馴悍記(6)_芭芭拉·卡德蘭

六

　　他斜躺在火爐旁一張高背椅上，旁邊擺了一個空瓶，說明了整個事情。

　　她猛力搖他的肩：「醒來，爸爸！」

　　昨晚他們說話時，她就發覺他喝了不少酒，但她走後，他又繼續灌了不少，現在他兩眼充血，酒氣熏天。

　　「醒醒，爸爸！」她繼續搖著，伯爵總算張開了眼睛。

　　「哦！是你，羅琳達，有什麼事嗎？」

　　「我要你洗把臉，換件衣服。」她回答，「現在是早上了，如果你想吃點東西，早點在餐桌上。」

　　伯爵打了個寒顫。

　　「給我一杯酒。」

　　羅琳達沒跟他爭辯，走到書房一角的酒櫃，倒了杯辛烈的白蘭地，不屑地端給他。

　　他接過來，一口灌下去。

　　「現在幾點了？」

　　「九點整，你是要去康威爾，還是留下來跟我一道？我警告你這不是件好過的事，我準備在早餐時將僕人統統解雇。」

　　由於白蘭地的刺激，伯爵站了起來。

　　金色的陽光透過窗子灑進屋裡，有一扇窗子開向屋後的庭院。

　　庭院裡百花怒放，羅琳達突然發覺，他們將這些花栽成盆景的確花了不少成本。一個園丁每週來此四次，處理這些盆景。

　　「我……昨晚還有些事沒告訴你。」過了一會，伯爵說。

　　「什麼事？」

　　「牌局快結束時，有人看到我作弊！」

　　「作弊？」羅琳達叫出來。

　　「我醉了，而且絕望了--我簡直笨拙得無以復加。」

　　「有多少人知道？」

　　「福克斯，另外還有三個俱樂部裡的人，他們都是我的朋友，我想他們不會說出去的，在最近幾個月之內，我再也沒有勇氣進入俱樂部了。」

　　這是羅琳達意想不到的打擊。

　　她十分明白一個被逮到作弊的賭徒將會為社會遺棄，永被驅逐于朋友的圈外。

　　可能還有機會--僅僅一線希望--父親向來人緣頗佳，這些看到的人會以為他喝醉了，是件意外，而不再提起。

　　但是她知道她父親的決定沒錯，他是不該再回到懷特俱樂部了！

　　有一度她幾乎後悔阻止父親的自殺。

　　事實上，當一個人被發覺做了這種事之後，這才是負責任的行為。

　　然後她告訴自己，在這種狀況下自殺，更會被人視為懦夫。

　　「你現在別無他法，爸爸。」她正常而穩定地說：「立刻離開這裡，到康威爾去。帶一個你要的僕人走，再帶兩匹好馬，其餘的統統都要賣掉。」

　　她聲調冷漠，毫無感情地繼續說：「我會把你自己用的東西搬上貨車。」

　　「我的那輛馬車呢？」

　　「那輛車比我們家裡任何一輛車都新，可以高價賣出，所以必須留下來。我去吃早點，然後跟僕人說明這事。你有事可到餐廳來找我。」

　　她向房門走去，當她走到門口時，聽到父親低聲說：「我很抱歉，羅琳達。」

　　她筆直走出房門，沒有再回頭看一眼。

　　羅琳達望著大廳空蕩蕩的桌子，嘴角浮上一絲苦笑。

　　仿佛是場夢般，僅僅在一個禮拜以前，這張桌子還堆滿了名片賀卡，邀宴函件，以及熱忱的仰慕者贈送的無數鮮花。

　　她想，如果還有什麼事讓她覺得比男人更加厭惡的話，那就是近日來，流傳於倫敦社交界的耳語，「康波恩及卡迪斯伯爵即將拍賣祖產。」

　　羅琳達告訴自已，「這不正是我期待的結果嗎？」但她仍有一種受挫感。

　　在漢普斯德的化妝舞會後，第二天，許多謅媚的信函，大把大把的鮮花仍向往常般湧進她家，而在漢諾威廣場前敲門請見的客人也此起彼落，一直不斷。

　　那時她父親還傍惶不定，尚未啟程前往康威爾。她逼著他寫了一封信給查理·福克斯，告訴他債務將儘早結清，拍賣程序也將由一家房地產公司全權負責，並隨時通知他。

　　「他能拿到所有的錢算他狗命好！」伯爵寫完信時咆哮著。

　　「我絕不容許你做個背信的人，爸爸，」羅琳達回答。「我們一定有辦法湊足這筆錢，就算花上一輩子的時間也在所不惜。」

　　伯爵嘟噥地咒駡著，又倒了一杯酒。

　　她父親在家待了兩天，才動身前往康威爾，帶走兩匹最好的馬和一名最忠誠的僕人。

　　這雖是微不足道的行為，但羅琳達也認為是對債主的某種程度的欺騙。可是她並沒說什麼。

　　她確信父親留在此地會成為累贅，而非助力。可是出售房子，打點家私，都是頂麻煩的事。

　　兩名長期跟隨他們的老僕人答應協助羅琳達，直到她離開這房子。

　　其餘的僕人則全部遣散，她並為每個人寫了封言辭懇切的介紹信，使他們在另覓雇主時不會有困難。

　　她很高興地得知：這家房地產公司對這回買賣十分樂觀，並告訴她一定可以籌到一大筆款項。

　　她本來怕這房子太大了，簡直有點大而無當。可是他們的房產代理商很快就帶來了有意的買主。

　　儘管羅琳達已感到這房子不再象個私人住宅，反而有點象間雜耍場，她也只能緘口不語。

　　有幾幅畫還值點錢，一些多年來保存良好的家具也賣得出去。

　　可是一想到磨損的地毯和老舊的窗簾布幔，就叫人洩氣不已，這些東西可甭想賣到幾文錢。

　　不過她也實在沒有很多時間會耽於幻想，或是感到悲哀。

學達書庫(xuoda.com)