剛果驚魂(17)_邁克爾·克萊頓

一七

　　6．出發

　　波音747噴氣運輸機那帶鉸鏈的機頭艙門像一張大嘴似地開著，露出燈火通明的洞穴般的內部。這架飛機當天下午剛從休斯敦飛來舊金山。現在是晚上9點。工作人員正把一隻大型鋁制旅行用的籠子、一箱箱維生素丸、一隻便盆和幾紙箱玩具往飛機上裝，他們顯得迷惑不解。一位工人抽出一隻米老鼠水杯，一邊看一邊搖頭。

　　埃利奧特和埃米站在外面的水泥地上。埃米用手捂著耳朵，想擋住噴氣式發動機的轟鳴聲。她打手語告訴埃利奧特：鳥太吵。

　　「我們飛鳥，埃米，」他說道。

　　埃米從來沒有乘過飛機，也沒有在近處看過飛機。她看著飛機打手勢：我們坐車。

　　「我們不能坐車去，我們飛。」

　　飛到哪裡飛？埃米打著手勢。

　　「飛到叢林。」

　　這似乎使她感到迷惑，但他不想作進一步解釋。像所有大猩猩一樣，埃米很討厭水，甚至連一條小溪她也不願蹚。他知道她不願聽到他們將飛越大片大片的水。於是他改變話題，建議上飛機看看。他們從舷梯爬上機頭時，埃米打手勢問：鈕扣女人在哪裡？

　　埃利奧特已經五小時沒見到羅斯了，他驚奇地發現羅斯已經上了飛機，正在使用一部裝在貨艙壁上的電話機，另一隻手捂著耳朵擋住噪音。他聽見她說：「歐文似乎覺得這樣就夠了……是的，我們已經有了四台907設備，準備匹配和串聯，還有兩台微型抬頭顯示器，就這麼多……是的，為什麼不呢？」她打完電話，轉向埃利奧特和埃米。

　　「都準備好了嗎？」他問道。

　　「準備好了，我帶你們去看看。」她把他領到貨艙裡，埃米站在他旁邊。埃利奧特向後看了一眼，見司機拿著許多編了號碼的金屬盒子，上面印著「英特克股份有限公司」字樣，後面印的是序列號。

　　「這是主貨艙，」羅斯說道。貨艙裡有四輪驅動卡車、陸地巡邏車、水陸兩用車、充氣汽艇和幾個貨架的布、設備和食品。這些東西都貼上了電腦編碼，按組件排放。羅斯解釋說，地球資源技術服務公司能在幾小時內裝備好到任何地理和氣候條件的地方去的考察隊。她一再強調用電腦進行裝配的速度。

　　「何必這麼急急忙忙的？」埃利奧特問道。

　　「這就是事業，」羅斯說道，「四年前還沒有像地球資源技術服務公司這樣的公司，現在世界上已有九家了。它們靠的是競爭機遇，也就是速度。60年代的公司，譬如一家石油公司，可能花費幾個月甚至幾年時間來勘察一個可開採的礦藏。現在還這樣幹就沒有競爭力了；業務決策要在幾周甚至幾天內作出。辦一切事情的速度都加快了。我們早就在展望80年代了，到時候我們要在幾小時內就找到答案。現在我們公司簽訂合同一般都不到三周時間，或者說不到500小時。但是到1990年，就會有『當天』的資料——任何一位經理可以在早晨打電話給我們，詢問世界上任何地方的信息，他可以在他的公司下班之前，大概10到12個小時內，從他的電腦上得到一份完整的報告。」

　　他們繼續往前走，埃利奧特注意到，雖然卡車和其他車輛很顯眼，但大部分艙位都被標有「C3I」的鋁組件所佔據。

　　「對了，」羅斯說道，「C3I就是命令控制通訊與情報。這些都是微電子部件，是我們的預算項目中花錢最多的。我們開始裝備考察隊時，12％的費用用在電子儀器上，現在已上升到31％，而且還在逐年增加，主要用於現場通訊、遙感、防務等方面。」

　　她把他們領到飛機後部。那裡有一個裝備齊全的標準生活區，有一個大型電腦控制面板和幾張睡覺的床。

　　埃米打手勢說：好房間。

　　「是的，很好。」

　　她把他們介紹給詹森和歐文·萊文。前者是一位年輕的留鬍子的地質學家，後者自稱是隊裡的「三E」。他們兩位正在電腦上進行概率運算，不過這時都停下來和埃米握握手。埃米認真地打量了他們一番，然後把注意力轉向屏幕。埃米完全被彩色圖像和發光二極管迷住了，不斷想敲擊鍵盤。她打手勢說：埃米玩電視。

　　「現在不能玩，埃米，」埃利奧特說著把她的手推開。

　　詹森問道：「她總是這樣嗎？」

　　「是的，」埃利奧特說道，「她喜歡電腦。她從小就在電腦旁邊長大，把它看作她的私有財產。」接著他問：「什麼叫『三E』？」

　　「考察隊電子專家，」歐文高興地說。他個子不高，臉上帶著頑皮的笑容。「盡我的能力去幹。我們從英特克公司搞到一些東西，大概就這些。天知道日本人和德國人會扔些什麼東西給我們。」

　　「啊，媽的，她又在搞了，」詹森看見埃米拍打鍵盤後笑著說。

　　「住手，埃米！」埃利奧特說道。

　　「這只是個遊戲，可能猿猴並不感興趣，」詹森說道。接著他又補了一句：「她不會搞壞什麼的。」

　　埃米打手語說：埃米好猩猩，接著再次敲打電腦鍵盤。她顯得很輕鬆，埃利奧特感到慶倖，因為電腦岔開了埃米的思想。每次他看見電腦前又黑又重的埃米都覺得很有意思。她會模仿人，沉思地摸著下唇。

　　羅斯像往常一樣關心實際問題。她又回到一些具體事情上來。

　　「埃米願意睡在其中的一張床上嗎？」

　　埃利奧特搖頭說：「不，大猩猩每天晚上都要鋪一次床。給她幾條毯子，她會在地板上把毯子做成一個巢，睡在裡面的。」

　　羅斯點點頭。「她的維生素丸和藥呢？她會吃藥丸嗎？」

　　「平常你要哄她或把藥丸藏在一片香蕉裡。她吞食香蕉，不用牙嚼。」

　　「不嚼。」羅斯點點頭，好像覺得這一點很重要。「我們定量發放，」她說道，「我負責給她一定的量。」

　　「她和人服維生素的量一樣多，但她需要服許多抗壞血酸藥。」

　　「我們每天給她3000單位夠嗎？好極了。她能受得了抗瘧疾藥嗎？我們現在就得開始服用。」

　　「一般說來，」埃利奧特說道，「她對服藥的反應跟人一樣。」

　　羅斯點點頭。「艙裡加壓會不會使她難受？是按5000英尺高度定的。」

　　埃利奧特搖搖頭說：「她是一隻山地大猩猩，山地猩猩生活在5000到9000英尺的高山上，所以能適應高緯度。不過她習慣了潮濕氣候，會很快失水的，我們要強迫她不斷補充水分。」

　　「她能使用艙裡的廁所嗎？」

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