剛果驚魂(44)_邁克爾·克萊頓

四四

　　如果說埃利奧特對於他馴養的動物的自然領地熱帶雨林感到不適的話，卡倫·羅斯則是從地球資源的角度來審視它的——這塊土地上資源貧乏。她並未被這裡高大茂盛的植被所欺騙，她知道這些植被反映的是在實際非常貧瘠的土地上發展起來的特別有效的生態系統。①

　　①熱帶雨林生態系統的能量綜合利用效能遠遠超過人類迄今為止所開發的任何能源保持系統。參見C．F．希金斯等人所著《能源與生態系統利用》第232～255頁（新澤西州恩格伍德·克立夫斯，普倫蒂斯出版社，1977年出版）。——原注

　　發展中國家不懂得這一事實。其實叢林砍伐後所開墾的土地上莊稼的產量很低。然而人們卻在以每分鐘50公頃的令人難以置信的速度日日夜夜地砍伐著熱帶雨林。世界上的熱帶雨林圍繞赤道所形成的綠色帶已存在了至少6000萬年——但是人類會在20年內將它們砍伐殆盡。

　　羅斯並沒有與廣泛毀林所引起的憂慮產生共鳴。她懷疑世界氣候將會發生變化或者大氣中含氧量會有所下降的說法。羅斯從不杞人憂天，也不為那些人的計算數字所動。她唯一感到不安的是，人們對森林的瞭解如此之少。人們正以每分鐘50公頃的速度在砍伐森林，這就意味著動物和植物的物種正以每小時一個物種的驚人速度在滅絕。每隔幾分鐘就有數種已進化了數百萬年的生命形式被消滅。沒有人能預言這種驚人的毀滅速度帶來的後果是什麼。物種滅絕的速度比人們所見到的情形還要快得多。眾所周知的「瀕危」物種目錄僅僅反映了這種情況的一小部分。這場災難的涉及面從動物的各個門一直到昆蟲、軟體動物和苔蘚類植物。

　　實際上，整個生態系統正遭受到人類肆無忌憚的破壞。這些生態體系在很大程度上神秘而鮮為人知。卡倫·羅斯感到自己進入了一個與可開採的礦物資源世界完全不同的另一個世界，一個植物的王國。她心想，難怪埃及人把這裡稱之為「森林之地」呢。熱帶雨林為植物提供了一個溫室環境，在這樣的環境中，巨大的植物遠遠優於——而且相比之下如魚得水——哺乳動物，包括此時正在擇路穿行于這片終年昏暗地域的人們。

　　吉庫尤腳夫們對森林立即作出了反應：他們開始高聲大笑，大聲開玩笑並儘量發出各種聲響。羅斯對卡希加說：「他們真是高興啊。」

　　「噢，不，」卡希加說，「他們是在發出警告。」

　　「發出警告？」

　　卡希加解釋說，腳夫們發出響聲是為了嚇走野牛和豹子，接著他又指著一條獸跡補充說還有大象。

　　「這是大象的獸跡嗎？」她問道。

　　卡希加點點頭。

　　「大象就生活在附近？」

　　卡希加笑了。「但願不是，」卡希加說。

　　「這麼說這是覓食留下的獸跡。我們看得到大象嗎？」

　　「也許看得到，也許看不到，」卡希加說，「但願看不到。大象，這可是大傢伙啊。」

　　沒有必要就他的邏輯進行辯論。羅斯朝腳夫一行點了一下頭說：「他們告訴我，這些人都是你的兄弟。」

　　「是的，是我的兄弟。」

　　「啊。」

　　「你說我的兄弟是指我跟他們有同一個母親嗎？」

　　「是的，同一個母親。」

　　「哦，不！」卡希加答道。

　　羅斯給弄糊塗了。「你們不是親兄弟？」

　　「我們是親兄弟。但不是一個母親生的。」

　　「那怎麼會是兄弟呢？」

　　「因為我們住在同一個村裡。」

　　「和你們的父母親住一起？」

　　卡希加露出驚訝的表情。「不，」他強調說，「不住同一個村裡。」

　　「那麼住在另一個村裡？」

　　「是的，那當然了——我們是吉庫尤人嘛。」

　　羅斯大惑不解。卡希加則在笑。

　　卡希加主動要幫羅斯背她肩上挎著的電子設備，羅斯謝絕了，因為她要爭取利用白天的每個間隙與休斯敦取得聯繫。正午時分，她發現了一個沒有干擾的間隙，很可能是因為歐日財團的信號干擾員正休息吃飯。她成功地聯通並得到了新的現場時間一方位信息。

　　屏幕上顯示：現場時間—方位核對：—10小時03分。

　　從頭一天晚上進行核對後到現在，他們又落後了近一小時。「我們得加快速度了，」她告訴芒羅。

　　「也許你願意慢跑吧，」芒羅說，「倒是挺不錯的鍛煉哩。」隨後，他感到對她有點過分了，於是補充說道：「從這兒到維龍加之間可能會出現許多情況。」

　　他們聽到遠處傳來隆隆雷聲，幾分鐘後大雨傾盆而下，密集的雨點抽打在身上還真有點疼。雨連續下了一個小時，然後又驟然停止。他們全身濕透，個個像落湯雞似的。芒羅叫大家停下吃飯，羅斯沒反對。

　　埃米敏捷地鑽進密林，覓食去了。腳夫們在做咖喱肉汁飯。芒羅、羅斯和埃利奧特用香煙把叮在腿上的螞蟥燙下來。螞蟥已吸足了血，脹鼓鼓的。「我一點兒也沒有注意到，」羅斯說道。

　　「一下雨，它們就更厲害了，」芒羅說。接著他突然抬頭掃視了一下叢林。

　　「有情況？」

學達書庫(xuoda.com)