剛果驚魂(68)_邁克爾·克萊頓

六八

　　於是埃米來到彼得的頭邊，開始撫摸他，撚他的鬍鬚，搓他的頭皮。灰猩猩們快速地打著手勢。那只雄猩猩又發出了「呵—呵—呵」的聲音。埃米見此情景，轉向埃利奧特手語道：埃米抱抱彼得。他感到奇怪：埃米是從不主動擁抱他的。通常她只要他擁抱她，為她撓癢癢。

　　埃利奧特坐了起來。她立刻把他拉到自己胸前，將他的頭貼緊她的身體。那只雄猩猩立即不叫了。灰猩猩們開始後退，好像做了什麼錯事似的。此時埃利奧特才明白：她是假裝把他當成她的幼仔。

　　這是靈長目動物在遭到進攻時採用的典型行為。靈長目動物是嚴禁傷害幼仔的。成年動物在許多場合都會採用這一行為。當雄性狒狒在打鬥時，只要有一隻雄狒狒摟住一隻幼仔，打鬥就會停止。幼仔的出現阻止了進一步的打鬥。黑猩猩在這方面的表現有更加微妙的各種區別。當小黑猩猩們的嬉戲變成打鬥時，一隻雄猩猩會抓住一隻小猩猩，像母親一樣把它貼在自己的胸前。雖然在這種情況下父母和孩子只是象徵性的，但是這一做法卻能夠阻止它們進一步打鬥下去。現在埃米摟著埃利奧特，把他當成個幼兒的做法不僅保護了埃利奧特，而且阻止了雄猩猩的攻擊——如果灰猩猩們能把這個長著鬍鬚、身高6英尺的漢子真的當成幼仔的話。

　　它們是這樣做的。

　　它們退回樹叢中，消失了。埃米鬆開緊緊摟著埃利奧特的手臂。她看著埃利奧特，打起手語：啞巴東西。

　　「謝謝你，埃米，」他說著親了親她。

　　彼得跟埃米玩埃米好猩猩。

　　「那還用說，」他說。在隨後的幾分鐘內，他給埃米撓起癢癢來，逗得埃米在地上打滾，高興得直哼哼。

　　他們返回營地的時候已經是下午2點了。羅斯問道：「你們抓住猩猩了嗎？」

　　「沒有，」埃利奧特回答說。

　　「那也沒關係，」羅斯說，「因為我跟休斯敦聯繫不上。」

　　埃利奧特怔住了：「還有電子干擾嗎？」

　　「比那個還糟糕，」羅斯說道。她花了一個小時想通過衛星與休斯敦聯繫，但沒有成功。每次都是接通才幾秒鐘就斷了。最後，在確定設備並沒有毛病之後，她看了看日期。「今天是6月24日，」她說，「5月28日我們與那支剛果考察隊之間也發生過通訊故障。那是27天前發生的事。」

　　埃利奧特不明白是怎麼回事。這時，芒羅說道：「她是說這是太陽的緣故。」

　　「是的，」羅斯說道，「是太陽引起的電離層干擾。」太陽表面的黑子現象導致地球的電離層——地球上空50至250英里處的一層電離分子——遭到破壞。由於太陽自轉一周大約27天，所以這種干擾現象就會每月發生一次。

　　「哦，是太陽引起的，」埃利奧特說，「它會持續多長時間呢？」

　　羅斯搖搖頭。「通常可能幾小時，頂多一天。但是這次情況似乎很嚴重，發生得太突然。五小時前我們的聯繫還十分暢通，而現在一點信號也沒有。一件意想不到的事正在發生。可能要持續一個星期了。」

　　「一個星期不能通訊聯絡？無法使用電腦聯網？什麼也不行？」

　　「是的，」羅斯平靜地說，「從現在起，我們與外界就完全隔絕了。」

　　5．與世隔絕

　　6月24日，位於亞利桑那州圖森附近的基特皮克觀測站記錄下1979年發生的最大的太陽耀斑，接著把記錄傳送到科羅拉多州博爾德的太空環境服務中心。起初，該中心不相信傳輸過來的數據：即使根據太陽天文學所採用的天文數字標準，這個定名為78/06/414aa的太陽耀斑也大得不可思議。

　　太陽耀斑的形成原因還不大清楚，但它們肯定與太陽黑子的活動有關。這一次所看到的太陽耀斑是個直徑為1億英里的亮點。它不僅會影響α氫和電離鈣光譜線，而且會影響太陽白色光光譜。這種「連續光譜」耀斑極其罕見。

　　太空環境服務中心也不相信計算的結果。太陽耀斑會釋放出巨大的能量，即使一塊不大的耀斑也能使太陽表面產生的紫外線增加1倍。78/06/414aa耀斑所產生的紫外線輻射幾乎是通常的3倍。太陽耀斑在太陽運轉的邊緣出現8．3分鐘——這是光從太陽射到地球表面的時間——之後，紫外線輻射的激增便開始干擾地球表面的電離層。

　　太陽耀斑所產生的後果是：距離它9300萬英里的這顆行星上的無線電通訊遭到嚴重干擾。利用低信號強度的無線電傳輸受到的干擾更厲害。使用大功率發射的商業性無線電臺受到的干擾不大，但使用2萬瓦功率進行信號傳輸的剛果野外考察小組卻無法進行衛星聯絡。太陽耀斑同時會放射出X射線以及在一天內無法到達地球的核粒子。這樣，無線電干擾現象將會持續至少一天，也許更長的時間。在休斯敦的地球資源技術服務公司，一位技術人員向特拉維斯報告說太空環境服務中心預測電離層受干擾的現象將會持續4～8天。

　　「看來是這樣，」這位技術人員說道，「如果羅斯今天聯繫不上，她也許會想到是什麼原因的。」

　　「他們的電腦需要連線，」特拉維斯說。公司工作人員進行了五次電腦模擬，結果都一樣——小部隊缺乏空運能力，羅斯的考察隊處境異常危險。生還預測的可能性是「．244並變化不定」——如果剛果考察隊能運用電腦聯網，生還的可能性也只有1/4，況且現在聯繫已經中斷。

　　特拉維斯不知道羅斯和其他人員是否意識到了情況的嚴重性。「第五光帶上有穆肯科山上的新情況嗎？」特拉維斯問道。

　　蘭德薩特衛星上的第五光帶是用以記錄紅外線數據的。它在最近一次飛經剛果上空時獲得了有關穆肯科山的最新重要信息。自它九天前飛經剛果上空以來，那座火山變得熱多了，溫度增加了大約八度。

　　「沒有新情況，」那位技術人員答道，「電腦沒有預報火山會爆發。在那個系統上，軌道偏離4度仍在傳感器的誤差範圍之內，如果再偏離4度，它就沒有預報價值了。」

　　「唔，有道理，」特拉維斯說，「現在他們沒法使用電腦了，他們又將如何對付那些猿猴呢？」

　　剛果野外考察小組隊員們考慮了將近一小時的正是這個問題。通訊聯絡受到干擾而中斷後，他們唯一能夠使用的電腦就是他們自己頭腦中的「電腦」了。可是這些「電腦」的功能還不夠強大。

　　埃利奧特感到奇怪，自己的大腦竟然不夠用了。「以前我們太依賴電腦了，」他後來這樣說，「在任何像樣的實驗室裡，不管是白天還是夜晚，我們都能夠獲得任何記憶數據和所需的計算速度。我們過去太習慣於運用電腦了，把這些都看成了是理所當然的。」

　　當然，他們最終一定能夠弄明白那些猩猩的語言，但他們現在卻面臨著一個時間問題：他們不可能花上幾個月的時間來進行研究，他們只有幾個小時。由於無法運用「動物模式解釋」電腦程序，他們的情況就不大妙了。芒羅說如果他們晚上再受到一次正面攻擊，性命就難保了，何況晚上大猩猩十有八九會再度發動攻擊的。

　　埃米解救埃利奧特的舉動給了他們一點啟示。埃米似乎能夠與灰猩猩進行某種交流；也許她能夠為他們進行一些翻譯。埃利奧特堅持認為「值得試一試」。

　　遺憾的是，埃米卻認為不可能。當被問及「埃米交談東西交談嗎？」的時候，埃米手語道：不談。

　　「根本不談？」埃利奧待問道。他想起她與大猩猩打手勢的樣子。「彼得看見埃米交談東西交談。」

　　不是交談。是發出聲音。

　　他得出結論，埃米能夠模仿大猩猩發出的聲音，但卻不明白其含義。現在已過2點，離天黑只有四五個小時了。

　　芒羅說：「算啦。她顯然是幫不上忙了。」芒羅傾向於放棄營地，趁著白天突圍出去。他斷定今晚大猩猩再來進攻，他們肯定性命難保。

　　但是埃利奧特仍不死心。

　　與埃米相處了這麼多年，他知道她像小孩子一樣極其講究實際。對於埃米來說，特別是當她不合作的時候，一定要誘導她作出適當的反應。他看著埃米，說道：「埃米交談東西交談嗎？」

　　不談。

　　「埃米懂東西講話嗎？」

　　埃米沒有回答。她正若有所思地嚼著一根青藤。

　　「埃米，聽彼得說話！」

　　她看著埃利奧特。

　　「埃米懂東西講話嗎？」

　　她手語道：埃米懂東西講話。埃米毫無表情地應付著。這使埃利奧特懷疑她是否知道他在問什麼。

　　「埃米看東西講話，埃米懂講話嗎？」

　　埃米懂。

　　「埃米肯定？」

　　埃米肯定。

　　「謝天謝地，」埃利奧特說了一聲。

　　芒羅搖搖頭。「我們只剩下幾個小時了，」他說道，「即使你能學會它們的語言，你又怎麼能與它們交談呢？」

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