剛果驚魂(46)_邁克爾·克萊頓

四六

　　一直到17世紀，歐洲人依然弄不清楚是否真的有這樣一種能在林中飛行，具有隱身本領，能獵殺大象的長有尾巴的矮人存在。由於黑猩猩的骨骼常被誤認為是俾格米人的骨骼，此事就變得更加撲朔迷離。科林·特恩布爾指出，傳說中的許多東西實際上是真的：由樹皮舂爛而製成的遮羞布掛在身上，看起來很像尾巴；俾格米人能在樹林中自由出沒，就像真有隱身術一樣，而且他們一直在獵殺大象。

　　俾格米人邊笑邊站起來，再次上路了。三個白人歎了口氣，掙扎著爬起來，緩慢而吃力地跟在後面。他們馬不停蹄地一口氣又跑了半個小時。埃利奧特聞到一股煙味。他們來到了小溪邊那小村落所在的空地上。

　　他看到呈半圓形排列開的十座不到四英尺高的圓形低矮茅屋。村民們都在屋外沐浴著下午的陽光。婦女們有的在清理白天采來的蘑菇和漿果，有的在劈啪作響的火上燉煮蠐螬和烏龜。女人們在幹活的時候，孩子們跌跌撞撞地到處跑，弄得坐在房前抽煙的男人們不得安寧。

　　芒羅打了個手勢，他們一行就在村邊停下來。那些人注意到他們後，把他們領進村裡。他們的到來引起了村民的極大興趣。孩子們指指戳戳，咯咯直笑；男人們向芒羅和埃利奧特討要香煙；婦女們摸摸羅斯的金髮，並爭論不休。一個小女孩從羅斯兩腿之間爬過，抬起頭順著她的褲子向上看。芒羅對羅斯解釋說，婦女們弄不清她的頭髮是不是染的，所以那女孩就負責解開這個謎。

　　「告訴她們是天生的，」羅斯說著，臉上緋紅。

　　芒羅簡要地對那些婦女說了幾句。「我告訴她們你的頭髮是你父親遺傳的，」他對羅斯說道，「但我不能肯定她們就會相信。」他把香煙遞給埃利奧特去分發，每個男人一支。拿到煙的人不是露出甜甜的微笑就是發出怪怪的女孩式的咯咯笑聲。

　　客套之後，他們被帶到他們所說的那個死白人所在的村頭新建的一幢房舍裡。他們看到一個身上污穢不堪、鬍子拉茬、年紀30歲的男子正蹺著腿坐在小門階上，兩眼直愣愣地盯著門外。埃利奧特很快就明白，那人是患了緊張症——坐在那兒紋絲不動。

　　「哦，天哪，」羅斯喊起來，「這是鮑勃·德裡斯科。」

　　「你認識他？」芒羅問道。

　　「他是我們首批剛果考察隊裡的地質學家。」她湊上去，在他面前擺擺手。「鮑勃，是我，卡倫。鮑勃，你怎麼啦？」

　　德裡斯科沒有反應，連眼睛都沒有眨。他只是直愣愣地瞪著前方。

　　其中一個俾格米人向芒羅解釋了一番。「他是四天前來到這個村落的，」芒羅說道，「他瘋了。他們只好限制他的自由。他們認為他得了黑水熱病，所以為他新建了一座房子並給他服了一些藥。他不再發瘋了。現在他們喂他吃飯他也不拒絕，但是他從來不說話。他們認為也許他曾被穆古魯將軍的部隊俘獲並遭過毒打，要不然他就是個啞巴。」

　　羅斯驚恐地向後退了一步。

　　「我不知道我們能為他做點什麼，」芒羅說道，「尤其在這種狀況下。就身體而言，他是好好的，但是……」他搖了搖頭。

　　「我來向休斯敦報告一下方位，」羅斯說，「他們會派人從金沙薩來救援的。」

　　在此期間，德裡斯科一動也沒有動過。埃利奧特湊近看看他的眼睛。就在他湊上去的時候，德裡斯科皺了一下鼻子。他身體緊張起來，突然發出「啊—啊—啊—啊」的尖叫——就像一個人想大聲喊叫一樣。

　　埃利奧特大為驚駭，倒退開去。德裡斯科鬆弛下來，又陷入沉默。「這到底是怎麼回事？」

　　其中一個俾格米人湊近芒羅小聲耳語。「他說，」芒羅說道，「你身上有猩猩氣味。」

　　3．拉戈拉河

　　兩小時後，他們與卡希加和其他人會合，在一位俾格米人嚮導的帶領下穿越加布圖以南的雨林。他們繃著臉不說話——因為都得了痢疾。

　　村子裡的俾格米人硬要留他們吃頓早中餐。芒羅感到盛情難卻，只好接受。這頓飯主食有形似平癟文竹根的細細的嫩野薯，還有叢林洋蔥、野木薯葉以及幾種蘑菇，此外，還有少量酸腐難嚼的龜肉，偶爾還有一兩隻蚱蜢、毛蟲、蠕蟲、青蛙和蝸牛等。

　　這頓飯蛋白質的含量相當於同樣重量的牛排的兩倍，但是由於胃不適應，吃下去就不舒服。火堆周圍的人們所談論的事也提不起他們的精神。

　　俾格米人說，穆古魯將軍的部隊在馬克蘭峭壁上設立了供給營地，而那正是芒羅預定的目的地。避開這些部隊似乎是明智的。芒羅解釋說，在斯瓦希裡語裡沒有騎士品質和運動員品格這些字眼，在剛果語的變體林加拉語中也沒有這些字眼。「在世界的這個地方，只有殺戮和被殺戮。我們還是避開的好。」

　　他們唯一可走的路是向西朝拉戈拉河方向走。芒羅對著地圖皺眉，而羅斯則對著電腦控制台發愣。

　　「拉戈拉河怎麼啦？」埃利奧特問。

　　「也許沒什麼，」芒羅說道，「全看最近雨量大不大了。」

　　羅斯看了看手錶。「我們現在落後了12個小時，」她說道，「唯一的辦法是連夜從河上走。」

　　「反正我是想這麼幹的。」芒羅說道。

　　羅斯從未聽說考察隊的嚮導在夜間帶隊穿過荒野地區的事。「你要這麼幹？為什麼？」

　　「因為，」芒羅說，「下游河面上的障礙在夜晚要容易逾越得多。」

　　「什麼障礙？」

　　「等我們碰到再說吧。」芒羅說道。

　　離拉戈拉河尚有一英里，他們就聽到遠處奔騰咆哮的水流聲。埃米立即焦慮起來，並一再打手語問：什麼水？埃利奧特盡力安慰她，但又不想做得過分；儘管埃米害怕，她也得忍耐。

　　他們到達拉戈拉河河邊時，才發現響聲來自上游某處飛瀉而下的大瀑布。橫在他們眼前的是一條寬50英尺、水流平靜而渾濁的河流。

　　「看上去還不錯，」埃利奧特說。

　　「是啊，」芒羅說，「還不錯。」

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