馴悍記(9)_芭芭拉·卡德蘭

九

　　「別人怎麼想是他們的事，」她告訴自已，「但是我絕不能讓人認為我被擊垮，或是無助地在床上痛哭。」

　　她穿了件長禮服，戴了頂羽毛帽子，顯得雍容華貴，儀態萬千。

　　她坐在拍賣人身邊，可以俯視全場的觀眾。

　　她一直淡然而無動於衷地看著拍賣過行，直到她母親的珠寶上了拍賣桌。

　　「媽，你好漂亮哦！」她記得小時候有一天晚上，媽媽在下樓參加晚宴前，到她房裡親吻她，說晚安時，她覺得媽媽真像個下凡的天使。

　　「這串項鍊是你祖母的高祖母的。」她媽媽說，一邊輕撫著項上的翡翠項鍊。「有一天，親愛的，它們會是你的。它們很適合你的綠眼珠。」

　　現在羅琳達望著那串翡翠項鍊，遺憾著她從沒戴過它們。

　　她一直覺得它們太華貴，不適合年輕的少女配戴。她一直引以自傲的是她千變萬化的穿著。

　　但她仍時常想起這些珠飾，不時從保險箱中拿出來把玩。她告訴自己，她要戴著這串翡翠項鍊走入結婚禮堂。

　　這串項鍊襯著她粉白的肌膚將會分外動人，而相配的兩顆耳墜更收牡丹綠葉之功。

　　現在它們都放在桌上等人開價，她環視場中，不知哪位女性會給它們一個合理的價錢。

　　她也知道她根本不必將它們拿出來賣掉。這些珠飾主權屬她，而且自母親去世後，她父親屢屢要將它們賣掉或拿去典當，都被她拒絕了。

　　「這些東西是屬我的，爸爸，」她對爸爸說：「它們是媽媽帶過來的，和康波恩家沒有任何關係。」

　　「讓我用它們換些錢，羅琳達，」她爸爸好幾次央求。「我會很快把它們贏回來。」

　　但是羅琳達從不讓步，現在她把它們拿出來拍賣的原因是父親想逃避一筆名譽攸關的債務。她感到十分可恥。

　　當這些珠寶終於敲定了價，羅琳達仿佛覺得她的青春、她的理想都煙消霧散了。

　　它們對她一直有著特殊的意義，雖然這種感覺是無法說得很明確的。讓她覺得寬心的是，這些珠寶並沒有被她認識的朋友買去。

　　在後座的一個老學究出了個好價錢把它們買下來。她想也許他是個精於此道的珠寶商，準備轉手賣出去。

　　「至少我不會看外有人拿它們來當做笑柄了。」羅琳達想，現在她只希望拍賣趕快結束。

　　當所有的東西都賣掉時，她感到無比的輕鬆。

　　「我敢說，這次拍賣結果十分令人滿意，小姐。」大廳的人都走後，拍賣人向羅琳達報告。

　　「全部賣了多少？」她問。

　　「約四萬五千鎊，小姐，加上早上賣房子的兩萬鎊，全部賣了六萬五千鎊。包括我們的傭金在裡頭。」

　　「全部款項請你開支票給查理·福克斯閣下。」

　　「我們會辦好的，小姐。」

　　羅琳達將旅行外套披在肩上。

　　「小姐要走了？」拍賣人問。

　　「是的，我就走。」她回答。

　　一輛旅行馬車停在門外，照顧它的是名十分年輕的僕役，她把他留下來是因為他的薪津比任何其他的僕人都要低。

　　「馬車裡塞滿大小皮箱，以及鍋壺等廚房用具，這些東西都是無法拿出來賣的。」

　　羅琳達望了車廂一眼，微笑地爬上前座，拿起韁繩。

　　屋外的人已不多，當她駕車離開漢諾威廣場時，心想在晚飯前，倫敦的上流社會必將盛傳羅琳達·康波恩小姐臨去時的大膽作風。

　　她一路駛過大街，路旁的行人都吃驚地望著她。

　　一向人們只看到身著制服的豪門僕役揮鞭策馬，有誰看過一位貴族小姐頭戴翎帽，駕駛一輛旅行馬車，吆喝控馭，儼若行家？

　　這匹馬精神飽滿，迅速穿過大街後，全力向鄉間奔馳而去。

　　很快地，道路兩旁已無人跡，羅琳達將馬韁交給僕人。

　　「你先駕一會兒，班恩。」她說：「我們還有很長的路要趕，我要休息一會。」

　　僕人遵命拿過馬韁，羅琳達脫下帽子，塞在座位下頭，再用一條頭巾罩住頭髮，在頸下打了個結。

　　她伸手取過韁繩。年輕的僕人笑著對她說：「這樣是有點冒險，不是嗎？小姐。」他露出潔白的牙齒。

　　「我們正在冒險走向不可知的未來，班恩。」羅琳達表示贊同。「而且不可能再回頭了，我們也只能走一步算一步。」

　　她邊說邊回頭眺望西南方的地平線。

　　她知道她告訴班恩的也確實是實情，「不可能再回頭了。」

　　她生命中的一章到此告一段落。

　　這是段漫長的旅途，距離康威爾還有大半路程時，羅琳達已感到疲憊了。

　　因為她一直不想在途中更換她的馬--一些驛站旅舍都有這種便利--這樣他們就無法保持早先的前進速度。

　　他們必須儘早抵達預定的中途站，讓馬匹在第二天的行程之前獲得充分的休息。

　　在節約用度的大前提下，羅琳達投宿的地方不是那些大而貴的旅館，而是較小、較不舒適的客棧。當她投宿時往往惹起一陣騷動，因為幾乎很少有貴族會到這種地方來住的。

　　當然，店主對他們都極盡巴結之能事。不管這些床鋪躺下去多不舒服，被褥多麼粗糙，她還是設法安頓自己，獲取一夜安眠，以便在第二天一早醒來，恢復精神，繼續趕路。

　　她把在拍賣場穿著的長禮服收起，換上樸素而方便的服裝，她甚至還想穿上男人的服裝，讓行動更加方便些。可是她也想到女扮男裝會讓那些少見多怪的鄉下佬大驚失色。

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