馴悍記(10)_芭芭拉·卡德蘭

十

　　所以她還是採用女性裝束，只除了頭上懶得戴頂女帽--僅僅是這樣，還是讓不少店老闆與老闆娘吃了一驚：哪有女人出門不戴帽子的？

　　有幾段路頗不好走，但是天氣還算清朗。好在這輛狀況不佳的馬車還沒出過什麼大毛病，否則半路拋錨可是件十分頭痛的事。

　　一路有過幾回陣雨，但是羅琳達不理會班恩要她躲到車廂內，讓他來駕駛的建議。她堅持她那件附有兜帽的斗篷足夠掩蔽風雨。

　　有幾天熱得很，蒼蠅又多，不斷侵擾他們的馬匹。到了中午最熱的時候，羅琳達便停下來，吃完飯，約休息一小時，再行出發。

　　她與班恩很少說話，大部份時間都在想未來種種可能發生的事，並擔憂如何清理剩下來的債務，他們還欠查理·福克斯四萬鎊呢！

　　她相信在短期內，他不會急著向他們要這筆款子。眾所周知，他是個心地善良的人，而且他自己也負過賭債，知道要在短時間內籌集大筆現款有多困難。

　　羅琳達想了很久才告訴自己，無論如何爸爸一定要還清這筆債--問題是，他們到哪兒去弄這筆錢呢？

　　當馬車駛過荒涼乾燥、巨石嶙峋的波多明摩山區後，她感到他們進入一個截然不同的世界。

　　她有許多年沒來過法爾河口了，這兒美麗的山川、醉人的花香，早已從她的童年回憶中模糊、消失了。

　　法爾河口由於地形關係，有點類似副熱帶氣候，而且正如羅琳達依稀記得的，這裡生長的許多植物都是英國境內少見的。

　　尤其是現在，溫暖的六月天使它們茂密繁榮，色彩繽紛。

　　羅琳達驚喜地認出了一些橘子樹與檸檬樹，甚至還有保棵香蕉樹呢！

　　她也辨得出果樹下繁盛花草的品別，姹紫嫣紅的野蘭花更勾起童年的回憶。

　　當她母親在世時，他們常去康威爾小住，母親去世後，伯爵就一直沒有離開過倫敦。

　　康威爾老家也就從那時開始關閉，後來有對夫婦因為沒有房子住，志願充任管理員，並領取少許津貼。

　　她想這些人一定無法讓她父親滿意，一路上羅琳達都在教僕人班恩到了老家後，要如何如何照顧她父親。

　　「爸爸一定很高興我來了！」她想，她會盡她的力量把一切事情安排好，讓爸爸滿意。

　　馬車爬上一座小山，從山谷望下去，「那就是老家！」她用馬鞭指給班恩看。

　　她的語氣中滿是驕傲，因為遠遠看過去，這房子十分漂亮。

　　這座老屋從前是座修道院，跟潘恩古堡相隔不遠；古堡近些年來無人居住，已成一片廢墟。

　　白色老屋突出于一片綠叢中，好像無視於時代的變遷，巍然而神秘地矗立著。屋後是一片碧綠的大海。

　　「哦！小姐，這就是老家？」班恩肅然起敬地驚歎。

　　「沒錯！」羅琳達回答，「不過，待走近些時就沒這麼壯觀支人了。」

　　她發覺她所說的很快就被驗證了。當他們驅車下山時，一路坑坑窪窪，崎嶇難行，到了終點，乍見老屋仍巍然壯觀，可是很快他們就看出年久失修的殘破景象。

　　屋前的廣場雜草蔓生，部份欄杆--頂端鍍金，雕飾精美--頹然倒地。具有上百年歷史的大鐵門，也從絞鏈處斜向一邊。

　　羅琳達把馬車駛到大門口，駕了這麼長的路，她的兩條手臂又酸又痛。雖然她沒有說出來，但她實在很高興不必再辛苦地駕車了。

　　她下車時，伯爵由僕人陪伴著，從門口走出來。一對中年夫婦跟在後頭。她想這兩人應該就是管理員吧！

　　她迎上前去，一起回到屋裡。

　　屋裡的殘破與腐朽比她想像的還糟。牆壁由於濕氣的侵蝕，斑駁汙損，大花板更慘不忍睹。

　　家具顯然已多年沒有擦拭。她走上第一個房間，就發覺這房間從來沒打掃過。

　　她邊走邊想，爸爸應住在媽媽最喜愛的那個房間，房裡有幾扇落地窗開向花園，還有一個大理石火爐。

　　果然，爸爸就是住在這兒，坐在一張扶手椅上，前面擺了張牌桌。

　　他一個人默默地玩牌。

　　「我來了，爸爸。」

　　她爸爸並沒有站起來，坐在那兒看著她。她知道他又喝酒了。

　　「你看，我終於平安到達了。」羅琳達說：「托爸爸的福，一路上還算舒適，沒出什麼岔子。」

　　「你有沒有給我帶些錢來？」

　　「拍賣所得的每一分錢都送給了那傢伙，你也知道，查理·福克斯。」

　　「你是說全部？」

　　「是的。」

　　「你怎麼蠢到這個地步？」伯爵說：「你以為我們要靠什麼過活？」

　　「我還沒好好想過這個問題，」羅琳達冷冷地回答。「我身邊還有點錢可以應付急需，而且我想花園裡應該種了些吃的東西。」

　　「你喜歡吃，花園裡多的是野草。」

　　羅琳達走到窗前，原先美麗的花園一片殘垣斷壁、煙草迷離。

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