馴悍記(11)_芭芭拉·卡德蘭

十一

　　當年天鵝絨般平滑的草坪早已草長過人。蔓生的花草灌木就像是個熱帶蠻荒--五顏六色、雜亂無章。

　　但是太陽仍然照耀著，「終於回家了！」的溫馨感仍充塞她全身。

　　她穿過落地窗，走入陽光。她幾乎期待著媽媽親切的呼喚。

　　然後，她好象不願再回味令人心酸的過去，回到父親房裡。

　　「我到屋裡四處走走。」她說：「我想早些吃飯，我肚子好餓。今天從早餐到現在我還沒吃過任何東西。」

　　「他們搞的菜難吃死了！」伯爵說：「這屋裡沒有一個會燒菜的。」

　　羅琳達沒等他說完就走出去，開始勘察這座房子。她發覺這房子比她想像的可怕多了。

　　「我希望我咽得下去。」午餐時，伯爵邊說邊從老管家端來的盤子上取食物。

　　「這頓飯大部分是我燒的。」羅琳達說：「明天我會教道格曼太太燒菜，至少要讓我們的肚子填飽。」

　　「嗯，的確比我這幾天吃的菜好些。」她父親勉強迸出一句。

　　「你有沒有試著打打免子？」羅琳達問。「我剛在花園裡看到好幾隻。」

　　「我還沒找到槍。」她父親回答。

　　「那你一直在幹什麼，爸爸？」

　　「我到村裡去了。」

　　「你一定到那家酒館去了。」羅琳達肯定地說。

　　「還有什麼地方可以去？」他反問。「在這屋裡我甚至我不到酒喝。」

　　他頓了一下，接著說：「至少他們有最好的白蘭地！」

　　羅琳達瞪大眼睛。他補充道：「從法國來的--還能從哪裡來？」

　　「你是說，這些酒是走私進來的？」

　　「一直都是這樣--康威爾人世代相傳，從來沒改變過他們的老本行。」

　　羅琳達靜了下來，過了一會兒，伯爵做了個結論：「我們可以自己搞些私酒進口！他們告訴我這種生意可以大把大把賺錢，有時甚至可賺到投資額的五倍以上。」

　　「真有這麼賺？」羅琳達問。

　　她想起這些村民一直都在做這種買賣。她知道私酒的利潤很高，值得冒險，但是五倍的利潤好象不太可能。

　　「幹幹走私，至少會讓這種要死不活的生活有趣些。」伯爵說。

　　他說得眉飛色舞，羅琳達也無意跟他辯駁。她問：「那些人一定很驚訝你出現在村裡。我們走後，村裡一定有許多變化吧」

　　「我倒看不出有什麼變化。」她父親回答。「除了一些老傢伙死掉了，其他的我看也差本多了。」

　　羅琳達笑起來。

　　「振作起來，爸爸。這裡雖然不是懷特或卡爾根俱樂部，但這是我們的家，要長久住下去的家。而且我們一定會把一切弄得很好的。」

　　「到現在為止，我還看不出好在哪裡。」伯爵嘟噥著。

　　「我記不清楚了，」羅琳達說：「可是我們以前不是有些鄰居嗎？」

　　「就是有我也沒碰過。」

　　「我想，他們還不知道你回來了。能不能想一想這些人的名字？」

　　她父親聳聳肩，好象絲毫提不起興趣，然後很不情願地說：「最近這兒有樁新鮮事。」

　　「什麼事？」羅琳達問。

　　「有個傻瓜把潘恩古堡從新整修起來。」

　　「我不相信！」羅琳達驚歎。「不是潘恩家族的人？」

　　「不是，我知道他叫海爾--德斯坦·海爾--從印度回來的。」

　　「能夠整修潘恩古堡的人，一定非常有錢。」羅琳達說：「我記得那座古堡比我們這房子還破爛十倍。」

　　「村裡的人說他確實賺了一筆錢。不知他玩不玩牌？」

　　「爸爸，你知道現在……」羅琳達警告，「在你的債還掉之前，你不能再打牌。」

　　「我們要怎麼過？」伯爵問。「我所知道的唯一賺錢法寶就是打牌。」

　　「你沒有本錢，就不應該去跟別人賭博。」羅琳達好象在哄小孩。

　　「如果這個印度阿三想玩牌，我發誓一定捨命陪君子。」伯爵說：「說不定我還可以從他那兒刮筆錢的來。」

　　羅琳達吸了口氣。

　　跟他吵是沒用的，她想。

　　她實在無法使爸爸明白，這是多麼不應該--在他欠的錢還沒還清之前，就一直想要賭博--是多麼不名譽的事。

　　「我一定會到潘恩古堡瞧瞧，」她大聲說；「你有沒有聽過有關海爾先生的種種？」

　　「只聽說他一直窩在堡裡。」伯爵回答。

　　「我奇怪他為什麼對這古堡有興趣？大部分從東方賺錢回來的人都住在倫敦或倫敦近郊。」

　　「我倒希望他做什麼事都糊裡糊塗的。」伯爵說：「我記得當我小的時候，這古堡是全國有數的勝地之一。」

　　伯爵頓了一下。

　　「冬天有豪華的舞會，夏天也有花園舞會，老潘恩爵士那種窮奢極侈的大手筆，今天許多人聽都沒聽過。」

　　他說得眉飛色舞，羅琳達鼓勵地問道：「那時候你一定也玩得很愉快，爸爸。」

　　「我告訴你一件事--那時我們有幾匹絕佳的好馬！」伯爵說：「潘恩和我常舉行越野障礙賽馬會，緊張刺激，好玩透了！雖然有些人脖子都摔斷了！」

　　他歎了口氣。

　　「這個印度阿三，我懷疑他連馬都沒看過，他騎象可能比較在行。」

　　他口不擇言地譏嘲著，羅琳達知道那是因為他嫉憤海爾龐大的財富，而他們正陷入前所未有的困境。

　　她父親有時度量甚小。她希望--也是為了他好--他不要在尚未見面之前就心懷芥蒂。

　　除非這兒的一切有了重大的改變，她相信這附近的鄰居還是象小時候一樣稀少而遙遠。而且不管這新遷來的人是什麼樣子，他們最好待之以禮。

　　「或許他和爸的年紀一樣大，」她想，「我希望他不要是個貪杯好酒的人。我們付不出大筆的酒錢了！」

　　吃完飯，她陪爸爸走到房裡，同時開始盤算如何改進這個房間，使它更加舒適。

　　在只有一對老夫婦負責清潔的情況下，實在沒有必要將每個房間都開放使用。所以最好的辦法是把牢靠的家具、舒服的沙發、椅子都集中起來，然後把其餘的房間關閉。

　　就象洞察了她的想法，爸爸突然暴躁地說：「我實在無法忍受這裡，羅琳達！我無法忍受這種幽閉，跟什麼地方都隔得遠遠的，沒有人可以聊天，喝酒也只能找那些鄉下佬。」

　　「我們實在無能為力，爸爸，」她回答「除非我們能把這兒的房地賣掉，否則我們就得住在這裡。在離開倫敦前，我曾找過一些房地產代理商，不消說，他們對這兒都不抱希望。」

　　她父親沒有說話，過了會兒，她接著說：「等我一有時間，我會去法爾茅斯，看看那兒有沒有房地產代理商，也許我們可以在地方報紙登個廣告。」

　　本來她以為父親會象在倫敦時那般大發雷霆。

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