剛果驚魂(18)_邁克爾·克萊頓

一八

　　「坐便器可能太高，」埃利奧特說，「我給她帶了便盆。」

　　「她會用便盆嗎？」

　　「當然會。」

　　「我有一條新脖套，她會戴嗎？」

　　「只你把它作為禮物送給她。」

　　他們仔細考慮了埃米的其他需要。埃利奧特發現在過去幾小時中，埃米由於做夢所引起的神經質的行為在不知不覺中已經消失，似乎先前的表現都是不相干的。現在她即將去旅行，已不再那麼鬱鬱不樂、冥思苦想了。她的興趣是到外面去；她又恢復了年輕雌猩猩的樣子。他不禁在想，她做夢、情緒低落、畫手指畫等，是否是由於她多年來被囚禁在實驗室中的緣故。最初，實驗室還不錯，像小孩的搖籃。也許幾年後，她感覺它太狹小了。他想，也許她只是需要一點興奮。

　　興奮即將來臨。埃利奧特在與羅斯交談中預感到重要事情就要發生了、與埃米一起長途跋涉將為靈長目動物研究者多年來所預言的事——珀爾的論文——提供第一個例證。

　　弗雷德裡克·珀爾是一位動物行為理論家。1972年在紐約舉行的美國人種學會的會議上，他曾說過：「既然靈長目動物已學會了手勢語，把這種動物帶到現場幫助我們研究同類動物就只是時間問題而已。我們可以想像，具有語言技能的靈長目動物會給我們當翻譯，甚至充當在人類與野獸之間進行聯繫的大使。」

　　珀爾的論文為世人所關注，並得到了從60年代就開始支持語言研究的美國空軍的研究基金。傳說空軍有一個名叫等高線的秘密工程，涉及與外星人的接觸問題。軍方的公開立場是，不明飛行物來自自然界——但是軍方掩蓋了他們的真實目的。如果與外星人發生接觸，語言基本理論顯然至關重要。把靈長目動物帶到現場就會是與「外星智力動物」接觸的一個例子，因此空軍提供了此項基金。

　　珀爾預計野外的工作1976年以前就會開始，事實上誰也沒有去做。原因是，仔細考察後，誰也看不出這樣做有什麼好處。多數會使用語言的靈長目動物和人一樣，並不懂野生靈長目動物的語言。像阿瑟這樣的靈長目動物就拒絕和它的同類聯繫，稱它們為「黑東西」。（埃米曾被領到動物園去看別的猩猩，她認識它們，但她很高傲。她向它們打手勢，它們沒有反應的時候，她就說它們是「蠢猩猩」。）

　　鑒於以上所觀察到的情況，另一位研究者約翰·貝茨於1977年說：「我們培養了一批受過教育的動物精英，它們就像博士對待卡車司機那樣勢利和高傲。……這一代會使用語言的靈長目動物不可能成為我們的大使。它們太瞧不起別的動物了。」

　　但實際上誰也不知道把一隻靈長目動物帶到野外去究竟會發生什麼事情，因為誰也沒這樣做過。埃米將是第一例。

　　11點鐘，地球資源技術服務公司的運輸機在舊金山國際機場的跑道上滑行，它吃力地升空後，穿過黑暗，朝東向非洲飛去。

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