馴悍記(7)_芭芭拉·卡德蘭

七

　　從早到晚，僕人不停地問他，哪些東西要打包帶走，哪些東西要留下來，計算家具，開列出像清單的工人也一直不斷地提出問題。

　　有一件事不可思議地對羅琳達造成相當的打擊，儘管她並不想承認這個事實。那就是愛德華·辛頓爵士所表現的行為。

　　雖然她對他一直都不假辭色，可是她相信不管在任何狀況下，他都會死心塌地，忠誠不渝。

　　當全世界人都背棄她時，他仍會伸出雙手接納她的。

　　就在漢普斯德的舞會兩天之後，她接到他的一封信：

　　羅琳達：

　　由於發生了一件我無法制止的事，我不得不離開倫敦。我想你也知道過去一年來我對你的感覺，雖然你再三表明態度，我還是無法不說再見，就一走了之。

　　再見！美麗的綠眼睛。我會永遠記得你！

　　愛德華

　　她把信看了一遍又一遍，然後跑去找她爸爸；那時伯爵尚未前往康威爾。

　　「告訴我，爸爸。」她問。「你在懷特俱樂部輸錢的時候，有哪些人看到你作弊？」

　　從她爸爸的臉上，她可以看出他很不願回答這問題。但是她一直站著，等他的答案。過了一會兒，他才怏怏地說：「達文波和查理斯·藍貝。」

　　「還有一個是竇賽特大公？」羅琳達問道。

　　她父親點點頭。

　　她一聲不響，轉身就走。

　　竇賽特大公夫婦對羅琳達一直有很深的成見，而且羅琳達也很清楚，大公夫婦很不贊成自己的兒子和她來往。

　　大公是個十分嚴謹的人，對玩牌舞弊的行為不僅深惡痛絕，而且竭力避免與這種人有任何牽扯。

　　愛德華還無法脫離他父親的掌握，而大公顯然做了一次快速的決斷。

　　不用他說，她也確信愛德華不是被送出國，就是被迫到大公的鄉下別墅，等這段危險時期過去。

　　「我為什麼要期待別人的支持？」她自問。

　　同時她感到前所未有的寂寞與孤獨。

　　眼看屋裡進出的都是些生意人，她不禁浮上自嘲的苦笑，「爬得愈高，跌得愈慘！」

　　她聽見有人敲門，心想一定是負責明天拍賣房子的人。

　　女僕正在樓上收拾她預備帶到康威爾的行李，所以她前去開門。

　　站在門口的是羅克斯·福德爵士，他臉上常帶的那股嘲弄之意，似較以往更甚。

　　羅琳達望著他好一會兒，然後說：「我不在家，艾力克。」

　　「我想跟你談談，羅琳達。」他說：「我可以進來嗎？」

　　她躊躇了一下，把門敞開，請他入內。

　　「你是來看房子？」她問：「或是來瞧瞧有沒有中意的東西？」

　　她顯然話中帶刺。羅琳達很清楚羅克斯福德爵士在漢普斯德的家中滿是各種珍藏古玩，而她父親的一些收藏絕不可能引起他任何興趣的。

　　「我要和你談談。」他回答，將帽子放在桌上。

　　「我想找張椅子給你坐，」羅琳達說：「但是所有的椅子都被集中起來準備拍賣。」

　　她把他帶到書房，原先堆滿了各類書刊的書櫥，現在空無一物，顯得格外淒涼。

　　屋裡的地毯卷了起來，椅子都擁在一起，原先掛在牆上的畫被卸下來，擺在牆角。

　　羅克斯福德爵士只是呆呆地凝視著羅琳達，覺得她今天甚至比往常還要漂亮。火紅的長髮襯著白嫩的肌膚，令人目眩神搖。

　　她站在房間的中央。

　　「你到底要說什麼？」她堅決地問。

　　「我是來建議你跟我一道離開這不愉快的一切。」

　　羅琳達冷冷地瞧了他一眼，沒有說話。他接著說：「我們一起到國外去，避開這些閒言閒語。我相信，而且我一直都這麼相情，我們可以好好生活在一起。」

　　羅琳達笑了笑。

　　「謝謝你對我的好意，艾力克！但我想你知道我的答案。」

　　「你何苦犧牲自己？」他問：「把自己陷在你父親留下的一團爛汙裡？」

　　羅琳達微微將臉側向一旁。

　　「我懷疑我對你還能忍耐多久？」她說：「我知道你不是那種為了愛情可以犧牲一切的人。」

　　「只要你能愛我，」他說：「我絕不後悔離開這裡，我甚至不想再看英國一眼。」

　　「你說的倒蠻動聽的。」她大聲說：「你我都很清楚，甚至早在我們認識之前，我從來就沒喜歡過你。」

　　「我需要你，羅琳達！我可以教你如何去愛人。」

　　羅琳達冷笑。

　　「你想我會象你一樣昏了頭？我討厭所有的男人，也絕不會愛上任何一個。我對愛情既無認識也沒興趣。」

　　他上前一步。

　　「你真夠很，羅琳達！就算是聖人也有他忍耐的極限。」

　　「你可不是什麼聖人。」

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