剛果驚魂(38)_邁克爾·克萊頓

三八

　　芒羅看著他落了下去，臉上的笑容也頓時消失。他採取這種斷然行動是為了埃利奧特好。「如果一個人不得不做冒險的事，」他後來說道，「發怒是有益的。這樣做是為了更好地保護他自己，真的。即使讓他恨某個人，也不能讓他精神上垮掉。但願埃利奧特在向下落的過程中一直在恨我。」

　　芒羅明白所面臨的各種危險。他們在跳離飛機的瞬間，也就離開了文明，脫離了文明社會中被認為是理所當然的一切。他們不僅在穿越天空，而且在穿越時間，倒退到一種原始而危險的生活中——剛果那一成不變的現實中。這種現實在他們到來以前已經持續了數個世紀。「這就是生活的事實，」芒羅說，「但是在他們跳之前，我沒有理由為他們擔憂。我的任務就是把這些人帶進剛果，而不是把他們嚇死。嚇人的時間有的是。」

　　埃利奧特在向下墜落，心裡怕得要死。

　　他的五臟六腑在翻騰。他嘗到了膽汁的苦澀。風在他耳邊呼呼直響並猛拽著他的頭髮；空氣奇冷，他當即凍得直打哆嗦。他的下面是覆蓋在起伏山巒上的巴拉瓦納森林。他無心欣賞眼前的美景。事實上，他閉起了眼睛，因為他正以可怕的速度向地面墜落。然而由於閉起了眼睛，他更能感受到呼嘯的風聲。

　　已過了很久，翼傘顯然（天知道那到底是什麼玩意）是不會打開了。現在他的小命全靠胸前那個備用傘了。他的雙手緊緊抓住此刻正翻騰得難受的肚子附近那個緊束小包。接著他撒開雙手：他不想妨礙傘包的打開。他隱約記得，曾有人由於妨礙了傘包的打開而送了性命。

　　風依然在呼嘯。他的身體依然在急劇下降，其速度之快使他毛骨悚然。什麼也沒有發生。他感到風正猛烈地拽著他的雙腳，抽打著他的褲子，吹得襯衣甩打在胳膊上。他跳出飛機起碼已經有三分鐘了，但什麼也沒有發生。他不敢睜開眼睛，因為在這尚還清醒的最後數秒鐘內，他不願看見自己的身體急速沖向越來越近的樹林……

　　他想吐。

　　苦膽水從嘴裡流了出來。但由於他是頭朝下在墜落，那苦水向上流到他的下巴上，然後從脖子再流到襯衫裡。冷得要命。他在不住地哆嗦。

　　他突然覺得像骨頭扭了似的，身子隨之一挺。

　　一時之下，他以為自己已撞到地面，但他立刻明白他還在空中向下墜落，只是速度慢了下來。他睜開眼睛，看見淡藍色的天空。

　　他往下一看，驚訝地發現自己仍處於距地面數千英尺的高空。顯然他離開飛機後才下墜了幾秒鐘。

　　他抬起頭，飛機已不見了蹤影。頭頂正上方是一個奪目的紅、白、藍三色條紋組成的巨大的長方形翼傘。他感到向上看比向下看輕鬆，於是就專注地研究起這個翼傘來。其主棱彎曲呈膨脹狀態；後棱較薄，在微風中飄動。這翼傘看上去很像飛機的機翼，上面的索帶一直連到自己身上。

　　他深吸了一口氣，然後向下看去。他離地面依然很遠。緩緩的下降使他感到十分愜意。真寧靜啊。

　　稍後，他注意到，他不是在向下而是在向側面運動。他可以看到在他下面的其他人的翼傘，那是卡希加、他的夥伴和羅斯他們。他試著數了數，心想大概有六個。不過他覺得很難集中思想。他好像正向側面運動，離他們越來越遠。

　　他拉了拉左手的繩子。他立即感到翼傘在向左運動，身體隨之一扭。

　　蠻不錯，他心想。

　　他又使勁拉了一下左邊的繩子，這一來似乎使他運動得更快了，不過他沒有在意。他儘量靠近在下方的幾個長方形翼傘。風在他耳邊呼嘯。他抬起頭，希望看到芒羅。但他所看到的只是他自己翼傘上的彩條。

　　他再度向下看去，吃驚地發現離地面已近多了。事實上，地面好像正以極快的速度向上沖來。他不知道自己怎麼會產生輕輕向下飄落的感覺，而他的下降速度一點也不緩慢。他看到第一個翼傘輕輕折落，卡希加到達了地面，接著是第二個，第三個。

　　很快，他就要落地了。他正接近樹梢的高度。可是側向運動速度依然很快。他意識到自己的左手正緊拉著繩子。他放開手，側向運動隨即停止。他在向前飄。

　　又有兩副翼傘在著地時收折了起來。他向下一看，看見卡希加和他的夥伴們在下面，正收攏傘布。他們都安然無恙，這的確令人鼓舞。

　　他的翼傘徑直朝一片稠密的樹叢滑翔而去。他拉了拉繩子，翼傘向右移動，整個身體也傾斜了過去。現在他的速度很快。樹是避不開了。他快撞上去了。樹枝猶如伸開的手指，正力圖抓住他。

　　他閉上雙眼，在下墜中感到樹枝刮在自己的臉上和身上。他知道自己就要著地了。只要一著地，他就會就地打個滾——

　　他沒有接觸到地面。

　　一切變得寂靜無聲。他感到自己在上下顫悠。他睜開眼睛，發現自己正懸在離地面4英尺的空中擺動。他的翼傘被樹枝掛住了。

　　他摸索著解開了降落的帶扣，身體脫離了翼傘落到地上。正在他爬起之際，卡希加和羅斯跑了過來，詢向他情況如何。

　　「挺好，」埃利奧特說道。他的確感覺特別好，覺得比任何時候都顯得有活力。可是，轉瞬之間，他兩腿一軟，頓時嘔吐起來。

　　卡希加笑了。「歡迎來到剛果，」他說道。

　　埃利奧特擦擦下巴，問道：「埃米在哪？」

　　不一會兒，芒羅也著地了。他的一隻耳朵在流血，那是埃米在恐懼之中咬的。埃米的表現倒還不賴。她曲著膝跑到埃利奧特跟前，看看他一切是否都好，然後打手語說：埃米飛不喜歡。

　　「當心！」

　　第一個魚雷狀的克羅斯林裝備包砸了下來。它觸地時猶如炸彈爆炸一般，裝備和草稈撒了一地。

　　「第二個下來了！」

　　埃利奧特急忙向旁邊躲閃。第二個炸彈般的箱包就落在幾碼開外的地方。緊接著落下的是裝有食品和大米的金屬箱。他聽到頭頂上方福克爾飛機盤旋的嗡嗡聲。他迅速地站起來，看到最後兩個克羅斯林集裝箱墜落到地面。卡希加手下的人躲閃開來。這時羅斯叫道：「小心，那兩個箱子裡是激光儀器！」

　　這一切猶如一場閃電戰。來得迅速，結束得也非常迅速。頭頂上方的福克爾飛機飛走了。天空一片寂靜。芒羅用斯瓦希裡語高聲下達著指令，卡希加手下的人開始打開裝備箱並掩埋降落傘。

　　20分鐘後，他們在森林中魚貫而行，開始了200英里的艱難跋涉，最終將進入未曾有人考察過的剛果河東部流域，並將獲得巨大的回報。

　　如果他們能及時抵達目的地的話。

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