玉女私情(26)_芭芭拉·卡德蘭

二十六

　　「現在比爾應該已經報了火警了。」

　　他帶著煙火越過馬路，柏翠納坐在石階上，很不容易看清楚他在幹什麼。

　　火花在他手中閃亮。突然間一道火光劃開夜空，飛過圍牆，在地下室的窗前爆炸。

　　立刻又射出一個。

　　麥秸堆冒火了，火焰夾雜著火花，劈劈拍拍地燃燒起來、

　　宋頓跑回來，坐在柏翠納身邊。

　　她無話可說，目瞪口呆地望著。這時，山姆照著指示，沿路跑過來，站在轉角那棟房子前面，高聲地喊著：

　　「失火啦！失火啦！」

　　寢室的窗子打開了，藉著火光可以看見公爵探出頭來，然後很快地縮回去。

　　消防車搖著緊急警鈴，叮叮噹當開來了。

　　這是改良的消防車，裝備著新發明的皮管、鋼制雲梯，還有一八一六年開始啟用的手提滅火器。

　　消防隊員共六個，穿著紅色毛絨褲、棉襪、銀扣鞋子，上身穿著大銀扣皮夾克，頭戴黑色帽子。

　　這種制服柏翠納以前見過。

　　他們戴著有名的交臂徽章，自從一六七九年起就有了。這個徽章象微著全市民所信賴最有效的消防隊員的榮譽。

　　他們一下馬車，立即行動，敲打大門，高聲喊叫著要房子裡的人立刻撤出。

　　屋裡人很快地逃出來，柏翠納認定公爵和楊妮已經逃到大廳了。

　　他們跑到走道上。公爵穿著一件睡褲；上身除了披著一件床單，很明顯地沒有穿衣服。

　　楊妮穿著一件精緻誘人的緞質便服，綴著花邊和絲帶。黑頭發輕柔地披在肩上。儘管這時她面帶驚慌之色，柏翠納仍不得不承認，她依然迷人。

　　他們走過馬路，站在正在救火的消防車旁邊。

　　火很快地被撲滅，幸好沒燒到房子。

　　宋頓手持筆記簿走到那時正在路旁觀看滅火的男女。

　　「閣下，您對這次火災有什麼話說嗎？」柏翠納聽到他問。

　　「沒有！」公爵喊著，「英明其妙！你怎麼叫我閣下。」

　　「相信您就是拉涅勞公爵閣下。」

　　「不！不對，我禁止你在報上胡說八道。」

　　「讀者非常關心有關楊妮·葆營小姐的任何消息。」

　　「不要發表我的私事。」楊妮插嘴道：「快走開，我們不要上報。」

　　「知道了。」宋頓說。

　　他鞠了躬，默默地走開了，公爵卻伸手阻止他。

　　「慢著！來……」

　　他低聲對他耳語，柏翠納聽不到他們在說什麼。

　　正如她地料，他在賄賂宋頓。

　　「不管公爵給你多少錢塞嘴巴。」他們還是在計劃時，她就跟宋頓說過：「我會給你更多。我不願意你因為幫助我，而有任何損失。」

　　「我也是幫自己。」

　　「可是你很拮据，心腸又那麼好。」

　　她想，只要能讓伯爵不跟艾索達結婚，她就是拿出全部遺產都甘心。

　　她看著宋頓走回來，心知自己已經一石兩鳥地從兩個她最恨的女人懷裡，把伯爵救了出來。

　　「李查遜先生，昨晚我戴的胸針和手鐲還給您。」

　　柏翠納說；「今天晚上我可以再選一些珠寶嗎？」

　　「當然可以。」李查遜先生說：「你是想戴項鍊還是胸針？」

　　「項鍊。」柏翠納答道：「我有一件綠色綿袍，想找一條綠松石項鍊來配。」

　　「那一定很漂亮。」李查遜回答。

　　他打開保險箱，提出好幾個皮盒子，每個裡頭都裝著十幾條不同的項鍊。

　　史塔佛頓家的珠寶收藏種類繁多，應有盡有，譬如鑽石、紅寶石、綠松石、黃玉，不一而足。

　　柏翠納感到這些珠寶每一件都比自己戴過的要好得多。

　　有一條綠松石項鍊，墜子四周鑲著鑽石，還有一條鑲著珍珠，另外有一條更吸引人，鑲著紅寶石和藍寶石。

　　她正要選定最適合的那一條時，總管的門打開了，她聽到僕人的聲音：

　　「總管，天堂街的鑰匙拿回來了。」

　　「謝謝你，克利門。」李查遜說，「就掛在板子上吧！」

　　牆上有一個板子，掛滿了史塔佛頓家全部的鑰匙。柏翠納想，伯爵所擁有的其他房子的鑰匙都在這兒吧？

　　她不禁暗自微笑，滿足地想像著楊妮如何從天堂街的房子被趕出去，伯爵不會跟她結婚了。

　　火災的消息首先由快訊報獨家報導，第二天各報都轉載了。

　　還有一幅漫畫，畫著公爵和楊妮在房子外跟消防隊撲火。

　　結果只是一些煙火不是什麼火災。這場「火災」被警方研判為一些惡作劇的小孩子所為，更增加了新聞的滑稽性。

　　不管怎麼解釋，畢竟弓t起了人們很大的興趣，一時成為茶餘酒後笑談的資料。她不知伯爵作何感想，可是她確定這」個風波一定會使他把房子從楊妮手中收回來。

　　事情完全按照計劃發展，她真高興。

　　上樓換衣服時，她在想艾索達女士會不會輕易被甩掉？

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