厭的腐臭氣味。猩猩們有點激動不安了。雄猩猩開始發出有節奏的「呵—呵—呵」的聲音。

　　他心想他最好慢慢地、不慌不忙地站起來。他覺得如果能夠離開這些猩猩稍微遠一點，它們認為自己受到威脅的感覺就會減少一些。但是，他剛準備動一動，猩猩們的哼哼聲便增大了。其中有只雄猩猩像螃蟹一樣橫著朝一邊挪動了一下，伸出手用手掌拍擊地面。

　　埃利奧特立刻躺下。灰猩猩們不那麼緊張了，埃利奧特知道自己這樣做是對的。猩猩們覺得莫名其妙：這個人怎麼會跌落到它們當中來的？它們顯然沒有想到在它們覓食的這個地方會與人發生接觸。

　　他決定耐心地等下去，如果有必要，就躺他幾個小時，等它們失去興趣後自行離開。他輕輕地、有節奏地呼吸著，但他意識到身上在冒汗。也許是嚇出來的冷汗——好在大猩猩和人一樣，嗅覺器官並不非常靈敏。它們對他的汗味沒有任何反應。他在等待。猩猩們在竊竊私語並且很快地打著手勢，似乎在決定著下一步怎麼辦。這時，那只雄猩猩又開始了螃蟹似的側向運動，一面拍擊地面，一面盯著埃利奧特。埃利奧特沒有動。他在重溫大猩猩攻擊行為的各個階段：先是嘴裡發出哼哼聲，接著是側向運動，然後以手掌拍擊地面，撕碎草葉，拍打胸脯——

　　接著就是發起攻擊。

　　現在這只雄猩猩開始撕草葉了。埃利奧特感到自己的心在怦怦直跳。這只猩猩著實是只龐然大物，足足有300磅重。它抬了抬後肢，開始用手掌拍打胸脯，發出嘭嘭的悶聲。埃利奧特想，不知道此刻芒羅正在上面幹什麼。突然，他聽見一陣哢嚓嚓的聲音，接著就看到埃米從山坡上跌跌衝衝地跑下來，邊跑邊抓樹枝和蕨類植物的枝條以防止摔倒。她徑直來到埃利奧特跟前。

　　猩猩們驚呆了。那只雄猩猩停止了拍打胸脯，從直立的姿勢轉為四肢著地，兩眼緊盯著埃米。

　　埃米發出低沉的吼聲。

　　那只大雄猩猩氣勢洶洶地朝埃利奧特靠過來，但眼睛卻始終盯著埃米。埃米注視著它，沒作出反應。這顯然是一場看誰有優勢的較量。那只雄猩猩一步步逼近埃利奧特，而且毫不猶豫。

　　突然，埃米發出一聲震耳欲聾的吼叫。埃利奧特驚得跳了起來。像這樣的叫法他以前只聽到過一兩次，而且都是在盛怒之下才這樣叫的。雌猩猩吼叫是極其少見的，那些灰猩猩們驚呆了。埃米前肢伸得直直的，背部也挺得直直的，臉緊繃著。她怒目圓睜，盯著那只雄猩猩，又大吼了一聲。

　　那只雄性猩猩停了下來，腦袋歪向一邊，似乎是在權衡利弊。最後，它打了退堂鼓，回到在埃利奧特頭部周圍呈半圓形站著的其他猩猩當中。

　　埃米故意把手放在埃利奧特的腿上，為的是說明佔有權。這時一隻約四五歲左右的未成年雄猩猩憑著一時衝動慢慢湊到她面前，並對她齜牙咧嘴。埃米狠狠打了它一嘴巴。這只雄猩猩大叫一聲，連滾帶爬地退回到自己的猩猩群中。

　　埃米對其他猩猩吼叫一聲，接著開始打起手勢來：走開離開埃米走開。

　　灰猩猩們毫無反應。

　　埃米繼續打手語說：彼得好人。她似乎意識到，這些猩猩不懂她的手語。她接著做了一件令人驚訝的事：她發出了與這些猩猩的喘息聲相同的聲音。

　　灰猩猩們個個愕然，面面相覷。

　　即使埃米說的是它們的語言，也沒有起什麼作用：它們仍然原地不動。而且她越是發出那樣的聲音，它們就越是沒有多少反應，最後索性滿不在乎地看著她。

　　她沒能與它們交流。

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