玉女私情(22)_芭芭拉·卡德蘭

二十二

　　記得花園盡處有一個座位，那天她侵入穆地模的房子被伯爵捉到，就是坐在那兒和他談話。

　　也許坐到那個位子可以免得想起艾索達女士多漂亮，或者楊妮·葆蕾多迷人。還有更多的事需要她去思考。

　　她在戀愛，正如其他戀愛中的女孩子一樣，為了愛人，希望自己更漂亮、更聰明、更完美。

　　伯爵相當聰明，一定在許多令人厭煩的事件中發現了她的無知。

　　她非常自卑，相信艾索達女土一定會津津有味地談論政治、賽馬和其他任何事，自己卻年輕幼稚得不敢望其項背。

　　「可是我要努力！」她激憤地自言自語：「我要試試看。」

　　她正在看的這本書就是有關馬的品種、駿馬世系譜之類的書。

　　她已經走到盡頭了，正在尋找座位時，驚愕地看到一個黑影躍起，遁入花叢。

　　她佇立道；

　　「誰？」

　　沒有回答。

　　「我看見了。」她威脅道：「你沒地方躲的。」

　　她想大概是僕人吧！他們是不准到花園來的。

　　花叢並不密，她可以辯別出花後的人影。

　　「出來！「她嚴厲地命令道：「否則我要叫人了。」

　　花叢打開了，站出一個男人。

　　借著月亮，她可以看清那個人的臉，一個陌生人，不是僕人。

　　「你是誰？」她問道：「在這裡幹什麼？」

　　「很抱歉。」他回答。

　　「你曉得你侵入私宅嗎？」

　　「是的，我馬上離開。」

　　柏翠納不信任地望著他，然後說：

　　「假如你是小偷或強盜，我不會放過你的。」

　　「我保證，林敦小姐，我不是來偷東西的。」

　　「你認得我？」柏翠納問。

　　「是的。」

　　「你怎麼進來的？來幹什麼？」

　　「我不能說，不過我向你保證，我不會破壞任何東西。假如你要我走，我馬上走。」

　　「破壞任何東西？什麼意思？」

　　陌生人微笑著。他的年紀輕，不到二十五歲，雖然看不請面孔．可是她知道，他穿著整齊，卻又並不像個高雅的紳士。

　　「你是誰？」她又問。

　　「我叫尼可拉·宋頓，這個名字對你來說毫無意義。」

　　「你是幹什麼的？」

　　「我是記者。」

　　「記者？」柏翠納狐疑地加上一句：「你是說是來探聽今晚這裡發生了什麼事嗎？伯爵不會有什麼值得報導的事，這只是一個私人派對。」

　　她知道攝政親王跟朋友晚餐一向是步步設防，避免新聞記者注意的。

　　尼可拉·宋頓微笑著說：

　　「我向你保證，林敦小姐，殿下出現在史塔佛頓公館不是我來此的主要目的。」

　　「那是什麼目的？」

　　「我不能告訴你，可是假如你容許我留在這兒，我會很感激。」

　　「你是怎麼進來的？」

　　「爬牆。」

　　「那很明顯是侵入私宅了。我可以大喊救命，叫人把你丟出牆外。」

　　「我知道，可是我知道你對不幸的人一向很仁慈，我求你讓我留下。」

　　「你怎麼知道我仁慈？」柏翠納疑信參半地說。

　　「我聽說你給街上那些女人許多錢。」

　　「假如你知道，千萬不要在報上披露。」柏翠納乞求地說「否則伯爵會惱怒的，而且我不希望人家知道。」

　　尼可拉·宋頓沒有回答。柏翠納接著說：

　　「拜託……」

　　「我也可以拜託你一件事嗎？」

　　「什麼事？」

　　「讓我留下來。」

　　「如果是合理的話，」柏翠納懷疑地說：「可是我要知道你留下來做什麼？」

　　「假如你不會改變初衷叫人把我攆出去，我就告訴你。」

　　「那要看你的理由來決定。」

　　她想嚇嚇他。她瞭解，假如伯爵知道她施捨阻街女郎的事情宣揚開來，一定會不高興。而公爵夫人只要聽到她提起那些女人就夠震驚了。

　　她喪氣地坐下來，覺得自己彷徨失措。

　　「告訴我你來幹什麼，」她說：「我想瞭解一下。」

　　「你很仁慈，林敦小姐。」尼可拉·宋頓在她旁邊坐下：「這件事跟你也許沒有什麼關係，可是對我個人卻非常重要。」

　　「為什麼？」

　　「因為假如今天能夠得到一則有價值的新聞，就會對我整個未來產生非常重大的影響。」

　　「怎麼會那麼重要？」

　　「你有沒有聽說過一個叫威廉·洪的人？」

　　「我想我不認識。」柏翠納答道。

　　「他號稱『新聞英雄』。」宋頓說：「從一七九六年起他就是一位改革家。他十六歲就參加倫敦記者協會了。」

　　「他是幹什麼的？」

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