香花(37)_芭芭拉·卡德蘭

三十七

　　「很顯然的，上帝幫助他！他也要娶你！」伯父鄙夷地說：「但是讓我告訴你，這種事永遠不會發生的！」

　　「為什麼不會？為什麼你要制止這件事？」艾珈妮突然鼓起勇氣：「這是不公平的！爸爸為一個不幸的意外事件付出了慘痛的代價，為什麼我要為自己從沒做過的事受懲罰？我有權利結婚……象別的女人一樣……嫁給我所愛的男人！」

　　艾珈妮說話時口氣那麼肯定，她從沒表現得這麼決斷過，她知道要為薛登和自己的幸福而奮戰！

　　「所以，你就決定公然反抗我？」伯父問，現在他的聲音比較低了，卻帶著更多的威脅意味。

　　「我要……嫁給……薛登！」

　　他望著她似乎在思索什麼，嘴唇閉得很緊。

　　「我已經告訴薛登我不答應這件事，」伯父說：「但是他沒答覆我，艾珈妮，你坐下來，寫封信給他，告訴他你拒絕嫁給他，也不希望再見到他的面。」

　　「你要我……寫……這樣一封信？」艾珈妮懷疑地問。

　　「我命令你這麼做！」

　　「我拒絕，即使這樣可以取悅你，我也不願意寫違背初衷的謊話！我要嫁給他……我要再見他的面……我愛他！」

　　「我會讓你聽話的，」伯父堅決地說：「你要自動寫這封信呢，還是要我強迫你寫？」

　　艾珈妮抬起頭。

　　「你不能強迫我寫。」她倔強地回答．

　　「很好，」伯父回答，「如果你不願照我說的去做，我會用別的方法要你聽活！」

　　他說著向前移了點，艾珈妮這才看到左手拿了一條細長的馬鞭。

　　她注視那馬鞭，一副難以置信的表情，眼中帶著疑問，幾乎說不出話來。

　　「我從來沒有打過我的女兒，」伯父說，「因為我不需要這麼做，但是如果打了她們的話，我也不會後悔，就象打男孩子，就象打我兒子一樣。」

　　他把馬鞭從左手移到右手，滿臉寒霜說，

　　「我再給你一次機會，你是自動寫那封信，還是要我強迫你寫？」

　　「我不要……寫，不管你怎麼處置我！」艾珈妮回答。

　　伯父出其不意的猛然一鞭甩過來，打到她頸背上，她不禁叫了一聲，頭往後一傾，倒在床上。

　　那一刻，艾珈妮還在想：「這一切不可能是真的！」

　　然而鞭子就象利刀一樣劃過她的背，她再次發出慘叫。

　　但是，她拼命地控制自己，以超乎常人的耐力緊咬住嘴唇，倔強的不願再叫出來，她不願再承認痛楚難當，無論伯父如何對待她，她也絕不屈服！

　　鞭子透過薄薄的棉袍和睡衣，不斷地往身上落下，沒有任何保護物，痛苦變得更難以忍受了。

　　艾珈妮覺得她的意志、身體，好象都悠悠忽忽地離開自己；她不再是自己，不再能思考，只是在一鞭帶來的痛苦之後，等著下一鞭再揮來。

　　她整個身體好象都陷入癇苦中，從頸子一直到膝蓋，愈來愈痛，痛得象要被撕裂了……一直到最後，她聽到一聲尖叫，在模模糊糊之中還想著是誰叫的？

　　她居然對自己的叫聲也渾然無覺了，痛苦似乎暫時停止，象從很遠很遠的地方傳來一個熟悉的聲音，她才又聽到伯父在問：

　　「看你現在還要不要照我說的去做？」

　　她根本就無力回答什麼，過了一會兒，伯父的聲音變得更粗暴了：

　　「你非得寫那封信，不然我還要續繼打你，你自己衡量一下，艾珈妮。」

　　她想要告訴他不寫，但無法開口，甚至那封信是要幹什麼或寫給什麼人都記不清了。

　　鞭子抽了過來，她又突然進出了一聲尖叫。

　　「你要不要寫那封信？」

　　艾珈妮只覺鞭子將她撕碎成一片片，她從床上跌落地板。

　　「我……寫。」

　　兩個字從她唇間喘著氣跳出來，她知道自己再也無法忍受了。

　　她全身都受了傷，痛徹心肺，雖然試著要站起來，仍然無法舉步。

　　伯父粗魯地拉她一把，拖著她向前：

　　「到書桌那裡去寫！」

　　她舉步維艱地扶著家具往前走，總算到窗前的書桌邊。

　　費了番勁才坐下，愣愣地看著桌上的紙筆，她的手在發抖，臉上一片濕轆轆的，雖然她還不覺得自己哭了。

　　伯父很不耐煩地打開本子，撕下一張紙，放在她面前，又把筆尖蘸上墨水，放到她手上。

　　「照我說的寫！」

　　艾珈妮的手指抖著，幾乎握不緊筆。

　　「親愛的薛登爵士，」伯父口授。

　　艾珈妮感到昏昏沉沉的，生命似乎離開了這具軀殼，她麻木地照著伯父說的寫下來。

　　這幾個字寫得十分辛苦。

　　「對於你提的婚事我不願接受，」伯父繼續口述，等著艾珈妮記下後，又說：

　　「而且我也不想再看到你，」

　　艾珈妮放下筆。

　　「不！」她的聲音發顫：「我不能……這樣寫！這……不是真的，我要……嫁給他，我要……再見到……他。」

　　伯父一言不發地拿著鞭子就往她手上狙狙抽來，桌上的墨水瓶被震得搖搖晃晃。

　　「你還要挨打，打到你同意為止？」他問。

　　「你不要弄錯，艾珈妮，打了你我可一點也布後誨，不只是一次，就是一天打個二、三次也是一樣，直到你把信寫好為止，不然你別想吃喝什麼東西！」

　　他俯視著她淚痕斑斑的臉和一直抖顫的手。

　　「你認為你能反抗我，這種情形有多久蹬守」他輕蔑地問。

　　艾珈妮知道她不能再做什麼，強忍著痛苦，整個人陷入恐懼之中，—背上一記記的鞭痕如同火烙般地痛楚，即使移動一下手都覺得痛——她知道她失敗了！

　　拾起了筆，雖然淩亂的筆跡看來就象一隻蜘蛛在紙上橫行似的，她還是照著伯父說的寫了。

　　「簽上名字！」伯父下令。

　　她簽上名字。他拿起那封信，一言不發地帶著鞭子往門口走，還從鎖裡拿走鑰匙才離開。

　　艾珈妮聽到自己關門的聲音，然後象一隻被獵人捕獲的動物一樣，爬上了床，把臉深深地埋進枕頭裡。

　　身上的痛楚使艾珈妮難以成眠，一直到曙光乍現，慢慢照亮她黑暗的房間。

　　接著她發現自己得假裝睡一會兒，因為這時她聽到開門聲。

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