意亂情迷(2)_芭芭拉·卡德蘭

二

　　她舅父是全英國最富有的人，也是全英國最吝嗇的人。公爵夫人亞德蕾婚前是荷茲——梅行斯坦的富家小姐，但同樣也是一位吝嗇出名的人物。

　　秀拉發現，若大的一座城堡還不如她與父母生前所住的小茅屋溫暖。

　　有時候，她在沒有暖氣的大房間中凍得發抖，真恨不得和父母一樣死去。那種難耐的冰冷和痛苦，簡直就象一塊烏黑的大冰塊裹著她，快把她全身凍僵了。

　　在舅舅的城堡中，她不僅肉體受苦，精神上也飽受虐待。她象受了驚的動物一般，終日提心吊膽，深怕再受到傷害。

　　秀拉的母親曾告訴她，她舅舅始終不肯原諒他唯一的妹妹與家庭教師私奔那回事。

　　她舅舅在牛津大學就讀時，她外公——威爾斯邦公爵二世希望他能通過考試，獲得學位，因此為他請了一位家庭教師。

　　李察華琳是一位傑出而聰明的青年，二十九歲就在牛津教授古典語，而且還輔導許多貴族子弟通過學位考試。

　　他生得一表人才，文質彬彬，祖先也頗有名望，然而在公爵的眼裡，他只是一個微不足道的小人物。

　　公爵的態度影響了他兒子塞普擔瑪。當他們發現李察華琳愛上了公爵唯一的女兒伊麗沙白時，他們父子都大發雷霆。

　　李察華琳曾以正當的方式與公爵談判，結果即被大大地淩辱一番，然後被逐出大門。

　　於是，伊麗沙白跟他一起私奔。這件事使公爵夫婦大為震驚。

　　過了好幾年，都沒有人提起過伊麗沙白。

　　直到四年後，秀拉出世時，她才寫信回去向父母報喜。

　　結果，來信原封不動地被退回。

　　後來，伊麗沙白的死訊和她丈夫車禍身亡的噩耗傳來時，已經繼承了公爵之位塞普提瑪，才到牛津郊外的小茅屋去探親。

　　到了那裡，他對著臉色蒼白而憂慮的秀拉說，從今以後她要搬去和他一起住。

　　塞普提瑪也有個女兒，名叫凱瑟琳，比秀拉大一歲。

　　「別以為我很高興收留你，」他粗聲粗氣地說：「你父母的行為為人所不齒，我永遠不會原諒，他們的醜聞玷辱了我們的家門。」

　　「玷辱？」秀拉吃驚地問道：「他們除了逃出去結婚以外，到底還犯了什麼滔天大過？」

　　「我們的血統混進了貧賤的平民血液，難道這還不算玷辱嗎？」

　　「不，」秀拉反駁道：「我的祖父母都是慈祥的、溫和的老者，他們在貝都佛郡非常受人尊敬，而且我父親本身也是一位才氣縱橫……」

　　「啪！」一聲，她舅舅突然重重地摑了她一記耳光，阻止她繼續往下說。

　　「你居然敢和我強辯。」他咆哮道：「讓我們先搞清楚，我們是怎樣認識的，秀拉。因為你是我外甥女，我不能眼睜睜地看你挨餓，所以才把你接來我家，你必須順從我，不許在我面前提到你父母，懂嗎？」

　　秀拉的面頰痛得發燙，但她並沒伸手去撫摸。

　　她只是木然地看著她舅舅，對她生平第一次所受的傷害感到異常震驚，幾乎忘了恐懼。

　　自那次以後，她瞭解只要她一惹惱了他或反抗他，就會遭到鞭打。那種鞭打所帶來的，不只是皮肉之痛，還在她的心靈上烙下深深的印痕。

　　她永遠想不透，世上竟然有象她舅舅和舅母這種心腸毒辣的人。

　　如果說受她舅舅的毆打很痛苦，那麼那舅媽的巴掌、擰捏和叱責就更難以消受了。

　　秀拉以前從未想過，懷著仇恨心情度日的滋味究竟如何。

　　以往，她總是在父母慈愛的羽翼下生活，父母慈愛的光輝就象火花一般，照耀全家。

　　歷經數月的虐待之後，她開始象小精靈一樣躡手躡腳地在城堡裡走著，希望永遠不被人發現。

　　她常祈禱有一種魔棒，可以使她躲開粗暴的叱喝和毒打。

　　她曾試著與她表姐做朋友，但她發覺那根本不可能。凱瑟琳受她父母的影響，個性冷酷，對與她沒有密切關係的事一概漠不關心。

　　而且秀拉很快就發現，她是以充當璣瑟琳的奴僕換到衣食的。

　　她替凱瑟琳縫補和熨燙衣服，替她洗柔細的衣飾，此外還得洗耳恭聽凱瑟琳的自詡。她知道，她必須對表姐百依百順，否則就會挨打。

　　「我總覺得我具有許多希臘人的特徵，」凱瑟琳有一次這麼說：「而且很象受人敬仰的希臘神像。」

　　秀拉聽了暗自覺得好笑，禁不住想說她胡扯。

　　凱瑟琳一點也不象希臘人。

　　金髮、碧眼，一看就是典型的英國人，根本不象希臘人。

　　她也被稱為美人，只不過是因為她的社會地位和華麗的服飾。

　　在世界各國中，秀拉對希臘瞭解得最多。

　　希臘是她父親最偏愛的國家，他曾告訴秀拉許多希臘神話故事，拿許多希臘雕像的圖片給她看，而且引發她對世界最完美文化的興趣。

　　李察華琳象教他的學生一樣地教導他的女兒，要她學古典語。他曾對她說：「你無法真正瞭解一國人民的思想，除非你學了它的語言。」

　　所以秀拉曾經學過法語、德語拉丁語和希臘語，而且常在父親面前朗誦名家的著作。當他們父女一起討論功課時，她父親總是非常尊重她的意見，她也細心聽父親的指導。

　　她真想不透，象威爾斯邦公爵這麼重要的人物，居然沒讀過什麼書，還能制定各種法律。

　　由於白天過分操勞，每當她夜晚上床時，都累得全身酸痛，然而，她的心靈卻渴望著智慧的交談。

　　她幾乎沒有時間讀書。

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