大暴光(10)_邁克爾·克萊頓

一〇

　　桑德斯和她大約一起生活了6個月，那段時期他倆過從甚密。但是，雖然他想理清那些印象深刻的場景，然而最終他才發現自己對那段經歷的記憶是那麼模糊。他真的與梅雷迪思一起生活了6個月嗎？他倆第一次見面到底是在什麼時候？又是什麼時候分的手？桑德斯奇怪的是自己怎麼對這些事情的發生時間如此模糊。為了弄清準確的時間，他又回憶起生活中的其他片斷：那些日子裡自己在數通公司擔任什麼職務？那時他還在銷售部工作，還是已調到技術部來了？此時此刻他已記不清了，他要查閱檔案才行。

　　他開始回憶布萊克本這個人。就在桑德斯與梅雷迪思交往時，布萊克本離開了妻子，搬進了桑德斯的住所。還是在他倆的關係惡化後，布萊克本才搬來的呢？也許是在他和梅雷迪思快要分手時，菲爾搬進了自己的公寓。桑德斯記不清了。他越盡力回憶，越發現他對那時所發生的一切都已記憶模糊了。所有這一切都發生在10年之前，發生在另一個城市，發生在他生活中的另一段時間裡。他的記憶已是一片渾沌。他再次感到奇怪的是自己怎麼如此糊塗。

　　他撳了一下內部通話設備的按鈕。「辛迪嗎？我有個問題要問你。」

　　「說吧，湯姆。」

　　「今天是6月份的第3周，10年前那個6月份的第3周你在幹什麼？」

　　她聯想都沒想。「這問題太簡單了，從大學畢業。」

　　當然這回答是對的。「好的，」他說，「那麼9年前的6月份呢？」

　　「9年前？」她的聲音突然變得猶豫而不那麼肯定了。「哎呀……我想想，6月份……9年前？……6月份……呣……我想是和我的男朋友在歐洲吧。」

　　「不是你現在的男朋友吧？」

　　「對……那傢伙是一個非常古怪的人。」

　　桑德斯問：「那段時間有多久？」

　　「我們在那兒呆了一個月。」

　　「我是說你們的關係保持了多久。」

　　「和他？哦，我想想，我們分手……哦，那一定是在……呣，12月份……我想那是12月份，也許一月份，假期結束後……為什麼問這個？」

　　「只是想弄清一個問題。」桑德斯答道，聽到她因努力拼湊過去經歷的片斷而模糊不定的聲調，他已經釋然了。「順便問一句，我們辦公室的記錄能查到多少年前的函件，還有留言簿？」

　　「我要查一下，我知道我有大約三年的記錄。」

　　「再早些的呢？」

　　「早些？早多長時間的？」

　　「10年前。」他答道。

　　「哎呀，那時你還在庫珀蒂諾，那兒現在還保存著這些材料嗎？他們是把檔案錄在了縮微膠片上，還是扔掉了呢？」

　　「不清楚。」

　　「你要查一下嗎？」

　　「現在不要。」他說完掛了電話。他現在還不想讓她去庫珀蒂諾查詢，現在還不需要。

　　桑德斯用指尖按摩著眼圈，思緒被拉回到過去的歲月。他又一次看見了那朵彩色玻璃裡的花。它比普通花大，鮮豔而不起眼。桑德斯曾為它如此的不引人注目而感到尷尬。那段日子裡，他居住在麥拉諾大道一幢綜合公寓裡，20個單元群集在一個略帶寒意的小游泳池周圍。樓裡的每個住戶都在一家高科技公司工作，沒人在那游泳池裡游泳。而桑德斯不常常住那兒，那時候，他和加文一個月要飛兩次韓國，而且坐的都是經濟艙，連一等艙的票都捨不得買。

　　他還記得自己是怎樣回到家的：長途飛行後筋疲力竭，到家時首先看到的就是門上那朵討厭的彩色玻璃花。

　　而那段日子的梅雷迪思特別喜歡白襪子、白吊襪帶、白色花、白色——

　　「湯姆？」他聞聲抬起頭來，只見辛迪站在門口。她說：「如果你想見唐·徹裡，最好現在就去，因為你10點半還要和加里·博薩克談話。」

　　他覺得她把他當作了一個病人。「辛迪，我頭腦很清楚。」

　　「我知道，只是提醒一下而已。」

　　「好吧，我現在就去。」

　　他下了樓梯來到三樓時，才感到自己從心煩意亂的情緒中解脫出來了。辛迪把他叫出辦公室是對的，而且他也很想看看徹裡那幫人的空中走廊項目進行得怎麼樣了。

　　數通公司的人把空中走廊項目稱作模擬現實信息環境，它與星光產品是一對孿生姐妹，是數通公司預測未來數字信息世界的第二種主要產品。未來的信息將被存儲在光盤裡或大容量數據庫中，用戶可通過電話線路直接撥通數據庫。現在，用戶只能看見各種信息展現在平坦的熒光屏上——或者是電視機屏幕，或者是計算機屏幕。過去30年裡，處理信息只能使用這種傳統的方式，但很快就會產生呈現信息的新途徑，其中最根本、最激動人心的要算這種模擬現實信息環境了。運用這種新方法，用戶只要戴上一種特殊的眼鏡，就能看見各式各樣由計算機生成的立體環境，使人感到仿佛自己實實在在地走向了另一個世界。十幾家高科技公司正全力發展這種模擬現實信息環境系統。它是一種令人神往、但又非常奧妙的技術。對數通公司來說，模擬現實信息環境是加文的一項寶貝工程，他在這項工程上砸進了許多錢，並且組織了唐·徹裡等一幫程序編制員夜以繼日地工作了兩年。

　　到目前為止，這項工程除了生出許多麻煩外，一無所獲。

　　門上的標誌寫著「模擬現實信息環境」，標誌下方寫著「當現實世界不足時」。桑德斯將卡片插入縫口，門「哢噠」一聲打開了。他穿過休息室，就聽見從頂端主機唐傳出了好幾個人的喊叫聲。即使在休息室，他也能感到空氣中散發著一種明顯的令人作嘔的氣味。

　　他走進主機房，一片混亂不堪的景象撲面而來。窗戶大開著，到處散發著一種清潔液收幹的味道，程序編制員多半蹲在地上，擺弄著拆卸的設備。模擬現實信息環境的各個部件零散地堆在地上，中間是一卷亂糟糟的多色電纜，就連簡易的黑色圓墊片也被拆開，橡皮軸承被一個個清洗。還有許多根電線從天花板上拖下來連接到已經打開機罩的激光掃描器上，其電路板已裸露在外。每個人似乎都在搶著說話，屋子中間站著一個年輕的佛教徒模樣的人，穿著一件醒目的藍色T恤衫，衫上寫著「吮吸現實信息」。他就是程序編制分部的頭頭唐·徹裡。徹裡22歲，是個大家公認為不可缺少的人，也以其傲慢無禮而聞名。

　　他一看見桑德斯就大嚷起來：「出去！出去！討厭的管理者！出去！」

　　「為什麼？」桑德斯問，「我以為你要我來的呢。」

　　「太晚了！本來還有機會！」徹裡吼道，「現在一切都過去了！」

　　一瞬間，桑德所以為徹裡說的是他未得到提升的事，但徹裡是數通公司的部門頭頭中最厭惡政治的人。他齜牙咧嘴地笑著朝桑德斯走去，不時從俯臥的程序編制員身上跨過。「很抱歉，湯姆，你來得太晚了，現在我們正在調整設備。」

　　「調整？設備好像散了架一樣。令人作嘔的是什麼氣味？」

　　「我知道，」徹裡揚了揚雙手，「我叫這幫傢伙每天清洗，但我能說什麼呢？他們是程序編制員，和廢物差不多。」

　　「辛迪說你打了幾次電話給我。」

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