大暴光(11)_邁克爾·克萊頓

一一

　　「是這樣，」徹裡說，「我們把空中走廊設備裝好，運轉起來了。我想請你看看，但偏偏你沒來。」

　　桑德斯瞥了一眼四散在周圍的這個複雜的設備。「你把它裝好過？」

　　「那是剛才，現在是現在。現在我們在調整。」徹裡朝蹲在地上擺弄著簡易墊片的那些程序編制員點了點頭。「昨晚半夜時分，我們終於在主線圈裡找到了癥結所在，修復後的速度增長了一倍，整個系統現在能風馳電掣般地運轉。因此，我們不得不調整墊片和隨動系統，使反應性適合新的要求。這是機械故障，」他傲慢地說，「然而我們可以自行解決。」

　　程序編制員如果遇上機械故障是最惱火的，他們幾乎生活在一個計算機密碼的真空世界裡，而現在這個有形的機器就睡在他們腳下，他們會是什麼感覺？

　　桑德斯問：「到底出了什麼故障？」

　　「哦，你瞧，」徹裡說，「這是我們最先進的儀器，使用者必須戴上這個頭部裝置，」他邊說邊指著那看似厚厚的銀色太陽鏡的東西。「站在這塊簡易墊片上。」

　　簡易墊片是徹裡的一個發明，它的大小和一張小的圓形彈簧蹦床差不多，其表面由許多緊緊塞滿填料的橡皮球所組成。它的工作原理類似一台多方向行駛的人力踏車，使用者站在球上，可朝任何方向運動。「使用者一旦站在墊片上，」徹裡說，「就立即撥號接通數據庫。接著那邊的計算機——」徹裡指著拐角裡的一堆盒子，「接收來自那個數據庫裡的信息，構成一種模擬現實環境，然後發射進頭部裝置。隨著使用者在墊片上行走，發出的信息在不斷變化，因而你會感到仿佛自己行走在一個四周排滿著數據櫥櫃的走廊裡。使用者可以隨處停下，用手拉開任何一個檔案櫃，翻閱著有關數據。這是一種十分逼真的模仿。」

　　「多少使用者？」

　　「目前該系統一次可以載5人。」

　　「空中走廊系統什麼模樣？」桑德斯問，「像線路組成的框架？」前些時候大家都說，空中走廊由黑白線路網絡所組成，計算機描圖描得越少，它的運作速度就越快。

　　「像線路組成的框架？」徹裡一副嗤之以鼻的樣子。「請聽清楚，我們已于兩周前把設備拆了。現在我們說的是完全用24位彩色模擬建造的立體面，且帶有防偽結構圖。我們在描繪真正的曲線組成的面——不是多邊形，看上去和真的一模一樣。」

　　「那麼激光掃描器是幹什麼用的？我想你們是用紅外線來測定位置的。」頭部裝置上方裝有紅外線傳感器，因而該系統能測定使用者在看何處，調整頭部裝置裡輸入的信息，以便和使用者觀察的方向保持一致。

　　「我們是這樣做的，」徹裡說，「掃描器是用來模擬人體的。」

　　「模擬人體？」

　　「對。如果現在你和另一些人走在這個空中走廊上，你就可以轉身去瞧他們，看得清清楚楚，因為掃描器同時也描繪出一幅立體結構圖：掃描器能標明人體，解釋表情，並描繪出站在實際屋子中你身邊的那個活生生的人的臉龐。當然，你看不到那個人的眼睛，因為眼睛藏在了他們所戴的頭部裝置中，然而，該系統可以利用存儲的結構圖描繪出一張臉來。很有趣，是嗎？」

　　「你是說你能看見其他使用者？」

　　「對的，能看見他們的臉，他們的表情。這還不是全部，如果該系統的其他使用者不戴頭部裝置，你還是能看見他們。該系統的程序能辨別其他使用者的身份，從個人檔案裡取出他們的照片，將其粘貼在實際人體形象上。它是一種普通的小型組合計算機系統，但性能不算差。」徹裡在空中揮了一下手。「不過這還不是全部，我們已增加了現實幫助功能。」

　　「現實幫助？」

　　「是呀，使用者總是需要直接幫助的，因此，我們製作了一個天使來幫助你。它浮游在你身邊，回答你所提出的問題。」徹裡齜牙咧嘴地笑起來。「我們設想把這個天使做成一個高貴的仙女，但我們不想冒犯任何人。」

　　桑德斯若有所思地看著整個屋子。徹裡在向他講述自己成功的發明，但是有些別的什麼事發生過：這裡人們工作時的緊張與狂亂是不可能忽視的。

　　「嘿，唐，」一個程序編制員喊道，「Z的得數應該是多少？」

　　「大於5。」徹裡回答。

　　「我算的是4.3。」

　　「4.3大錯特錯，算出的得數要大於5，否則開除你。」他轉身面對桑德斯。「必須激發大家的幹勁才行。」

　　桑德斯瞧著徹裡。「是這樣，」他停了一下才說道，「那麼真正的問題出在哪裡？」

　　徹裡聳了聳肩。「沒問題，我已告訴過你：我們在調整。」

　　「唐。」

　　徹裡歎了口氣。「哦，當我們增加了畫面更新速度時，我們就廢棄了組建模塊。你是知道的，整個屋子是由一隻『箱子』按實際時間組建成的。隨著傳感器上獲得較快的更新速度，我們必須更快地組建出各種物體，否則，整個屋子仿佛就落在你後面一樣，你就會感到自己像個醉鬼，你頭一動，整個屋子就嗖的一聲落在了你身後，在拼命追趕著。」

　　「所以？」

　　「所以，使用者就會嘔吐。」

　　桑德斯歎了口氣。「好傢伙。」

　　「因此特迪把吃的食物全吐了出來，而且吐得遍地都是，所以我們只好把簡易墊片拆開。」

　　「好傢伙，唐。」

　　「這有什麼關係？沒什麼大不了的，已經清洗乾淨了。」他搖了搖頭。「我多麼希望特迪早飯不要吃那麼多，遺憾的是，墊片軸承上到處都是吐的玉米餅。」

　　「你是知道的，明天我們要給康利-懷特的人做一次示範表演。」

　　「沒問題，我們已做好了準備。」

　　「唐，我們不能讓他們的高級官員嘔吐。」

　　「相信我吧，」徹裡說，「我們已做好了準備。他們會喜歡這個系統的。不管這個公司出了什麼棘手的事，空中走廊系統都不會捲入其中。」

　　「你敢保證嗎？」

　　「我敢保證。」徹裡答道。

　　桑德斯於10點20分回到辦公室，剛剛在辦公桌旁坐定，這時，加里·博薩克走了進來。博薩克20來歲，高高的個兒，身穿一條牛仔褲和一件「極品」牌T恤衫，腳登一雙運動鞋。他手裡提著一隻參加審判的律師才用的可折疊的大皮箱。

　　「你面色暗淡，」博薩克說，「可今天大樓裡每個人的臉色都不好看。這裡的氣氛緊張得怕人，你發現了嗎？」

　　「我已注意到了。」

　　「我肯定你已知道了。現在開始，行嗎？」

　　「當然行。」

　　「辛迪？桑德斯先生將和我談幾分鐘事情。」

　　博薩克關上門，鎖上了它。他高興地吹著口哨，拔掉了桑德斯放在拐角沙發旁的電話的插頭，然後逕自走到窗邊，拉上了窗簾。牆角放著一台小電視機，他順手打開了電視機開關。接著，他迅速按了一下皮箱上的碰鎖，從裡面抽出一隻小塑料盒，輕輕拍了拍盒子一側的開關，盒子亮了一下，接著發出一種「嘶嘶」的低沉白噪音。博薩克將盒子置於桑德斯辦公桌的中間，等白噪音保密器運轉到位後，他才肯開腔，因為他要說的大部分內容與非法行為有關。

　　「我給你帶來了好消息，」博薩克說，「你手下的人清白無辜。」他抽出一份馬尼拉紙檔案袋，打開後迅速而熟練地一頁頁遞過來。「彼得·約翰·尼利，23歲，受雇於數通公司16個月，現在尖端產品集團任程序編制員。好，讓我們往下看。他的中學和大學成績單……他受雇的上一家公司，數據總成公司的老闆出具的工作證明。一切無可挑剔。再看看最近的材料……湯普森·拉莫·伍爾德裡奇公司對其存款的評估……他公寓的電話帳單……移動電話費用……銀行結單……存款……上兩個月為1040美元……12個月來用維薩和萬事達信用卡付的帳……出差記錄……公司內部的電子郵件……停車費……還有這是無可爭辯的事實……森尼韋爾的拉馬達旅店，他住宿的三次記錄，在那兒的電話費，打的電話號碼……最近三次按計程器計價的出租車費……在出租車裡打的移動電話的費用，號碼是……就這麼多。」

　　「還有呢？」

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